俺は星間国家の悪徳領主！

婚約者のロゼッタ

モニカ(´∀｀*)「後書きは辛い殿が占拠しているので、前書きを乗っ取らせていただきました。セブンス8巻は2月28日発売です。ご予約も始まっていますので、是非ともご購入お願いいたします！　――以上、元後書きのアイドル、モニカでした！」

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　目を覚ましたロゼッタは――これまで着たこともない寝間着を身につけていた。

　胸を押さえると、侍女が声をかけてくる。

「どうなさいましたか、ロゼッタ様？」

　侍女の顔を見る。

「え――あ――」

　声が出てこない。

　どうして学生寮の自室に侍女がいるのか？

　そんな疑問に侍女が答える。

「気分が優れないとのことでしたので、私がお世話を仰せつかりました。幼年学校の許可は得ておりますので、ご安心ください」

　ロゼッタが怯えたように頷く。

　縦ロールの髪は、今はただのストレートのロングになっている。

「あ、あの、結婚の話は？」

　侍女が丁寧にロゼッタに説明をする。

「クラウディア公爵様が、婚約に賛成してくださいました。ロゼッタ様は、リアム様が無事に修行を終えたら結婚することになります」

　結婚と聞いて、ロゼッタはまだ理解できなかった。

　自分の家は種を恵んで貰うような家だ。

　公爵とは名ばかりで、リアムがこだわる理由がない。

「そ、そう。公爵の地位が欲しかったのね。それで、ここまでの無茶を――」

　侍女が首を横に振る。

「バンフィールド家が莫大な借金を背負ってまで、爵位にこだわる理由はございません。それは、ロゼッタ様もご承知ではありませんか？」

　名ばかりの爵位など惨めなだけだ。

　ロゼッタはそれを痛いほど理解していた。

「けど、リアムの――伯爵の気持ちが理解できないわ。どうして私なんかを」

　侍女がクスクスと笑う。

「な、何よ」

「いえ、本当に羨ましいと思いました。リアム様が、どうしても欲しいと願った生身の女性は、ロゼッタ様が初めてですから」

　それを聞いて、ロゼッタは頬を赤く染めて俯く。

「そ、そうなの？」

「はい。領内では、女性に手を出さないために、家臣一同が心配していたくらいですからね」

　ロゼッタはそのまま侍女に世話をされ、横になる。

　幼年学校は、片付けもあって授業どころではなかった。

　授業再開の目処は立っていない。

　それまで、ゆっくり休めると聞いて――ロゼッタは眠るのだった。

（夢なら覚めないで欲しいわ。もっとゆっくり――）

　幼年学校の会議室。

　俺は教師たちに囲まれて尋問を受けている。

　尋問と言っても、俺の側には家臣たちがいて教師たちの説教に反論しているけどね。

　特に、マリーを見ていると面白い。

「わざわざ殺すこともなかったはずです」

　そんな教師の戯れ言に、マリーは何て返したと思う？

「殺しに来た者を見逃せと？　貴族の矜持を教えるべきこの場所で、よくもそんな生温い台詞を吐いたものですわね。むしろ、気概を見せたリアム様をお前たちは褒め称えるべきよ。相手も試合に出た時点で死ぬ覚悟は出来ていたはずですし、何の問題もないわね」

　このように、教師たちが何を言っても言い返すのだ。

　俺は紅茶を飲みながら、そんな教師たちを見ている。

「で、ですが、これではバンフィールド家に恨みを持つ者たちが出て来ますよ」

　そんな言葉に、俺は言い返す。

「それがどうした？　逆恨みなら今更一つ増えてもどうということはない。逆に――だ。どうして俺に我慢させる？　お前らがデリックを止めればよかっただけだ」

　マリーが頷きながら「その通りです、リアム様」と言っている。

　こいつは完璧なイエスマンだな。

「リアム様、今回の行動は幼年学校でも問題になっております。確かに、事情はありますが、やり過ぎはよくありません。反省の意味も込めて――」

　何か言い出したので、俺は鼻で笑ってやった。

「いくらだ？」

「え？」

「いくら欲しいのかと聞いているんだ。お前らのその無能な口に、いったいどれだけ放り込めば黙るのかと聞いている」

　数名の教師が怒って立ち上がるが、マリーが一睨みで座らせた。

　――こいつ、意外と凄いのか？　教師たちが震えているじゃないか。

　だが、あまり教師の不興を買っても仕方がない。

「言い過ぎた。許せ。だが、この程度の事で反省と言われても納得できないな。罰として来年度の寄付金の額は倍にしてやる」

「で、ですが、それでは何の解決にも――」

「おいおい、多額の寄付をしている俺に文句を言うつもりか？　それとも何か？　お前らにとって罰金は罰ではないとでも言うつもりか？」

　幼年学校の校長が手を挙げて、教師たちを黙らせた。

「――伯爵、今回の件ですが、我々は厳重注意をしました。それはご理解ください」

　幼年学校として注意しましたよ！　というスタンスか。

　金をもらって黙るけど、それを表立って言うと恥ずかしいから僕たちは頑張ったとアピールしたいのだろう。

　反吐が出る――だが、金に媚びている連中は可愛いじゃないか。

　その金も、無限に作り出され価値があるのか分からない何か、だけどな。

「大変結構だ。お前ら、いくぞ」

　会議室を出ると、教師たちが頭を抱えていた。

　リアムが去った会議室。

　ジョン先生は腕を組む。

（ハッキリと言う。だが、言い返せないか）

　お前らがもっとしっかりしていれば、こんなことにはならなかった。

　そう言われて、不甲斐ない気持ちになる。

　校長も随分とリアムの言葉が耳に痛かったようだ。

「厳重注意で終わらせるつもりだったのですけどね」

　一人の教師がそう言うと、他の教師も頷く。

　元々、リアムは降りかかる火の粉を払いのけたに過ぎない。

　相手が悪かったのは教師たちも分かっているが、これを一方的に責められなかった。

　だが、リアムも海賊貴族と呼ばれるバークリー家のデリックを煽っていた。

　それを注意しないわけにもいかない。

「神童と言われるわけだ。下手な大人よりもしっかりしている」

　校長がそう言うと、疲れた顔で溜息を吐いた。

　ジョン先生も溜息を吐きたい気分だ。

（不良も困るが、出来すぎる生徒というのも大変なものだな）

　夜。

　学生寮の庭に出て、とても重たい木刀を振り回していた。

　幼年学校の体育では体がなまるので、こうして時折鍛えている。

　汗を拭っていると、ククリが木の陰から顔を出してきた。

「どうした？」

「リアム様、公爵家を監視していた者たちを調べましたが、どうやら随分と組織が大きくなっていたようです。他家の弱みを握り、クラウディア家を貶めるために色々と動いていたようです」

「暇な連中もいたものだな」

「資料は全て回収しました。どのように扱いますか？」

　こいつらがすぐに回収できたとなると、決定的な弱みでもないのだろう。

　監視役が組織化したといってもたかがしれているはずだ。

「領地に送ってブライアンに指示を仰げ。有効に使えと言っておけよ」

「承知しました」

　ククリが影に沈み込み消えていく。

　あの魔法、凄く便利そうだな。

「さて、もう少し汗を流すか。それにしても、体がなまってきたな」

　アヴィドを動かして気が付いたが、機体よりも俺の体の方がなまっていた。

　しばらくは、鍛え直しが必要なようだ。

　男子寮を訪れたロゼッタの周囲には、バンフィールド家の騎士たちがいた。

　全員女性だ。

　理由は護衛とは別に――不貞行為を許さないためだ。

　男子が近付いてくると、問答無用で剣を抜こうとする。

　こんな危険な護衛を離してもらおうと、リアムに相談しに来たのだ。

　だが、リアムは部屋にいなかった。

　ウォーレスに聞いたら「知らない」と答えられ、どうするべきか悩んでいると――クルトがリアムの居場所を教えてくれた。

　クルトに案内され、その場所に向かうと――リアムは随分と厳しい鍛錬で汗を流している。

　近付こうとすると、クルトや騎士たちに止められた。

「は、話があるのよ」

「それでも駄目だ。今は近付かない方がいい」

　クルトが指をさすと、リアムの側に落ちてきた木の葉が――両断される。

　騎士たちはそれを見てゴクリと唾を飲んでいた。

　クルトが説明する。

「近付けばほとんど気が付かない間に両断される。リアムは集中すると、近付けなくなるんだ」

「な、何が起きているのよ」

　ただ、体を鍛えているようにしか見えないのに、リアムに近付いたら斬られる。

　ロゼッタは意味が分からなかった。

「おかしいよね。僕も最初は唖然としたよ。けど、リアムは長年自分を追い込んで、あの境地に到達したんだ」

　ロゼッタは思う。

（私の努力なんて、努力じゃなかったのね）

　何もせずにトップにいると思っていたリアムは、自分以上に努力していた。

　それを知り、世間知らずの自分が恥ずかしくなってくる。

（結局、私は彼に助けられてしまったのね）

　ロゼッタはリアムに合わせる顔がないと、その場を去るのだった。

　バンフィールド家の屋敷。

　セリーナは、届けられた資料を持って急いで宰相に連絡を取っていた。

『緊急の用件とは何か？』

「宰相！　あの者たちが調べた資料でございます！　クラウディア家の監視に留まらず、密偵の真似事までやっていたようです」

　宰相がデータを確認すると、目を見開く。

　そこには、宰相の秘密も調べられていた。

『――やりたい放題にさせすぎたな。後始末はこちらでする。それで、元の資料は？』

「宰相のデータだけを消しておきました」

『余計な仕事をさせてしまったな。後でお礼はしよう』

「資料はどうしますか？　ブライアンは、扱いに困っております」

『伯爵の反応は？』

「興味がない、と」

『――帝国に差し出すように誘導せよ。私が受け取ったことにする。貴族たちの弱みを握れるチャンスだ。私が弱みを握っていると、彼らが知ることに意味があるからな』

「また、あくどい顔をされていますよ」

『おっと、失礼した。だが、これを集めた連中は、こちらで処理する。何の心配もいらないと、伯爵には伝えなさい』

「はい」

　無事に葬儀やら、終業式が終わって四年生に進級した。

　そして、待っていたのは長期休暇だ。

「三年ぶりの故郷は随分と――あまり変わっていないな」

　戻ってきたのはいいが、景色に大きな変化はなかった。

　以前は数年で色々と変わっていったのに、今は変化が見られない。

　ウォーレスが荷物を持って俺の屋敷を見ている。

　こいつがここにいる理由は――暇だからだ。

　こいつ、殿下じゃないから後宮に戻れないらしい。

「あ～、長旅で疲れたよ。とりあえず、私専用の侍女と護衛を頼むよ。どちらも美女だと嬉しいね。それから、食事は肉を中心に豪勢にしてくれ」

　子分のくせに、いきなり色々と注文を付けてきた。

　叩き出してやろうかと思っていると――。

「久しぶりですね。ウォーレス殿下」

　――セリーナが笑顔で近付いてくる。

　すると、ウォーレスが青い顔をして震えていた。

「出たぁぁぁぁ！」

　まるでお化けでも見たように絶叫すると、セリーナが品良く笑っていた。

「あら、酷いじゃありませんか、元殿下。私のことをお化けみたいに」

　すると、ウォーレスが俺の後ろに隠れる。

「お、お化けの方がマシじゃないか！　リアム、どうして侍女長がここにいるんだよ！」

「どうしてって――うちで雇ったからに決まっているだろうが」

「何でだよ～！」

　本当に怖がっているウォーレスの世話は、セリーナに任せた方が面白そうだな。

　そして、少し遅れてロゼッタが屋敷に入ってくる。

　俺の前に出てくるのは、先代の公爵と、現当主の公爵――ロゼッタのお婆さんと、お袋さんだった。

「伯爵、この度は何とお礼を申し上げればいいのか――」

「こうして面会できて、大変嬉しく思います」

　腰の低い二人の相手は面白いが、ロゼッタがあたふたしている。

　――止めろ。お前はもっと尊大でないと駄目だろ。

　俺はアゴを動かし、セリーナに合図を送った。

　すると、セリーナが二人をロゼッタの方へと案内する。

　三人が久しぶりに面会すると――抱き合って涙を流していた。

　――何か違わない？

　もっと「公爵の爵位まで奪われてしまったわ！　お母様、お婆様、申し訳ありません！」みたいに泣くと思ったが、どうやら再会を喜んでいるように見える。

「まぁ、まだ様子見の段階だな」

　震えているウォーレスをセリーナに預けると、ブライアンが涙ぐんでいた。

「リアム様がご結婚を決められるとは――このブライアン、嬉しくて泣いてしまいそうですぞ」

「もう泣いているじゃないか。泣き止めよ」

「この冷たい対応！　やはり、リアム様はこうでなくては！」

　何を言っても喜ぶブライアンは放置して、俺は待っていた天城を呼ぶ。

　奥に控えて何をしているのか？

「天城、部屋に行くぞ」

「――旦那様、よろしいのですか？」

「何が？」

　天城が戸惑っていた。

　ウォーレスは、部屋へと戻るリアムを見て唖然とする。

「人形好きって本当だったのか」

　そんなウォーレスに、セリーナが咳払いをしてから神妙な面持ちで注意した。

「ウォーレス様、この屋敷で死にたくなければ天城を前に人形と言わないことです。リアム様は、天城を馬鹿にした者を絶対に許しません。冗談ではなく、物理的に首が飛びますよ」

　それを聞いて、ウォーレスも頷く。

（クルトが言っていたな。私も気を付けるとしよう）

「も、もちろんだ。大事なパトロンだからな」

「えぇ、そうしてください。それにしても、リアム様も物好きでいらっしゃいますね。よりにもよって、毒にも薬にもならないウォーレス様のパトロンをするなどと」

　ウォーレスは思った。

（あれ？　セリーナの中で、私の評価って低くない？）

「セリーナ、私は元主人の――家族だぞ」

「はい。ですが、今の私はリアム様にお仕えしております。バンフィールド家の利益を考えておかしいことがありますか？」

「な、ないです」

　ウォーレスは、せっかくの長期休暇が息苦しいものになるだろうと予想し――見事的中するのだった。

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ブライアン(´；ω；｀)「機密文書なんて渡されても、このブライアンには扱いきれませんぞ、リアム様！　――胃が痛くて辛いです」