待ちぼうけ、終了
お久しぶりです！！！ 生きてます！
「それって感染しているか分からないレベルで軽微なんじゃ？」
「確かに。アルベルも無自覚な感染者に接近されてうつったのかもしれない」
キシュタリアの言葉と、ミカエリスの追い打ちにアンナは一瞬戸惑った。
ありえないことではない――魔力持ちの少ない市井では普通の風邪と判別が難しい。
しかし、アンナはすぐさま切り替えたようだ。彼女にとってはアルベルティーナとそれ以外の線引きは明確だ。
「お薬をお渡しします」
「いいよ。以前アルベルに貰ったのがあるし」
「周囲に罹患者はいるか？」
「フォルトゥナの熊と髭が一応は罹りましたが姫殿下より後で感染し、姫殿下より先に治ってぴんぴんしています」
パトリシアは以前に感染したことがあり、今回は罹らなかった。パトリシアはそれほど魔力が強くない＋物凄く健康優良レディなので「今思えばきっとそうだった」くらいにケロッと乗り切ったそうだ。
ガンダルフとクリフトフはパトリシアより魔力があるが、アルベルティーナよりずっと体力がある。薬があったので病気の症状も軽かった。
傾向を見るにフォルトゥナの家系は頑丈で体力はあるが、魔力的な能力はラティッチェより低めのようだ。
「最近、貴族の間で熱病が流行っているけどそれってメギル風邪とか？」
「可能性はあるな」
医師ではない二人には確定できないが、アルベルティーナが罹ったのだ。十分に有り得た。
普段はヴァユの離宮に籠りがちな彼女が外に出て、多くの人と会いそうなのはあの宴くらいだ。
高貴な身分の女性が身の回りの世話を周囲にさせるのは当然のことだ。接近したのは王族たちだけでなく、メイド、侍女、侍従や従僕、護衛の騎士や兵も含まれる。
アンナが感染していたら、アルベルティーナもとっくに罹っていたはず。タイミング的にそうである。
「誰が原因とか調べるのは難しそうだな」
「だよね。魔力の有無によって症状の差は大きい。倒れてしまう人もいれば、至って健康に見える無症状な人もいるだろうし」
ミカエリスと顔を見合わせるキシュタリア。
アルベルティーナのように一週間経っても熱が引き切らないこともあれば、フォルトゥナ親子のようにあっさりと快癒する場合もある。
重症度は体力や魔力が関わっているので、個人差が大きい。
病気もどれだけ蔓延しているか分からないので、感染源を特定するより別のことに専念した方が良い。
「メギル風邪に二度罹るのは稀らしい。いっそのこと今のうちに罹っておいて、憂いなく今後に専念するために備えた方がもっと建設的じゃない？」
キリッとした顔でとんでもないことを言い出すキシュタリア。
その真意にすぐさま気づいたアンナは、じろりと諫めるように睨むがどこ吹く風だ。
「それもそうだな」
それを止めるどころか、同意を示すミカエリス。
二人の手元にはメギル風邪対策の薬も確保済みだし、乗らないわけがなかった。
いい加減に応接室で待ちぼうけは飽きたのだ。
メギル風邪に罹ってでも、アルベルティーナに会いたい。二人の意見は一致していた。
こんなところで意気投合して欲しくないが、二人の腹は決まり切っている。それを嫌々ながらも察したアンナは、小さくため息をついた。
「……姫殿下に聞いてまいります」
「よろしくね」
にっこりと天使のような悪魔の笑みを浮かべた若き公爵だった。
しずしずと出て行ったアンナを確認して、キシュタリアは姿勢と足を崩し雑な座り方になった。全身をソファに預けるようにだらしない体勢だ。
「やーっとアルベルに会える！ あーもう、そういう理由だったのか」
「意味もなくアルベルが我々を拒絶するはずがないだろう」
それでも、若干の不安は拭えなかったので理由が判明してすっきりした。
アルベルティーナはいつだって、自分より周りを優先する。懐に入れた人間に対して情が深く心配性だ。
「まあね。ところでジュリアスはいないのかな」
「何度か王宮で見たが、忙しそうにしていたな。アルベルが急病になったから、色々調節が必要なんだろう」
アルベルティーナは引き籠り令嬢だったので、人脈も経験も浅く狭い。
そんなアルベルティーナが自力で新たな人脈を開拓するのは大変だ。だが、逆にアルベルティーナと親しくなりたい人間にとっても同様である。
だからその根回しや采配をジュリアスが行っている。アルベルティーナに危険人物を近づけないためであると同時に、ジュリアスの有用性を示すためだ。
アルベルティーナの事業が成功すればするほど、ジュリアスの株も上がっていく。
それが続けば、ジュリアスは縁故で採用されたのではなく実力だと証明され、実績が残る。ジュリアスの出自で軽視している貴族たちだって、無視できなくなるのだ。
「アルベルって慰問や賓客対応とかしないよね？」
「色々あるのだろう。今回の戦いで出た孤児や怪我人を、元貧困街で随分と面倒を見ているらしい。この戦の騒動でサンディスに来た流民や難民の住居や職業斡旋もしているそうだから多忙なのは頷ける」
「あと兵糧の開発したんだっけ？ 食べた？」
「いや、私が前線に出ている時には配給されていなかった。」
戦いが終わって兵が引き上げても、その地にいる人間は荒廃した土地でまた始めなければならない。
家や田畑が破壊され、焼かれた民は少なからずいるのだ。
そんな彼らが次の実りに繋げるまでと、食糧配給をしているらしい。
「ミソダマだっけ？ ミソはショーユと一緒で豆の発酵食品って話だけど」
「大豆だな。うちの領土で小麦が育たなくなって持て余した土地があったから助かった。定期的な買い上げをしてくれるから、農民の収入も安定する」
「小麦が育たない？ ドミトリアスで結構大事な収入源だろう。大丈夫なの？」
「まだ被害は小さいからな。昔から続けていた農作地だから、小麦栽培に土地や気候が合わないとは思えないのだが……実る前に病気や虫にやられて枯れてしまう」
肥沃な土地を持つドミトリアス領は、作物で生計を立てている領民が多い。
ドミトリアス領の全体で見れば打撃を与える程ではないが、不作が続き広がりでもすれば大惨事になる。
「まあ、戦場も安定してきたところだ。領地に帰ったら原因究明に本腰を入れる」
「僕も領地に帰ったら、視察や挨拶行脚だよ。……大っぴらなお披露目は喪が明けた後になるから」
後半のキシュタリアの声がやや暗く元気がなくなった気がしたのは気のせいではないだろう。
だがそのことは指摘せず、気付かなかった振りをするミカエリス。
話題を別に繋ごうとしたその時、ノックがされた。
「お待たせいたしました。ご案内いたします」
アンナのいつも通り、聞き取りやすい丁寧な声だった。
お久しぶりです。読んでいただきありがとうございます。
副反応で遅れた分を取り戻していたら更新が遅れてしまいました。すみません。
余りモノの原稿作業が連打になっておりました。１月末くらいに書籍五巻に出る予定です。
『転生したら悪役令嬢だったので引きニートになります』のコミカライズですが、二巻が２０２３年１月３１日発売予定です。
アルベル、学園探索に行くターンでございます。後で活動報告に生存報告を兼ねて載せようと思います。
とりあえず告知＆更新です。
