第１０５話「元魔王、王女のメンタルケアについて考える」
俺とアイリスとルーミアは、王都に入った。
俺は御者として馬車を操り、このままアイリスを王宮まで送ることになる。
ルーミアは俺の宿舎の前で降ろした。
宿舎の前ではマーサが待っていた。
ルーミアは馬車が停まると同時に飛び降りて、マーサに抱きついた。
親友同士の再会だ。見てると、なんだかうれしくなる。
ちなみにレミーはマーサの背中にくっついてた。紹介されるのを待っているようだ。
「……いいものですね。心を許せる相手と、あんなふうに堂々と抱き合えるのは」
馬車が走り出したあと、アイリスが言った。
うらやましそうな顔をしていた。なんとなくだけど、気持ちはわかる。
アイリスにはオデットという親友がいるけど、王女と公爵令嬢という立場があるから、マーサとルーミアのように堂々と抱き合うことはできない。
でも、今のアイリスは前世を──ただの村娘だったアリスの記憶を取り戻してる。
村娘時代は、普通に友だちと走り回ったり、草むらでごろごろしたりしてたからな。
そのころのことを考えているのかもしれない。
……ここはストレスを発散させた方がいいな。
アイリスとオデットが心置きなく、くつろげる機会を準備しよう。
「アイリ──いえ、王女殿下の希望は、俺が叶えます」
俺は御者台から、馬車の中にいるアイリスに呼びかけた。
一応、人目があるかもしれないからな。護衛騎士と王女モードでいこう。
「殿下が望む相手と、あんなふうにできるように、俺が準備します」
「──え？」
「殿下は王宮に戻り、外泊許可を取ってください。場所が公爵令嬢であるオデットの宿舎なら、許可を取るのも可能でしょう。殿下が宿舎にいる間は、コウモリ軍団に建物のまわりガードさせます。そうすれば人目を気にせず、自由にふるまえるでしょう？」
「い、いいんですか？ マイロ……いえ、ユウキさま」
「もちろん。構いませんよ」
「私が、あんなふうに抱きついても？」
「オデットには、俺からちゃんと話をしておきます」
「……それは、オデットに許可を取るべきものなのでしょうか」
「まぁ、オデットなら、別に気にしないかもしれませんけど。一応、話はしておいた方が」
「……わ、わかりました」
ドレス姿のアイリスは、御者席の近くまで来て、小声で──
「マイロードのお言葉通り、全力で外泊許可を取ってまいります」
「……わかった。ところでアイリス」
「はい？」
「抱きつく相手はオデットで、俺じゃないからな」
「……私の心を読まないでください」
「村の守り神をなめんな」
なにか企んでることくらい口調でわかる。
アイリスのセリフ、途中から主語を省略してたからな。
「それに……アリスなら『ふふっ。言質を取りました』とか言いそうだからな」
「さすがマイロードです。村人の心なんかわかってしまうのですね……」
「……こっそりとなら、俺に抱きついても構わないけどな」
そう言うと、アイリスが目を見開いた。
意外だったらしい。
「俺がアイリスを引き取るまでには、もうちょっとかかりそうだからな。ストレスくらいは発散した方がいいだろ」
「……もうちょっと情熱的なお言葉をいただけないものでしょうか」
「王女殿下を嫁にするときまでに考えとく」
「約束ですよ？」
「ああ」
しばらくして、馬車は王宮にたどりついた。
あとで『コウモリ通信』で連絡することにして、俺とアイリスは別れたのだった。
「おや。そこにいるのは、ユウキ＝グロッサリアどのではないかな？」
馬車を返しに行ったら、声をかけられた。
振り返ると、斧を背負った老戦士がいた。バーンズ将軍だ。
「馬車の返却にうかがいました。バーンズ将軍」
「うむうむ。役に立ったようでなによりだ」
「いつもすいません。王女殿下がよろしくとおっしゃっていました」
「礼は不要だよ。若い者の手助けをするのは、わしの趣味だからな」
バーンズ将軍は豪快に笑ってみせた。
「それに、ユウキどのが出世していくのを見るのは、わしも誇らしいのだ。王女アイリス殿下の護衛騎士にして、実家家の爵位を二段階も引き上げたＣ級魔術師ユウキ＝グロッサリア……お主の存在は武官の間でも噂になっているからのぅ」
「噂ですか……それは知りませんでした」
「わしは、ユウキどのは頼もしい味方だと思っている。これから兵を率いて、帝国に近い土地の巡回に行く身としては、なおさらだ」
「将軍自ら、帝国の近くに行かれるのですか？」
「ああ。なにやら不穏な情報があるらしいからな」
鎧姿のバーンズ将軍は、背中の斧を叩いてみせた。
なるほど。王国の方も、帝国への対策をはじめているようだ。
「そのうち『魔術ギルド』の方にも協力要請が行くだろう。わしとしては、ユウキどののような魔術師に協力してもらいたいのだが」
「『魔術ギルド』から命令があれば、もちろん協力するつもりです」
帝国についての情報は、俺も欲しいところだ。
あっちには第一司祭がいるらしいからな。
奴がどこでなにをしているのか、できるだけ調べておきたい。
「もちろん、他の方が任命されるなら、でしゃばるつもりはありませんけど」
「若いのに謙虚だな。王女殿下が気に入るわけだ」
バーンズ将軍は満足そうにうなずいた。
「優秀な者は妬まれやすい。だが、ユウキどのならうまくかわすこともできるだろう」
「……そうできるように願っています」
前世では魔王って勘違いされて殺されてるから。
今世ではそういうことがないように気をつけてるつもりだ。
「貴族の中には、出世街道を駆け上がるユウキどのを快く思わない者もいるだろう。アイリス殿下の護衛騎士で、公爵令嬢オデットさまとも親しい者に手出しはしないと思うが……探りを入れようとする者はいるはずだ。気をつけたまえ」
「ご忠告感謝します。バーンズさま」
「なにかあったら言うがよい。わしは、ユウキどのに借りがあるからな」
「借り……ですか？」
「以前、わしの副官がトーリアス領にいてな。その時、『獣王騎』の襲撃を受けたのだ」
「……え？」
「副官はユウキどのの使い魔と、謎の黒い王騎に助けられた。自分が軍を率いるときは、ぜひ、ユウキどのを随伴の魔術師にしたいと言っているくらいだ。そのこともあって、わしは、ユウキどのに恩義を感じているのだよ」
そっか。
俺とオデットが『獣王騎』と戦ったとき、バーンズさんの部下があそこにいたのか。
「ありがとうございます。バーンズ将軍」
「くれぐれも、身の回りには気をつけるのだぞ」
「承知しました」
そう言って俺とバーンズ将軍は別れた。
帰りに、俺は『魔術ギルド』に立ち寄った。
『エリュシオン』の状況が気になったからだ。
俺とオデットが、地下第５層への扉を見つけたあと、なにか変化があったのかどうか。
「申し訳ありません。第５層への階段は、いまだに通れる状態ではないようです……」
俺の問いに、ギルド受付の女性はそう言った。
俺は『フローラ＝ザメル救出作戦』のとき、ゴースト司祭が操っていたゴーレムを倒して、第５層に通じる鍵を手に入れた。
そのあと『魔術ギルド』立ち会いのもとで、扉を開いたんだ。
けれど、地下第５層への階段は封鎖されていた。
細い階段の中には大きな岩や、溶けた金属、木材などが詰め込まれていたんだ。
誰がやったのかは記録がないから不明だけれど……たぶん『聖域教会』だろう。
──奴らは、自分たち以外の者をこれ以上進ませたくなかった。
──奴らは、第５層にあるものを隠したかった。
──奴らは、第５層にあるなにかを閉じ込めたかった。
『魔術ギルド』の賢者会議で話し合われているが、結論は出ていない。
結局、上級魔術師が偵察用の使い魔を送り込む、ということだけは決まってる。
現在は、使い魔の種類や、担当の魔術師を選んでいる最中だそうだ。
こればっかりはしょうがない。
俺の『黒王騎』ならバリケードを破壊できるかもしれないけれど、目立ち過ぎる。その上、第５層にはなにがあるかわからない。闇雲に王騎で突破するのは危険だ。
ライルの書き置きにも「危ないよ。別に行くことないよ」って書いてあったからな。
詳しい情報がわかるまでは、あいつの言葉に従うことにしよう。
「ありがとうございました。新しい情報が入ったら、教えてください」
俺は受付の女性に言って、『魔術ギルド』を離れた。
と同時に、コウモリのニールがやってくる。アイリスからの伝言だ。外泊許可が出たらしい。
これで今日はアイリス、ルーミア、マーサ共にオデットんちにお泊まりか。
「……俺も準備をしておかないとな」
公爵令嬢んちに、男爵家の男子が泊まるわけにはいかない。
俺はアイリスたちのサポート役だ。
バーンズさんにも忠告されたからな。自分と、オデットんちのまわりを警戒しておこう。
俺はコウモリ軍団に集合をかけた。
いつも「辺境ぐらしの魔王」をお読みいただき、ありがとうございます！
書籍版１巻は２月２５日にＭＦブックスから発売です！
（表紙も公開になりました。ユウキとアイリスとオデットが目印です）
書籍用に、書き下ろしエピソードも追加しています。
愛されすぎる「不死の魔術師」の活躍を、ぜひ、読んでみてください！
