「「神と呼ばれ、魔王と呼ばれても」」

乾杯

「かんぱ～～～い！！」

富裕層エリアの中心地に、女性学者の幸せそうな声が響き渡る。

まだ人間が居た時には、人々の憩いの場所であった噴水のある広場で、彼女はグラスを掲げている。

更に、彼女は浴槽まで用意して素っ裸で風呂に入っているのだ。

浴槽には魔法で作り出したお湯が注がれ、お湯には豪邸の花壇から集めた花びらが浮かんでいる。

そんな浴槽の中で、彼女はゴクゴクと何かを飲んでいる。

それは豪邸から回収してきた高級酒であった。

これら高級酒は貴族が地下倉庫で大切に大切に、本当に大切に保存していた物であった。

そんな、

「一般人では一生お目にかかることも無いであろう高級酒」

を、彼女はまるで「親の敵！」とばかりに呑みまくり、次々に瓶を空にしていく。

「ああ！！　最高だ！！

一度やってみたかったんだ！！

こんな広場で風呂に入りながら、思う存分酒を呑む！！

もし故郷でやったなら即警察に逮捕されるだろうが、ここならそんな心配は無い！！」

ゴクゴク・・・、プハー！！！

「良い味だ！！　最高の味だ！！

多分この一杯で、教員時代の年収が飛ぶな！！」

彼女はお手製のつまみを食べながら、高級酒をまるで水でも飲むがごとく呑みまくる。

「あああ～・・・、幸せだ・・・。

教員時代は二日酔いが怖くて大好きな酒があまり呑めなかったが、ここならばそんな心配はいらない・・・。

そもそも、普段呑んでいた安酒は出来が悪く、直ぐ気分が悪くなったが、・・・この酒は素晴らしい！！

澄み渡る様な出来だ！　いくらでも呑めそうだ！！

まあ、たとえ明日二日酔いで動けなかったとしても・・・。

どこかの豪邸で寝ていれば良いだけだ・・・。

・・・果たして・・・、こんなに幸せでいいのだろうか・・・。

今、世界は魔物に苦しめられているのに・・・・・。

・・・・・・。

・・・。

・・・ああああ！！　しかし！！　やめられない！！　止まらない！！

むむ！！　次はこやつが相手か！！

なんだか値段の高そうな形の瓶をしおって！！

けしからん！！　私が退治してやろう！！」

そして彼女はニヤニヤと気持ち悪い笑みを浮かべ、次のターゲットに狙いを定める。

浴槽から上半身を乗り出し、豊かな胸を外気に晒しながらターゲットを掴むと、勢い良く栓を抜いて中身をグラスに注いだ。

そんな様子を、既に荷物持ちと化した魔物はノホホンと眺めるのだった。

風呂につかりながら酒を呑む彼女を、私は感じていた。

そして、呟く。

「そういえば・・・、最後にお風呂に入ったのは・・・、いつだっただろうか？

確か・・・、惑星連盟との戦いで血だらけになった時に入った筈だから・・・」

そう呟くと、私は己の服を摘まんでクンクンと匂いを嗅ぐ。

「・・・あれ・・・？

・・・今着ている服も、一体いつから着替えていないのか思い出せない・・・」

だが、真っ白な服にはシミ一つ存在しないし、体からも変な匂いはしない。

まるで陽だまりの様にやさしい匂いが、私の細い体を包み込んでいる。

そもそも、旧人類の技術力があれば、一生風呂に入らなくとも衛生的な生活をすることは可能である。

事実、私の体も着ている真っ白な服や下着も衛生的に保たれており、風呂も洗濯も必要無かった。

しかし、私は椅子から立ち上がり、自宅の風呂場へと進んでいった。

それから数分後。

着ていた真っ白な服や下着を洗濯機に放り込み、私は風呂に入っていた。

ここは私しか住んでいない小さな家であり、浴槽も手足を伸ばせる程度の大きさしかない。

だが、私はこの風呂が気に入っていた。

やろうと思えば空間を捻じ曲げて、浴槽を湖の様に大きくする事も出来る。

しかし、大きな風呂に一人で入っても楽しくないし、なによりも落ち着かない。

その為、私は浴槽のサイズを変更する事無く、本来の大きさで使っている。

そんな小さな浴槽に、私は身を沈める。

そのまま潜る様に沈み込み、最後には頭の天辺まで湯に沈んだ。

暖かいお湯の中で、私は体育座りの様に丸くなりながら、己の右腕を見つめる。

透き通るように白い肌をした右腕には、大きな傷跡が残っていた。

これは、惑星連盟艦隊の攻撃で出来た傷跡だ。

治そうと思えば完全に元通りに出来るのだが、この傷を消したくなかった。

私はウットリした表情で傷跡を眺め、そして傷跡に軽く頬ずりする。

（ああ、この傷が出来たときの事は今でも覚えている。

まるで１秒前の出来事の様に鮮明に覚えている。

あの瞬間、確かに私は宇宙の中心に居た。

津波の如く押し寄せる感情や情報に脳みその処理が追いつかず、一瞬だけ狂う事が出来た・・・。

その一瞬・・・、私の奥底に眠っていた本能が目覚めた。

冷静な意識は彼方へ消し飛び、「動物」としての本能を剥き出しにする事が出来た。

生まれてから一度も、あれ程の快楽を感じた事はない。

・・・もう二度とあんな事は出来ないだろう・・・。

あの瞬間・・・、私は彼らと対等に「生きる事」が出来ていた・・・。

もし、もう一度狂う事が出来たなら、私は何をするだろうか？　私は何をしたいだろうか？

・・・いや、考えるまでもないか。

・・・答えは分かりきっている。

まるで神の如く彼らを一人残らず救済しようとも、まるで魔王の如く彼らを一人残らず皆殺しにしようとも、最終的に私は彼らを滅ぼしてしまうだろう。

それ程の力が私にはある。

この細い体には、そんな絶対的ともいえる力が備わっている。

自由を求めたご先祖様が作り出したこの力は・・・、果たして本当に自由を獲得出来たのだろうか？

何でも出来るが、何も出来ない。

完全で万能な鎧は、完全で万能な拘束具に他ならない。

私は、この力に縛られ、そして「自由」に生きていくのだろう・・・。

ああ、苦しい人生を送る彼らが羨ましい。

ああ、自由に人生を生きる彼らが妬ましい。

彼らは常に、こんなにも私の胸をドキドキさせる・・・）

そして私は、空に手を延ばした。

すると、何も無い筈の空から酒の入ったグラスが現れる。

私はグラスを手に取り、外の世界をより詳しく感じるために目蓋を閉じる。

そして、廃墟の広場で酒盛りをしている女性学者に向けて小さく、

「乾杯」

と囁き、グラスに入った酒を飲み干すのだった。