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三回目

「動けなかった……」

　初めて見せる黒虎の咆哮に晒された俺は、体の震えが治まらなかった。

　声を聞いた瞬間、何も考えられなくなった。

　その後はお決まりの頭からパックんちょ。美味しくいただかれましたとさ。

「戦うなんて無謀だったんだ、なら」

　俺は声も気配も足音もできる範囲だが殺して、静かに洞窟の行き止まりまで進んでいく。

　二度目の再会となる岩肌剥き出しの通行停止ゾーン。

　まさに袋の鼠だが。今回は今までとは違う。音を立てていないから、あの黒虎には気づかれていない……そう、信じたい。

　隅の方で息を潜め、身を小さくして息を潜める。膝を抱えていれば寒さも少しはましだ。

　俺は石だ、石だ、何も考えない。何でもない。無機物だ。

　そうだ。俺は石だから、何も怖くない。何も考えない。

　前方から漂ってくる臭い息も関係ない。

　垂れた唾液がスーツを焦がす臭いがするのも気のせいだ。

　そう、皮膚を撫でる妙に生暖かい熱風も――何もかも――

　背中と肘の下あたりに何か鋭いものがめり込んで――

「ぐあああああっ、痛い、痛いっ、やめろおおおおおおっ、や――」