エピローグ-1
「おい、秋葉原っていう凄い土地があったらしいやない、ウチ、知っとるねんで？」
「…………で？」
地下施設ノアの地下深く、かつて來栖が使っていたセントラルタワー内の一画にある研究室で、コーヒーを片手に事務処理を行っていたセイジの下に、鼻息を荒くしたペスが訪れた。
饒舌な言葉遣いでペスはセイジの目の前の机を叩くと、ホログラフィックのディスプレイを表示し、かつて日本の秋葉原で栄えていたと言われているアニメや漫画、萌えについての文化がまとめられた資料を映す。
「まず秋葉原の復興からするべきやないか？ のぉ⁉ んん⁉ あ、日本橋からでもええよ？」
「却下だ」
「なんでぇ～な⁉」
「前にも言ったが、まずは土地の整備からだ、その次にライフラインの確保。アースでの生活をするのに重要になってくることから始めると前にも言っただろう？」
あまりにもアホな発言を行うペスに、セイジは苦い顔を浮かべながらコーヒーを口にした。
「秋葉原も生活に必要！ 心が潤う！」
「ほぅ？ じゃあ秋葉原が必要な理由と根拠を述べろ、それと、復興するのに必要な物資や労働人数、作業に入るまでの工程から完成までのスケジュールとプランを資料にしてもってこい、話はそれからだ。じゃないと認可できん」
「ンン～？ ムズイ、ニホンゴワ～カリマシェ～ン！」
「都合が悪い時だけ獣牙族に戻るな。お前は娯楽文化が欲しいだけだろ？ 勝手にやればいいだろうが、さすがに俺も趣味でやり始める分には口出しするつもりはない」
「じゃあもっと休みくれ、週休六日にしろ」
犬のような尻尾を左右に振って抗議するペスに、セイジが眉間に皺を寄せて溜め息を吐く。
処理しないといけない書類がまだまだ溜まっているのにも関わらず、ここ最近、毎日のように昼になるとペスは邪魔をしにきていた。
レックスがアースクリアに戻ってしまったため、暇潰しが欲しいのだろう。
その証拠に、ペスの尻尾は嬉しそうに左右に揺れている。
「入るゾ」
その時、入り口のドアからノックが鳴り響き、以前よりも長く伸びた髭面のウルガが顔を出した。
肩にはピッタがひっつき、ウルガの髭を引っ張って遊んでいる。
「ここにいたカ……手間をかけサセルな」
「いいじゃないか、そんなに生き急がなくても時間はたっぷりあるんだ。好きにさせてやれ」
同行していたのか、ウルガが部屋に入ると続いてバルムンクが顔を出す。バルムンクはタンクトップを着用し、まるで土木工事を行う作業員のような恰好をしていた。
「ペスは遊び過ぎダ、獣牙族のリーダーとして示シがつかん」
「どうかな？ 今後……ペスのような変わり者が世の中には必要になってくるかもしれないぞ？」
ペスが抜けたせいで倍の作業をやらされていたバルムンクは、気にしていないように「がははは！」と笑い声をあげる。
世界の平和を取り戻したあと、地下に籠る必要のなくなった人類は、少しずつだったが拠点を地上へと移していた。
長年放置され、荒れ果てた土地を少しずつ整備し、人の住める環境を広げていく作業を人類は獣牙族と手を取り合って行っている。
ノアではバルムンクとウルガ、そしてペスがまとめ役として作業に当たっていた。
長年、人類の安息の場所であった地下施設は不要となったが、それでもまだ地上が怖いと感じる人々や、地下に愛着のある者たちが必要としているため、放棄はされていない。
それだけではなく、今後も万が一、デミスのような危険な存在が現れた時の重要な避難所、そして拠点として活用されることが決まっていた。
そしてそれはノアだけではなく、ガーディアンやエデンも同じである。
ガーディアンはもちろんのこと、デミスとの戦いを終えたエデンは再びアメリカの首都へと大地を下ろし、そこを中心に土地開発を進めている。
「おい……バルムンク」
「ん？ なんだ？」
「ペスに言葉を教えたのはお前だろう？ 元々変な喋り方をする奴だったが……なんで関西弁になっているんだ？ お前の趣味か？」
「関西弁……？ よくわからんが、俺は普通に教えたぞ。レックスも教えていたから、レックスが変な言葉遣いを覚えさせたんじゃないか？ まあ……あいつも普通に教えていたと思うが」
今は誰も使っていない言葉遣いを、人類ではなく獣牙族が使い始めたことにセイジは妙な気分にさせられる。言葉のなまりというのはこうやって生まれるのかもしれないと思うと、かつての世界のように、地方で独特な訛りがあった時代が訪れるのもそう遠くないことだと感じられた。
「まあ某も、何故かこの喋り方が一番落ち着く故、この喋り方でござるし……個性があって良いのではござらんか？」
「いたのか朧丸」
「ずっとくっついていたでござるよ。らくちん故」
いつの間に肩に乗っていたのか、バルムンクは身体をびくつかせて朧丸を見つめる。
朧丸の喋り方は、恐らく來栖の趣味で日本と呼ばれた文化を朧丸に反映させたからだとセイジは気付いていたが、面倒なので黙っていることにした。
「それで、バルムンクは何か用か？ お前はペスを探しにきたわけじゃないんだろう？」
「ああ、そうそう、久しぶりにお客さんが来ているぞ、美男美女のカップルだ」
バルムンクが部屋の入口の前からどくと、そこには爽やかな笑みを浮かべる金髪の青年ロイドと、カップルと言われて頬を赤くするフローネの姿があった。
フローネは以前から変わらない姿をしていたが、ロイドはこれまでずっと身に着けていた鎧を外し、フローネと同じ軍服にも似た、ガーディアンの管理者を示す青色の服を着用していた。
鎧はもう、必要のない世界だからだ。
「おい、後ろがつっかえてるんだ、さっさと中に入れよな」
「まあまあいいじゃんメリーちゃん。そんなカリカリしないで」
「だ、誰もカリカリなんてしてねえ！」
それに続いて、依然と変わらない恰好の油機とメリーの二人が顔を出した。
油機は髪が伸びてセミロングに、メリーは少しだけ背が伸びて大人っぽくなっていたが、それでもペスの言葉遣いの変わりように比べれば微々たる変化だろう。
「あの……その、バルムンクさん。あまり茶化さないでほしいのですが……」
「別にいいじゃないですかフローネ、事実なのですし、堂々としていればいいんです」
何も気にしていないのか、ロイドは爽やかな笑みをフローネへと向ける。
長かった戦いが終わり、ロイドとフローネはロシアの首都を拠点にするガーディアンへと戻り、他の到達者たちと地下で暮らしていた者たちとで協力して、復興に勤めていた。
年老いたライアンに代わり、デミスとの戦いでリーダーとして立派に役目を果たしたロイドの指示の元、誰一人、文句をこぼすことなく働いている。
そんな日々を過ごす中、フローネは胸の内に秘めた想いをロイドへと告げた。これから残りの人生を、ずっと復興の作業に費やすだろうロイドを支えていきたいと。
「くぅー……やっぱりロイドさんはスマートだねぇ。ねえメリーちゃん？」
「知らねえ、私に話をふってくるんじゃねえよ」
「あらら、メリーちゃんにそういう話はあと三年早かったかもね」
「いや、六年は早いな」
「うるせえぞおじき！ 私だってそういう浮ついた話の一つや二つ……！」
特にないのか、メリーは視線を徐々に逸らす。
「というよりなんだ？ 別にお前らもついてこなくてよかったのに」
呼んだ覚えがないのか、バルムンクは仕方がなさそうに笑みを浮かべた。
「別にいいだろ。会うのは久しぶりなんだから」
「そんなに退屈ならお前たちもアースクリアに行けばいいだろうに。今は調整の必要もないから自由に行き来できるんだぞ？」
「いい……そういうのは復興がちゃんと終わってからだ」
戦いが終わったあとも、メリーの生活は大きく変わらなかった。
復興への助力に加え、未だ残る來栖が撒き散らしたモンスターの駆除を行うため、親の形見である魔力銃器ガバメントとドラグノフを手に戦地へと赴いている。
とはいえ、これまでとは違い、異種族である獣牙族が共に戦ってくれるため、命を失うリスクは以前よりも低い。油機も付き添っているため、万が一にも危険はないだろう。
そんな今のメリーの夢は、アースにアイスクリーム屋を出店し、子供たちに振舞うことだ。
「ん～メリーちゃんは背が少しだけ伸びても素直じゃないねえ。そこがたまらないんだけど」
「うるさい馬鹿！ ひっつくな！」
「……で」
騒がしくなった研究室内に、セイジが呆け面を浮かべながらわざとらしく咳をする。
「お迎えに上がりました、ガーディアンへ……お越しください」
その動作で何が言いたいのか伝わったのか、ロイドはここを訪れた用件を話す。
「通信で呼べばよかっただろうに、どうしてわざわざ直接？」
「それだけ緊急を要するということです。ラストリボルトでこちらに来たくらいですので」
「わかった…………連れていってくれ」
ロイドとフローネの神妙な面持ちで理解したのか、セイジもどこか、寂し気な表情を浮かべた。
次回更新は11/14予定です。
新作の内容を少しだけ発表します！（公開はまだです（いっぱい修正したいので））
・新作はLV999の村人と微妙に世界が繋がっています（が、接点はほぼありません）
・新作の主人公は、LV999の村人と対極の位置に存在する主人公です。
・いきなりSF展開になることは絶対にありません。ただのファンタジーです
公開は11月末or12月の初めを予定しております。
