―２１― 色々と説明
「それで魔力ゼロのお前がどうやって魔術を行使したか、教えてもらえないか」
改めて父さんが会話を切り出す。
どうやら父さんの中で、カツラがとれたことはなかったことになっているようだ。
「その、なにから説明すべきか……」
素直に話せば、俺が異端者だと疑われる可能性が高い。だから、なんと言うべきか……。
「しかし、アベルが魔術を使えるようになったか……」
父さんが感慨深げにそう呟く。
あれ？ 父さん泣いてない？
「えっと……」
困惑していると父さんは「すまぬ」と言って手で涙を拭う。
「お前にはすまないことをしたとずっと思っていた」
「そうなのか……」
「お前は魔術が大好きだったよな。幼い頃から難しい魔導書でさえ何冊も読むお前を見て、こいつは将来すごい魔術師になるぞ、と何度思ったことか。なのに現実は非情だ。お前は魔術師の家系でありながら、魔力がゼロという残酷な運命に立たされた。どうしてお前を魔力がある少年として生んでやれなかったのか……何度も後悔した」
初めて聞く父さんの吐露に俺は戸惑いを隠せないでいた。
こんなことを父さんは考えていたのか。
俺だって、なんで自分に魔力がないのか、何度悔やんだことか。
「だがお前は自分の運命さえ跳ね除けられるのだな。お前をなんとか自立させようと家を追い出したが、父さんが間違っていたようだ。すまなかった」
父さんは頭を下げた。
「別に怒ってないからいいよ」
父さんが俺のためを思って行動しているのは知っていたし。
そうじゃなきゃ、家を追い出すとき金を一切渡さないだろう。
「そうか、ありがとう」
頭をあげて微笑んでいるのが目にうつる。
久しぶりに見た父さんの笑顔だ。
「それで、どうやってアベルは魔術を行使したんだ？」
父さんは話を切り替えるようにして、そう口にした。
ふむ……どこまで話を開示すべきか。全部を話すとなると、原初シリーズに矛盾があったことまで説明しなくてはいけなくなる。
異端者か。
妹に言われた言葉が頭に過ぎる。
父さんのことは信頼している。仮に全部を話しても、俺を異端者と断罪するなんてことはないだろう。
けど、下手に話をして面倒事につながるのは避けたい。
今は〈賢者の石〉の生成をするための研究に集中したい。
そのために、面倒事は起こさない方が無難だろう。
「魔力が発現した」
だから俺は嘘をつくことにする。
「そ、そんな馬鹿な……っ」
驚きのあまり父さんは立ち上がる。
「だが、アベルはずっと魔力がゼロだっただろ」
「どうやらゼロではなかったらしい。限りなく少ないけど、自分にも魔力があった。だから、少ない魔力量でも不便なく魔術が扱える理論を構築した」
実際、『科学の書』に書かれた理論を用いたことで、魔力量を少なくすることに抑えたわけだし、間違ったことは言っていないか。
「そうか……お前は天才だったんだな」
「無事、父さんは納得しててくれたみたいだね」
父さんとの話し合いが終わって、部屋を出るとそこには妹のプロセルが立ち尽くしていた。
どうやら俺たちの会話を壁越しに勝手に聞いていたようだ。
「もしかしてお兄ちゃんの心配してくれたのか？」
わざわざ立ち聞きしていたということは、そうとしか考えられない。
「きもっ」
短くかつ辛辣にそう言い放った。
流石に傷つくんだが。
「待っていたのはアベルお兄に一つ言いたいことがあったからよ」
「言いたいことって……」
なんだろう？ と思い首をかしげる。
「学院で私に話しかけないでね」
「は？」
いやいや、せっかく兄妹揃って同じ学院通うというのにそれはないだろ。
「ギルバートって名字はありきたりだし、なにも言わなければ私たちのこと兄妹だと思う人いないはずよ。私たちは偶然同姓の赤の他人ってことにするわよ」
「いや、なんでそんなことをする必要あるんだよ」
「アベル兄のこと知られたら私の評判落ちそうだから。アベル兄、学院で悪目立ちしそうだし」
なんでそんなこと断言できるんだよ。
「俺はプロセルとせっかく同じ学院に行けるんだから、できれば一緒にいたいけどな」
「そういうとこがキモいっての」
「……うっ」
さすがに言い過ぎだと思うんだが。
「それじゃあ、そういうことだから。よろしく」
言いたいことを言い終えたって感じで、プロセルはその場を立ち去る。
俺は妹のことを大切に思っているんだけどな。中々、そういう思いは伝わらないみたいだ。
