行方と考察３
グレグルミー編、そろそろ終盤
油断も隙もない奴である、キシュタリアという男は。
端正な顔がちょっとふくれっ面になる。拗ねたように、唇を尖らせる。
こういったふと見せる仕草が母性本能をくすぐるのか、キシュタリアは年上女性の受けがいい。
特別童顔というわけではないのだが、無性に可愛がりたくなるそうなのだ。
いつだか誰か聞いたらしいジブリールが言っていた。しかし、ジブリールには理解できないらしい。
あの手厳しいジブリールのことだ。その時の機嫌によっては「ぶってんじゃねーですわよ」くらい言い放つだろう。
だが、少なくともアルベルティーナにはよく効きそうな仕草である。何せ、義弟を溺愛しているのだから。
互いにアルベルティーナの『可愛がられ枠』こと弟妹ポジションであるジブリールとキシュタリア。幼いころから互いをライバル視している。
あからさまに喧嘩をすると、アルベルティーナが心配するのでそのあたりは隠れてやっている。
今のところはであるが、一つだけとはいえ年下の女の子に本気ではやり合わないキシュタリアと、容赦ない赤い悪魔となるパワフル令嬢ジブリールでは結果が歴然である。
それでも衝突が細々起こるのは、アルベルティーナでは譲れないことが多いキシュタリアとじゃじゃ馬ジブリールがガンガン煽るからだ。
一見するだけだと実に麗しい笑顔で語り合っているため、頻繁に周囲を勘違いさせるが、大抵は優雅で苛烈な蹴落としあいである。
憎悪を飛ばし合っているわけではないのだが、小競り合いが絶えない。
そんなことを思い出していたミカエリスの視線に、何か含みを感じ取ったキシュタリア。
「いいよーだ。一足先に王都にアルベルのところに帰るし、先に甘えるから」
んべ、と舌を出して顔をくしゃりと歪ませる。
悪戯小僧としか言いようのない捨て台詞だが、キシュタリアはやると言ったらやる。
思い切りこちらを煽るように『義弟』という立場をフル活用していちゃつきにかかるのだろう。
昔から、アルベルティーナはキシュタリアに甘い。
彼が養子に来るまで一人っ子ということもあるだろう。同い年の義弟をことさら可愛がっているし、信頼している。
グレイルが非常に厳しい人だったしある意味バランスが取れているとはいえるが、飴と鞭が極端である。
（アルベルの前では魔公子っぷりは鳴りを潜めているからな）
魔性の公爵子息、悪魔公爵子息などと由来は色々ある。
アルベルティーナの前では子猫のような皮を被っているが、中身はデスライガルである。
非常に強力な肉食の魔獣であり、その鳴き声を遠くで聴こえただけで、ボアの群れが一帯から掻き消えるという。
さぞ恐ろしい姿かと思いきや、デスライガルは色鮮やかな毛並みを持つ、獅子と虎を混ぜ合わせたような魔物だ。齢を重ねるごとに大きくなり、その毛並みも豊かに鮮やかにと変化していく。百獣の王さえ色褪せる、勇壮な極彩色に魅了される人々は後を絶たない。その毛皮や剥製は高値で取引される。
また、蜂のように、女王を中心に群れを作る社会的な獣でもある。
女王は一際体が大きく、最も賢く強い個体である。強力なリーダーシップで、群れを纏める。小さい群れは数匹程度だが、巨大な群れだと数百にも及ぶ個体がひしめく。
成長すると一個体で十分脅威、その上に群れを成す習性のデスライガルはかなりの脅威。
人里近くに一匹でも、下位眷属でも見つかったら一斉捜索してその群れを潰そうとする。
（そういえばラティッチェ公爵が巣ごと女王と群れを焼き払ったことがあったな）
繁殖期になり、子でも一斉に生まれれば周囲の生き物は根こそぎの勢いで食料とみなされる。
しかもそのデスライガルの群れは近年類を見ない巨大さだった。
その巣が発見されたのはアルマンダイン領であったが、余りの数に討伐は難航していた。
遅々と進まない討伐。長引くにつれ人への被害がまばらに出始め、いつ村や街という人間集落が落とされるかという瀬戸際にグレイルがふらりと動いたのだ。
理由は「アルベルティーナの誕生日が近いから」である。
まだ一月半の猶予があったが、直近になって呼び出されたくなかった。ただ、それだけの理由である。
ちなみに帰りは、アルベルティーナが好きそうな土産を買い漁って戻っていったという。
人の流れが大分少なくなり、美しい細工箱や宝石類が多く余っていた。
ラティッチェ公爵は、その日の採掘場から出た裸石すらなくなる勢いで買い占めたという伝説が残っている。
凄まじいお金の落とし方をしたので、その辺一帯は一気に経済も回復した。アルマンダイン公爵家も、グレイルがさっさと帰り後始末が多少雑でも文句が言えなくなったのだ。
そのうち、キシュタリアも同じことをしそうである。
年々あの魔王公爵に似てきている気はしたが、ここ最近は特にそうだ。
ミカエリスのもの言いたげな視線を知っていながら無視して、キシュタリアは明るく問いかけた。
「そうだ。ミカエリス。ここってなんか面白そうなお土産とか、特産品ある？
ちょっと長く空けちゃったから、アルベルの気分転換になるような面白そうなの」
「私がそういうのが苦手だと知っているだろう……」
ニコニコとキシュタリアは難題を吹っ掛けてきた。
ミカエリスの嫌そうな顔を眺めたキシュタリアは「勿論知ってるよ」としれっと言うのだった。
読んでいただきありがとうございます！
花粉症デビューして死にそうです。山が近いので、杉がそこら中にある地獄。
