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プロローグ

　それは神の啓示のようだった。

　あこぎな商売で、随分と金を貯めた。

　大都市の裏通りに店を持ち、盗品を買っては売って、もう長い。

　ふと、思った。

　いつまでこうして生きて行くのかと。

　まるで変化のない、死んだような日々ではないか。

「北部からの難民、増えたよなぁ」

「しょうがないよ。だっていきなり滅んじゃったんだから」

「あたしらの国だって、結界があったから助かっただけなんだろ？　魔女がいなけりゃ同じように滅んでたんだ。少しは助けてやらなくちゃ」

「家も仕事もまるでたりないってんで、いろんな国と連携して新しい村作ってるって」

「職人も商人も大歓迎だってよ。支度金出るらしい」

　町を流れていく噂話――興味などなかった。

　けれども。

「魔女の村があるんだって。俺、入植者の隊列みたけどさ、獣堕ちも混ざってた」

「そんな辺鄙なところじゃあ、わざわざ商人も行きたがらねぇよなあ。よっぽど金になる特産品でもなきゃ」

　その噂話に、跳びついた。

　その日のうちに準備を始め、七日後には店を知人に高値で売り払って町を出た。