ある意味有名人
ヴェアゾは今日もきっと元気です
貴族の屋敷――それも四大公爵家という大貴族の敷地に侵入したという時点で、懲罰で胴と首が離れてもおかしくない。しかし、グレイルが面白がって雇ったのだという。
「最初は下級使用人でしたが、掃除中に壺を割り更に数倍の借金をこさえました」
「えっ」
「それ以外にも、奥様――ラティーヌ様のドレスやストールに爪をひっかけて解れさせ、モップやはたきで窓ガラスやランプやシャンデリアの破壊も数件出しました」
これで衣装がアルベルティーナやクリスティーナ所縁のものだったら、即刻アウトだっただろう。絶妙にぎりぎりセーフのラインでしでかしたヴェアゾ。
働いて賃金から返済しても、着実に借金は増えていったという。
レイヴンの話を聞いているだけで、ミカエリスの腹の底や背筋からぞわぞわと悪寒がする。
「予定としては獣人の使用人として、その嗅覚や聴覚の鋭さを生かした従者として育てたかったようですが、論外過ぎて表の護衛もできず影見習いにする形になりました」
「ヴェアゾがよく従ったな……？」
「彼は強者と戦うことに惹かれていました。庭師のアグラヴェイン翁、料理長のゴードン様、執事長のセバス様など、ラティッチェには彼にとって打倒を目指す壁が多かったので、いついたのかと……」
子供時代、ミカエリスはラティッチェに滞在していた。当然彼らの顔を知っている。
庭師やシェフがやけに逞しいとは思ったが、現役でそんなに強いのかと眉間にしわが寄る。セバスはあの魔王公爵の専属執事と言うあたりで、異次元感が満載だった。その実力が規格外でも驚きはしない。
ミカエリス以上に傍にいるはずのアルベルティーナは気づいていない。
優しいおじいちゃま執事だと甘えているし、セバスもアルベルティーナに駄々甘だった。
「……ラティッチェ公爵には挑まなかったのか？」
「視線ひとつで尻尾を巻いて跪いていました。本能に訴えるレベルで違いが分かるそうです」
目指してはいるそうです、とついでのように零すレイヴン。
ミカエリスは耳をしょげさせたヴェアゾが子犬のように身を震わせて、魔王の一瞥に震え上がるのがありありと想像できた。
「彼は自分の意思でラティッチェにいるのだな？」
「私にはそう見えます」
こくりと頷くレイヴンに、情報量の多さに困惑しつつもミカエリスはそっと胸に仕舞った。
ヴェアゾがラティッチェで働いているのは事実だが自分の意志であるし、アルベルティーナは一切関与していない。
ラティッチェの調度品は一流ばかりだ。サンディスの中でも頭抜けて資産がある名家だから、その辺の貴族と格が違う。照明一つ、絨毯一つ、絵画一つで桁が違う。
それを破壊したとなると、ヴェアゾは一生でも払いきれない多額の借金を負っているだろう。貴族でも際どいから、平民ではなおさら無理だ。
それにしても、行方は分かったがヴァサゴにどう説明したものか。
ヴァサゴは黄金の毛並みを持つ狼の獣人だ。グレグルミーの砦で、ゴユランと手を組んで砦を落とそうとしていた――が、潜伏していた一帯はキシュタリアの魔法により大破、それを見てゴユランは逃走、劣勢は色濃くなり、ミカエリスとの一騎打ちを申し出た。そして敗れ捕虜となった。
グレグルミー辺境伯は戦場での出来事をすべてミカエリスに丸投げしていた。なので、ゴユランに強制徴収された兵であるという扱いで、ドミトリアス領地に送ることにした。グレグルミー領ではまだ心象が悪いし、ドミトリアス領は裕福で働き口もある。下手に難民としてずっとグレグルミーに居れば、殆どが浮浪者で最悪ならず者や破落戸になって治安を悪くする。
ミカエリスの配慮にヴァサゴは深く感謝していた。彼の守っていた大半は、女子供や老人が多かった。多くは争いより、平穏に暮らせる場所を求めていたのだ。
ヴァサゴは仲間の、獣人達の生活を守るために戦っていた。その裏で、アルベルティーナの悪評を広げて彼らを利用したレナリアがいた。
（ゴユランの近くで保護された『砂漠の聖女レナリア』と、ゴユランと獣人を裏で手を結ばせた『レナリア・ダチェス』。偶然にしては出来過ぎている）
だが、重罪人として指名手配されている彼女が態々本名を名乗って活動するのは不自然である。印象が悪いし、かといって偶然同じだったと片づけられない。
顔を確認できれば良いが、そこまで接近するのは難しい。
（チャンスがあるとすれば、ダンスの時か？ ファーストダンスは論外だが、セカンド、サード以降ならば問題はないだろう）
基本、ファーストダンスはエスコート相手だ。もしくは特別ゲストなど、優遇する立場の相手だ。そして、連続して踊ることは婚約者や伴侶であるのが常識だ。
今回の催しは大きい。それに伴い、招待客が多い。チャンスは何度かあるだろうけれど、彼女がダンスを踊れなかったら意味がない。狙う相手の手を取れる確証はなかった。
彼女は家名を名乗らなかった――名乗れなかったか、無いのか。もし後者なら平民の場合も考えられる。そうなると踊れる可能性は低く、ダンスの時間に壁の花に徹する可能性が高かった。そうでなくとも、慎ましい女性は壁の花とばかりにホールから遠い場所に佇むことがある。
（あれが学園にいたレナリアならば、壁の花にはなりたがらないはずだ）
学園でもルーカスを始めとする美男子たちを真っ先に誘い、ダンスを踊っていた。彼らの婚約者たちを差し置いて、恐縮するどころか当然のようにダンスホールの中心にいた。
身分の高い男性に贔屓にされるようになってからは、かなり傲慢に振舞っていたし、我が物顔で王子たちの威を借りていた。
（今回はダナティア伯爵に擦り寄って、成り上がりに来たのか？）
しかし、いくら長年田舎に引っ込んでいても、ダナティア伯爵だってレナリアの悪行を知ったら匿おうとしないだろう。聖女なんて大それた肩書きを使ってまで庇う意味が分からない。
聖女は尊ばれるが、諸刃の剣だ。偽聖女を担ぎ上げれば、本人は勿論支持者だってただでは済まない。民衆が尊敬と崇拝を込めて呼ぶのではなく、貴族が名を広めるのは意味が変わってくる。
本当に、ただ偶然にダナティア伯爵が拾い、保護した女性の名前がレナリアだったという可能性もゼロではない。だが、ミカエリスの勘がＮＯと訴えかける。
一つ問題が解決したが、より複雑化した気がする。
溜息を飲み込み、また足を踏み出すのだった。
読んでいただきありがとうございました！
きっとヴェアゾは借金を余り気にしていない。
つわものいっぱい！ うれしい！ たのしい！ とか兄の気持ち弟知らず。
