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おい、諦めるな！

　★

「くっ……なぜだッ！！」

　元剣聖リオン・マクバが、苦しそうな表情で叫び出す。

「なぜ……なぜ当たらんのだッ！！　私は剣聖、リオン・マクバであるぞ！！」

　戦闘開始から数分が経っていた。

　だが、リオンの攻撃は一向に僕に当たらない。すべての剣撃を、僕によって避けられるか防がれている。

　そうして奴に生じた隙を、僕は見逃さなかった。

「うおおおおっ！」

　僕はありったけの声量を発しながら、思いっきり剣を振り払う。

　カキン――と。

　振り下ろされてきたリオンの剣が押し負ける。　　

「なっ……！」

　その反動で、リオンは大きく仰け反った。

「お、おい、やめっ……！！」

　この致命的な硬直時間に、リオン自身も身の危険を察したのだろう。

　必死に制止を呼びかけてくるが、いまさら攻撃をやめるつもりはない。

　――淵源流、一の型。

　――真・神速ノ一閃。

「ウボァァァァアアア！！」

　聞き覚えのある悲鳴を響かせながら、大きく吹き飛んでいくリオン。

　そのまま地面をころころ転げまわり、壁面に激突する様は、みっともないと言う他なかった。

「あ……ありえない！」

　だが、腐っても元剣聖。

　それでも負けじと立ち上がってくるあたりは、さすがの一言である。

「わ、私は最強の剣聖だ！　その私がさらにステータスを上げたのだぞ！　それでも敵わない相手など――いるはずがない！　いていいはずがない！！」

「…………」

　そうだな。

　リオンは強い。

　それは認めざるをえない。

　けれど、僕には《対象の経験値蓄積の倍加》という能力がある。

　この一週間、レイやカヤたちと特訓するなかで、強くなったのは彼女らだけじゃない。

　僕も――その能力の恩恵に預かった者のひとりというわけだ。

　とはいえ、相手は最強と呼ばれた元剣聖。

　そんな彼すらも《スキルなし》で圧倒してしまうなんて、さすがに予想外だったけれど。

　まあ、それでも。

　僕のやるべきことは変わらない。

「元剣聖……いや、いまはもう、テロ組織に荷担する末端構成員か」

　僕は気合いを込めてリオンと対峙し、その切っ先を奴に向ける。

「前言通り、おまえたちは全員拘束させてもらう。王都の牢獄で……みずからの半生を悔いてもらおうか」

　その瞬間だった。

　なにがあったのか、僕の身体がほのかに輝きはじめる。

　薄暗い室内が、優しい光に照らし出される。

「なっ……。馬鹿な」

　対峙するリオンが、大きく目を見開く。

「この風格は……まさか本当に、初代剣聖の……」

「初代、剣聖……？」

「ありえない。剣聖は私だ……。こんな奴であるはずがない……！　そんなことがあっていいはずがないッッッッ！！」

　そのまま突進してくるリオン・マクバだが。

「淵源流、三の型、光神之剣」

「ウボァァァァァァア！！」

　初代剣聖の編み出した技に敵うはずもなく、返り討ちにあうのだった。

　　★

　その一方で。

　アルド家の元（・）奴隷、エムのほうは苦戦を強いられていた。

「ううっ……！」

　さすがは影石の影響を受けているだけあって、アルセウス救済党は強い。二人の猛攻に、エムは防戦一方に徹するしかなかった。

　鳴り響く金属音。

　飛び散る火花。

　無言で剣を繰り出す構成員に、エムは反撃の機会を見出せなかった。

「これは……驚いたな」

　攻撃の手を止めぬまま、構成員のひとりが呟く。

「我ら二人の攻撃を受け続けるとは……驚嘆すべき実力だ」

「ああ。防戦一方とはいえ、上出来の部類だろうな」

　エムに対して、構成員たちにはまだ余裕がある。いくらでも余力を残していそうな――そんな雰囲気だ。

「はぁ……はぁ。うぅ……」

「ふふ、だがさすがに限界か」

「うむ。我ら相手によくもったほうだろうよ」

　駄目だ。

　もう手が満足に動かせない。

　振り下ろされる構成員の剣を、防ぎきることができない――！！

「エム！！」

　ふと名前を呼ばれたのは、そんなときだった。

「諦めるな！　まだ勝機はあるはずだろう！」

「ア、アリオス様……？」

　見れば、彼はいち早く決着をつけたらしい。

　元剣聖にして、さらに力を身につけたというリオン・マクバを、早くも気絶させている。

　すごい。

　私が戦っている構成員よりずっと強そうな相手なのに、こんなにも早く倒すなんて――

　私は、こんなにも未熟なのに。

　と。

「え……」

　なにが起きたか、エムは身体の芯から力がわき起こるのを感じ取った。

　なんだろう。

　自分の力が数倍にも高められたかのような――

「エム！　できる限り僕も君を助ける！　いままでの苦しみも悲しみも――僕と一緒に乗り越えていこう！！」

「あ……」　

　アリオスのその発言に。

　エムはさっき以上に、活力を高められた気がした。

「はああああああああ！」

　エムは咄嗟に剣を振りかぶり、襲ってきた構成員の剣を力づくで弾き返す。

「なにっ……！」

　仰天の声を発する構成員に向けて、エムは剣を振り下ろした。

本作におきまして、書籍化&コミカライズが決定しました！

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