魔導具師ダリヤはうつむかない

213.堕落座卓の理解と騎士

　最高級温熱座卓から話と意識を引き剥がし、イヴァーノはようやく本題に入った。

「貴族向けのお話はここまでとして――うちの会長からは、庶民向けは値段をできるだけ下げたいとのことです。俺としては、お手軽にして、この冬に一気に普及させたいです」

「わかりました、在庫の多い布を出しましょう。中綿はストックがありますし、今回の案件は、微風布（アウラテーロ）の時より、関わる工房と職人が多くなりそうですから、庶民向けはそれなりに勉強させて頂きますよ」

「イヴァーノさん、微風布（アウラテーロ）から縫い師さんも増えてますから、けっこう早いと思いますよ」

「ありがとうございます」

　その後、通常の温熱座卓と温熱卓について、今後の展開に関する説明を終える。

　ようやく緑茶で喉を潤し、ふと気づいた。

　フォルトとルチアもいつの間にか姿勢を崩し、膝だけではなく腰の辺りまで入っている。

　あともう少し、いっそ転がってくれれば、堕落座卓を真に理解してもらえるかもしれない。

　というか、自分の方がもうすでに転がって休みたい感覚に陥っている。

　やはり一度堕落座卓で鍋でもし、満腹の状態でくつろいでもらうのが売り込みには最適だろうか――そう考えていると、天板をパンと軽く叩き、ルチアが立ち上がった。

「あー！　私はこれ、だらっとしすぎます。仕事中は入らないことにします！」

　堕落座卓に対し、初めて理性が勝利した声を聞いた気がする。

　一番歯止めがかかるのが、まさかルチアだったとは――失礼な感心をする自分の前、彼女は温熱座卓から勢いよく離れた。

「工房の布と刺繍担当達を呼んできます！　説明するより、これに入れちゃった方が早いと思うので。あと、倉庫の布の在庫一覧をもらって、緑茶の追加も頼んできます！」

「お願いします、ルチア」

　パタンとドアが閉まると、フォルトが天板の上にゆるりと両肘を乗せてもたれかかった。

　その身体から張りつめた感じが急激に抜けていく。

　ルチアがいたからここまで頑張っていたのかもしれない。

　ある意味、とても男らしい。

「わかってきましたよ、この温熱座卓というのは、その場に人を縫い止める効果があるのですね……」

「フォルト様、上着をください。そのままだと皺になります。あと、一度、寝具的に転がってみてください。良さが正しくわかりますから」

　フォルトの従者は、冒険者ギルドへの先触れを事務所に出しに行っている。

　従者の代わりに上着を受け取ると、会議用の椅子の背にかけた。生憎とこの部屋にハンガーはない。

　上着をかけて戻ると、艶やかな金髪を乱し、フォルトがばたりと敷物の上に転がっていた。

　この男には、本当に毛布の温熱座卓は似合わない。

　リラックスというより、疲労感がにじみ出ている感じだ。見ようによっては倒れているようでもある。

　おそらくはたまっている疲れが、堕落座卓のおかげで隠しきれなくなっているのだろう。

「……イヴァーノ、真面目に聞きたいのですが、これは何かおかしくないですか？　何が何でもリラックスさせようとする悪意を感じます」

「おかしくはありませんし、悪意もありません。ただの暖房器具です。ヴォルフ様は『堕落座卓』と呼んでいましたが」

「『堕落座卓』……なるほど、正しい名付けです」

　真面目にうなずかれても、上掛けをもぞもぞとたぐり寄せている動作で台無しである。

　だが、ゆるみのある今こそ、難しい話を通すチャンスかもしれない。

「フォルト様、ちょっとお願いがありまして」

「何です？　当たり前ですが、中身によりますよ」

「新しくガンドルフィ商会ができますので、ぜひお力添えを」

「ガンドルフィ工房のフェルモを、ダリヤ嬢と組ませたわけですね。うちで狙っていたのですが、先取りされてしまいました」

「先取りなんてしていませんよ、フェルモが自分で決めて、ガンドルフィ商会を立ち上げただけです」

　しれっと言った自分に、フォルトが先程にも増して恨みがましい目を向けてきた。

　嘘は言っていない。

　商会立ち上げを勧めたのはダリヤだし、全力で押したのは自分だが。

「いいでしょう。何かあればお願いしますし、私の推薦がいる時は声をかけてください」

「ありがとうございます。あと、日頃お世話になっている俺からのお返しです。『白絹』、来月から値段が戻りますよ」

「……イヴァーノ、あなたは」

　今度は訝しげになった目に、詳細を尋ねられる前に告げる。

「生徒が先生の為に頑張ったんです、ちょっとは褒めてくださいよ」

「ありがとうございます。本当にありがたいことです……それと、あなたの成長速度に本当に驚いていますよ。そのうちに追い抜かれるのではないかと、いろいろと警戒せざるを得ないぐらいです」

「過分なお褒めの言葉をありがとうございます」

　丁寧な声で、思いきり笑顔で言ってみる。

　するといつも端正なフォルトの顔が、ばらりと歪み崩れた。

「ああ、まったく！　できるものならば、ダリヤ嬢にもあなたにも、服飾ギルドへ来て頂きたかった！　なぜ二人とも商業ギルドなのですか！」

　温熱座卓にとっぷり入り、転がったまま叫ぶ美丈夫に、つい吹き出してしまった。

　こんな取り繕わぬフォルトを見たのは、初めてである。

「フォルト様、大変光栄ですが、俺はともかくうちの会長は引き合いが多いですよ。競争相手が商業ギルドと魔物討伐部隊と冒険者ギルドですから」

「それに加えて、次期侯爵のグイード様ですからね……」

　ごろりと仰向けになったフォルトが、声を一段低くする。

　ヴォルフでもスカルファロット家でもなく、グイードの名前を挙げたのが意外だった。

「そこでグイード様が出てくるんですか？」

「ええ、来年侯爵となるあの方とは、事を荒立てたくはないですよ。水と氷の魔石に浄水下水。これが滞って困らないところなどないでしょう」

「まあ、そうでしょうね……」

　ぶつかりたくないのは当たり前だろう。

　扱うのは生活必需のものばかり。権力も功績もあり、爵位が上がるのが確定している。

　加えて、個人的には、貴族としてのグイード自体が怖い。

「あの方に『お願い』をされた時ほど、自分が騎士科卒でよかったと思ったことはないですよ」

「それ、どんな『お願い』か、聞かない方がいいですよね」

「そうですか、イヴァーノ、聞きたいですか、聞きたいですよね？」

「それは……」

　不意にむくりと起き上がり、全力で話を向けてきたフォルトに、ちょっと困る。

　正直、興味はあるが聞くのが怖い。

「大変良い笑顔でお願いされただけですよ。『うちの弟の大切な友人とその商会を、くれぐれもよろしく』と。真夏に雪が降るかと思いましたが」

「あー……それ、たぶん似たようなのを俺も経験済です。かなり冷えましたね」

　グイードの凍えるほどの威圧を思いだし、背中が寒くなる。

　どうやらフォルトも同じ目に遭ったらしい。

　互いの目をのぞき込んで、完全に理解してしまった。

「イヴァーノ、大丈夫でしたか？」

「ええ、まあ……なんとか立っていられましたよ」

　グイードと一緒の部屋から出るまで、泣きもせず顔を作った自分を褒めてやりたい。

　それぐらいには気合いで頑張った。

　廊下で膝が笑っていたのは内緒である。

「あれで泣きも漏らしもしないなら、イヴァーノの胆（きも）は騎士並みですね。騎士科の威圧訓練も受けていないのに、たいしたものです。どうです、この際、副会長だけではなく、ダリヤ嬢を守る騎士も目指しませんか？」

「いえ、俺は小心者の商人ですから。うちの会長は、俺に守られるような人でもないですし」

　ダリヤ・ロセッティは、自分が守るべきかよわい女性などではない。

　彼女は、まちがいなくロセッティ商会の会長であり、とても部下想いの上司である――その細い腕で商会員達を守ろうとするほどには。

「それに、会長にはとびきり強い騎士がついてますので」

「……グラート様にジルド様、グイード様。確かにどなたも強そうです」

　フォルトのその言葉を、イヴァーノはただ笑んで流した。

　ダリヤの騎士は、魔物討伐部隊長でも財務部長でも次期侯爵でもない。

　もちろん、自分でもない。

　黄金をふりまく女神を守るのは、黄金の目を持つ騎士である。