―１４― アウニャ
そんなわけで、俺は最初の３戦を窒素を用いて相手を窒息させるという同じ方法を用いて連勝することに成功した。
その間に、俺の噂がすっかり受験生たちに広まってしまったらしい。
曰く、出身校も使用する魔術もなにもかもが正体不明の受験生がいる。
しかも、そいつの魔力はゼロらしい。
という噂が。
俺の魔力がゼロってのはなんでバレてしまったんだ。
そうか、あの女が俺の魔力がゼロって大きい声で叫んでいたからな。
それで広まってしまったんだろう。
◆
魔術とはなんなのか？
俺はここのところずっと、そのことばかりを考えていた。
魔術とは単に火を出したり水を出したりすることではないことが、今ならわかる。
俺は魔術の研究を進めていくうちに、一つの仮説を立てた。
魔術とは物理法則を根幹から書き換えることなんじゃないだろうか。
だから四大元素という間違った原理をベースに魔術を構築することも可能だった。
しかし、あまりにも現実の物理法則とかけ離れているため、魔力消費が膨大になってしまう。
俺は現実の物理法則をベースに魔術を構築することで、従来の1億分の1まで魔力の消費を抑えることに成功していた。
そうなってしまえば、魔力ゼロの俺でも魔術の行使ができてしまう。
「まさか、あなたがここまで勝ち残るとはね」
次の対戦相手が目の前にいた。
確か、魔力測定するときにつっかかってきた女だ。
「どういう小細工をしたのかしら？」
「別に小細工なんて使ってはいないが……」
「ふんっ、よくそんな口叩けるわね。あなたの試合はすでにさっき見たから全部わかっているわ。なんらかの毒を撒いているんでしょ。そうでないと魔力ゼロのあなたがここまで勝ち残れた理由に説明がつかないもの」
「はぁ」
無色透明の毒なんて、俺は聞いたことはないけどな。
「では、これより私立クリスト学院出身、アウニャ・エーデッシュ受験生と中等部に通っていないアベル・ギルバート受験生による試合を行います」
この失礼な女はアウニャという名前らしい。
「今までの雑魚どもみたいに私を簡単に倒せると思わないことね」
アウニャがそう宣言すると同時、試合が開始された。
「〈気流操作〉」
俺は例のごとく、開幕から相手を窒息させるべく気流を操作する。
「どうせ、毒でも撒いているんでしょ」
そう言って、彼女は右手を前に出す。
「〈突風〉！」
瞬間、彼女の周囲に突風が巻き起こった。
「あんたの毒を防ぐぐらい余裕よ！」
だから毒ではないんだが……。
確かに、巻き起こった突風のせいで窒素を彼女の周囲に運べない。
「それで、もう終わりかしら？」
挑発するように彼女はあざ笑う。
勝った気でいるのだろう。
確かに、俺の窒素攻撃は防がれたわけだが……。
「〈氷の槍〉」
と、俺は氷の槍を生成しては放つ。
〈火の弾〉と〈氷の槍〉。この二つの魔術は二大攻撃魔術と呼ばれている。
というのもこの二つの魔術は、攻撃を与えやすい魔術の中でも簡単だとされているからだ。
だから、多くの魔術師が〈火の弾〉と〈氷の槍〉を駆使して戦う。
俺の場合、科学的にあり得ない〈火の弾〉を扱うことはできないため、必然的に〈氷の槍〉を多用することになる。
「ふん、普通の魔術も一応できるみたいね」
俺の〈氷の槍〉を見たアウニャはそう言葉を吐いた。
「けど、そんな魔術で私を倒せると思わないことね」
そう言って、アウニャは右手を前に出す。
「〈火の弾〉」
〈氷の槍〉に〈火の弾〉を当てて相殺する。〈氷の槍〉の対処方として最も確実なものだ。
まぁ、俺自身〈氷の槍〉で倒せるとは微塵も思っていないけどな。
「〈爆発しろ《エクスプロシオン》〉」
「――え？」
瞬間、氷の槍が爆弾へと変わった。
爆発が〈火の弾〉を巻き込むようにして、アウニャを襲う。
「な、なんで……？」
と、彼女は苦悶に満ちた表情で倒れる。
彼女がなぜそんな顔をするのか手にとるように理解できる。
爆発というのは火の元素が原因となって起こるものだ。〈氷の槍〉は水の元素と水を固定化させる性質を持つ土の元素の組み合わせによって生み出されている。
ゆえに〈氷の槍〉に熱は含まれておらず、爆発なんて起こりようがない。
けど、俺は知っている。
火の元素がこの世にないことを。
熱の正体は物質の運動だということを。
そして爆発は急激な温度上昇に伴う衝撃に過ぎない。
氷は熱することで水、そして水蒸気へと変わる。
急激に高温となった水蒸気が彼女を襲ったのだ。
「なぁ、ギブアップしたらどうだ？」
と、俺は提案した。
見るからに彼女は満身創痍だし、俺は全く傷を負っていない。
どちらが勝ったかなんて、一目瞭然だ。
「ゆ、る、さ、な、い……」
だけどアウニャは立ち上がり、俺を睨みつける。
なぜか激怒していた。
「決めた。徹底的にあなたを叩きのめす」
「はぁ」
「〈降霊――フェネクス〉」
瞬間、彼女の背中から炎の翼が生えた。
闇属性魔術、悪魔降霊。
悪魔を肉体に降霊させたのか。
「あなた如きに悪魔降霊を使うと思わなかったわ」
彼女は炎の翼で宙を舞い、見下ろすようにして俺にそう言った。
「おい、あの生徒、悪魔を降霊させたのか！」
「あんな規模の大きい魔力見たことねぇぞ」
「流石クリスト学院首席のアウニャだ。とんでもない隠し玉を持っていやがった」
観客たちがざわめきだす。
俺も魔導書の読み込みに関しては他人に引けを取らないと自負している。
だからこそ、悪魔降霊がどれだけ上級の魔術か理解しているつもりだ。
フェネクスは確か不死身の炎を纏う悪魔だったか。
恐らく、今のアウニャは傷を負ってもすぐに回復するだけの力を持っているはず。
「これで、死になさい！ 〈巨大な火炎弾〉！」
見上げると彼女は巨大な火炎の塊を作り出していた。
それを落下されるように俺へと放つ。
まともに受けたらマジで死ぬやつだな。
