乙女ゲー世界はモブに厳しい世界です

第六章

悪役王女

　ホルファート王国の王宮に来ていた。

　今日はアンジェに頼んで、ある人物との面会を予定している。

　控え室には、俺、アンジェ【アンジェリカ・ラファ・レッドグレイブ】と、マリエがいた。

　アンジェもマリエも私服姿だ。

　学園はまだ春休み期間中だからね。

「リオン、エリカ様との面会の許可は取れたが、本当にマリエも連れていくつもりか？」

　マリエまで面会させる理由が分からないのだろう。

　普通ならあり得ないが――マリエを連れて行く理由が俺にはある。

「色々と確認があるからね。それから、こいつには兄君を籠絡(ろうらく)したことを謝罪してもらう」

　マリエは項垂れている。

「勘弁してよ。もう、色んな人に怒られたんですけど！」

　希代の悪女と呼ばれる女の正体が、実はポンコツな転生者だと誰が思うだろうか？

　そのため、アンジェもマリエを警戒していた。

「――お前が決めたのなら文句は言わない。だが、失礼なことはするなよ」

　アンジェが納得してくれたようで何よりだ。

「そっちは大丈夫。今回は、婚約できませんって言うだけだし」

「言い方を間違えれば失礼になるぞ。もっとも、この場合はどうなるのだろうな」

　悪役王女のエリカ――何を間違えたのか、俺との間に婚約の話が出ている。

　しかも、かなり具体的に、だ。

　既に、エリカの婚約者とは婚約破棄をしているらしい。

　アンジェはそちらの心配もしている。

「フレーザー家もどう動くか分からない。リオン、本当に注意しろよ」

「分かっているって。いざとなれば、ルクシオンもいるから大丈夫だよ」

　視線をルクシオンに向けると、

『――面倒ごとを押しつけるのが得意ですね。出来れば、対処可能な内に私に頼っていただければ助かるのですが？』

　毎回、ギリギリのタイミングで面倒ごとを解決させてきたので、嫌みを言うようになっている。

　嫌みを言う人工知能というのも凄い話だな。

「俺はお前を信用しているからな」

『心のこもっていない白々しい台詞ですね。よくもそれだけ嘘が言えたものだと、感心しています』

「――お前はもっと本心を隠して俺を敬えよ」

『嫌です』

　何とも冷たい人工知能だが、面倒ごとを拒否すると言わないところが従順じゃないか。

　ルクシオンには頑張ってもらうとしよう。

　すると、部屋に侍女が入ってくる。

「アンジェリカ様、エリカ様の準備が整いました」

「そうか。すぐに行く。リオン――後は任せるぞ」

　アンジェに言われ、俺は頷いて部屋を出ていく。

　マリエも付いてくるのだが――さて、悪役王女様の顔を拝みに行くとするか。

◇

　通されたのは――お茶をする準備が整った部屋だった。

　先に待たされている俺とマリエは、隠れているルクシオンも交えて話をする。

「マリエ、分かっているな？」

「当然よ、兄貴」

　俺がマリエを連れてきた理由だが――女の嘘を見抜くのは、女ということだ。

「私、性格の悪い女を見抜くのは得意よ。あざとい女はすぐに分かるわ」

『何とも凄い特技ですね』

「下心がある女ってすぐに分かるのよね。鼻に付くのよ」

『おや、同族嫌悪ですか？』

「丸いの、あんた私のこと嫌いなの？」

『いいえ、他の新人類よりも高く評価していますよ』

　マリエは自分と同じ、あるいは裏のある女を見抜く自信があるそうだ。

　その特技で、エリカを判別してもらうために連れてきた。

　俺では判断に困るからな。

「お前と同じタイプだったらすぐに見抜けるな」

「ちょっと待って。どういう意味よ？」

　マリエが納得できないという顔をしていると、侍女に手を引かれて王女殿下が部屋に入ってくる。

　緩くウェーブした長い黒髪は艶があって綺麗だった。

　小柄ながら、しっかりと胸やお尻に肉が付いているのが分かる。

　少女から女性になろうとしている女子は――どこかマリエに似ていた。

　似ている要素は少ないのに、どうしてそう思ったのだろうか？

　優しそうな垂れ目は黒い瞳だ。

　ミレーヌさんの娘だけあり、将来有望そうだった。

　この子にあのローランドの血が入っているとか信じられない。

　エリカ――エリカ様は、俺たちを見ると微笑む。

「お待たせして申し訳ありません。バルトファルト侯爵。それから――マリエさん」

　瑞々しい唇が俺たちの名前を呼ぶ。

　白い肌。

　まるでお人形さんのよう、とは失礼だろうか？

　だが、それだけ完成されたような美しさがあった。

　俺はハッとして、すぐに挨拶をする。

「お、お初にお目にかかります。自分は――」

　クスクスとエリカ様が俺を笑う。

　馬鹿にしている感じではなかった。

「存じておりますよ。国を何度も救ってくださった英雄殿ですからね」

　俺よりも年下のはずなのに――中身を含めれば、確実に俺の方が人生経験を積んでいるはずなのに、目の前にいる女の子に勝てる気がしなかった。

　マリエを見ると――目を見開いて驚いている。

　おい、それはどういう反応だ？　どっちだ？　どっちなんだ？

　実は良い子でした、の方がありがたいが、本当に屑な人だったら面倒になる。

　アンジェのようなパターンもあるし、早めに知っておきたいのだが――。

「こうしてお話をする機会は、私も欲しかったのです。バルトファルト侯爵にも、言いたいことがあるでしょうから」

「あ、はい」

　間抜けな返事をしてしまう自分が情けない。

　エリカ様が着席すると、侍女が給仕を行う。

　ただ――エリカ様は、そんな侍女に言う。

「少しの間だけ席を外していただけますか」

「エリカ様、ですが――」

　侍女は俺たちを警戒している様子だった。

「大丈夫です。この方たちは聡明(そうめい)ですからね。ここで私に何かをするなんてあり得ませんよ」

　侍女は一礼して部屋を出ていく。

　それにしても、聡明と言われると照れてしまう。

　ルクシオンがテーブルの下から『マスターには似合わない言葉ですね』とか言っているが、無視して会話を再開した。

「エリカ様、単刀直入に言います。俺との婚約ですが、納得されていますか？」

　国の都合で婚約破棄をさせられ、見ず知らずの男に嫁がされる。

　納得しているはずがない。

　そう思っていたのに――。

「それが私の務めですから」

　――この年齢で割り切っていた。

「いや、でも」

「私は民によって生かされています。そんな私が、個人的な理由で婚姻を取りやめるなど出来ません。国のためになると“母上”が判断したのなら、その決定に従うだけです。――バルトファルト侯爵はお嫌でしょうが、母上の決定に私が反対することはありません」

　――どうしよう。実は私も納得できないの！　という感じで、ミレーヌさんに抗議してくれると思ったのに。

　想像以上にお姫様だった。

　アンジェもそうだが、ガチのお姫様って覚悟決まりすぎじゃない？

「王女殿下、俺は今回の婚約に納得が出来ません」

「そうでしょうね。それは理解しています。ですが、私から言えるのは、侯爵に相応しい妻になるように努力するということだけです」

　いきなり手詰まりだ。

　俺が助けを求めるようにマリエを見ると、こいつはまだ動揺していた。

　――お前、少しは役に立てよ！

「バルトファルト侯爵、既にこの婚約は個人の感情で破棄できるような――」

　エリカ様の話の途中で、マリエが立ち上がった。

　俺が驚くと、エリカ様も驚いて口を閉じる。

　だが、更に驚くことになる。

「エリカ――あんた、もしかして――」

　俺はすぐに立ち上がり、マリエを座らせるのだった。

「おい、馬鹿！　何で呼び捨てにした！　不敬だろうが」

　こいつを連れてきたのは失敗だった。

　そう思っていると、エリカ様も目を見開く。

　マリエは俺の手を払いのけ、テーブルにしがみついた。

「ファミレス！　え、えっと、名前は出てこないけど、近くにバッティングセンターがあるの！　野球選手の絵が描いてある看板があるの。そのファミレスの人気メニューは――」

「おい！」

　何を言い出すのかと思っていると、マリエの話の続きを口にしたのは――エリカ様だ。

「――ドリアとハンバーグのセット」

　ルクシオンがテーブルの下から出てくる。

『マスター、これはどうやら』

「いや、嘘だろ」

　エリカ様も転生者だった。

　その可能性も考えてはいた。

　だが、あり得ないのはここからだ。

　マリエがポロポロと涙をこぼしている。

「エリカ――エリカァァァ！」

　エリカ様も同様だ。

「母さん――なんだよね？」

　目を潤ませ、そして指で涙を拭っていた。

　衝撃過ぎて理解が追いつかないが――エリカ様は、俺の前世の姪っ子だったのか？

「おい――これ――いったいどうするんだよ」

　立ち上がったマリエが、エリカ様に抱きついてワンワン泣いている。

「エリィィガァァァ！」

　鼻水まで出してマリエが泣いていた。

　そんなマリエの頭を撫で、エリカ様は優しく抱きしめている。

「母さん。また会えたね」

　――いや、これどっちが親だよ。

　普通は逆じゃない？

◇

　王宮内の別室。

　そこにいるのは、ローランドとミレーヌだった。

「ミレーヌ、あの小僧を可愛いエリカに会わせる許可を出したそうだな。何故だ！」

　呆れかえるミレーヌは、ローランドに冷静に返す。

「いずれ夫婦となるのです。面会するのなら早い方がいいでしょう」

「私は認めていない！」

「では、エリカ一人のために国を焼きますか？」

　ミレーヌの冷たい瞳に、ローランドはたじろいでしまう。

　一旦、呼吸を整える。

「――レッドグレイブ家が王位を簒奪(さんだつ)すると本気で考えているのか？」

　積もり積もった王国への不満は、解消されたわけではない。

　それに、今まで優遇されてきた貴族たちも、いきなりの扱いの差に納得できずにいた。

「多少のリスクを抱えてでも、リオン君を王宮で囲います。それがもっとも被害の少ない方法ですよ」

「だが――」

「レッドグレイブ家だけではありませんよ。力のある貴族たちは、これを機に王国から独立を考えています。彼らにとって今が好機なのです」

　戦争をしていないだけだ。

　少しでも今の均衡が崩れれば、王国はすぐに各地で内乱が起こるだろう。

　ミレーヌが強引にリオンとエリカの婚約を決めたのは、もう時間が無かったからだ。

「貴方に解決できるのなら、すぐにでもエリカの婚約を破棄して構いませんよ」

　そんなミレーヌの挑発に、ローランドは乗らなかった。

「冗談を言うな。お前に出来ないことが、私に出来るわけがない」

「そうやって、いつも貴方は逃げるのですね」

「効率的と言え」

　ミレーヌは有能だ。

　ローランドはそれをよく理解しているし、王妃としては満足している。

　だが、妻としては――別だ。

「ミレーヌ、お前はこのままあの小僧の飛行船を、王家の船の代わりにするつもりか？」

「切り札のなくなった王国には絶対に必要では？」

「お前の故郷が危ないからではないのか？」

「えぇ、それも理由ですよ。ですが、今の王国に内乱をしている余裕はないのですよ」

　アルゼル共和国が事実上の敗北。

　強国が倒れ、各国の政治的なバランスが崩れている。

　非常に危険な時期だった。

　下手をすれば、対外戦が始まってしまう。

　今の王国は火薬庫で火遊びをしているような状況なのだ。

「――リオン君には納得してもらいます。アンジェも同様です」

「そのために娘を差し出すのか。お前は王妃としては立派だが、母としては失格だな」

「その決断を私にさせたのは貴方でしょうに！」

　二人の言い合いが収まり、しばらく無言の時間が続く。

　ローランドは、思い出したように部屋から出ていく。

「おっと、そろそろ予定の時間だ」

「また、新しい女のところに向かうのですね」

「お前はそうやって、事細かに調べるから駄目なのだ。男は適度に遊ばせるのがいい妻の条件だぞ」

　逃げるように部屋からローランドが去って行くと、ミレーヌが呟く。

「――いい夫の条件を満たしてから言って欲しいですね」

◇

　ローランドは、王宮を抜け出すと知り合いの男と会う。

　その男は、王宮に勤めている者だ。

　ローランドとは付き合いが長く、学園時代からの友人だった。

「待たせたな」

「陛下、火遊びも程々にしてください」

　気の弱そうな男に注意されるも、ローランドは聞く耳を持たない。

「馬鹿を言うな。美女を追いかけるのが男という生き物だ」

「ですが、相手は――」

「分かっている。何の問題もないから、お前は安心して俺に手を貸せ」

　ローランドが建物の中に入ると、そこには金髪の女性が待っていた。

　年齢は二十代前半。

　ローランドに作った笑顔を向けてくる。

「あ、陛下！」

「ここではローランドと呼んで欲しいね」

「そうでしたわね。では、ローランド様、今日はどうされますか？」

「そうだな。――メルセの柔肌で癒してもらおうか。年増女にいびられて、もうクタクタだからな」

「あら、それは大変でしたね」

　この非常時に、ローランドは新しい愛人に会いに来ていた。