桜の国チェリンと七聖剣【百八十五】
「私はなんらかの『選択』をするとき、必ず＜涅槃水晶＞の力を使うようにしていてネ。未来の吉凶を視てから、本当にその選択を採るのかどうかを決めるんダ」
＜涅槃水晶＞の解釈によれば、自分の選択次第で、未来はどんどん変わっていくものらしい。
「最初に異変が起こったのは三日前、出張先としてオーレストを選んだとき、魂装の刀身に暗い陰が――『小さな凶事』の前触れが顕れたんダ。まぁこれぐらいのことなら、過去にいくらでもあっタ。『オーレストで、小さな凶事が待ち受けているのだろウ』、軽い警戒心を抱きつつ、この街へ行くことに決めたヨ」
「なるほど」
「オーレストへ赴任してから、たくさんの選択をしてきたけれども、特になんの変化もなかったヨ。＜涅槃水晶＞はずっと『小さな凶事』を示したままダ。しかし数時間前、アレンくんの診察を買って出た直後、突然その刀身がどす黒く染まり――『大きな凶事』の兆候を示しタ。ここで確信したヨ。私にとって、アレンくんこそが地雷なんだ、とネ」
ハプ博士はそう言って、診察デスクの上に置かれたコーヒーカップを手に取り、ズズズッとすすった。
「ただ……さっきも言った通り、私はどうしても君の体を調べたかっタ。目の前にぶら下げられた極上の人参――危ないとわかっていても、飛びつかずにはいられなかったヨ……。気付いたときには、何故か手元にアレン＝ロードルの細胞検体があっタ。多分、精密検査のときにでも、こっそりと採取したんだろうネ」
「え、えー……っ」
いくらなんでも、欲望に忠実過ぎるだろう。
「それから私は、アレンくんの細胞構造を秘密裏に調べ、『耐性の獲得』・『異常な剛筋』という類い稀な特性を発見しタ。その結果が、これダ」
彼は真剣な眼差しで、今にも折れそうになった刀身を見つめる。
「＜涅槃水晶＞に大きなひびが、＜死の兆候＞が出てしまっタ」
「それでさっきの結論――『これ以上俺のことを調べた場合、何者かによって殺される』に行き着くわけですね？」
「そういうことダ。理解が早くて助かるヨ」
ハプ博士は満足気な顔でコクリと頷いた。
「正直なことを言わせてもらうならば……本当はもっと、もっともっともっト！ 頭の天辺から爪の先、毛髪の細部に至るまで、アレンくんの体を調べ上げたイ！ だけど、これ以上はさすがに危険過ぎル……ッ。だから、どうしようもなく残念だけど、君からは手を引かせてもらうヨ。私とて、自分の命は惜しいからネ……」
彼はがっくりと肩を落としながら、欲望と悔恨の渦巻いた瞳で、俺の体をねっとりと見つめてくる。
「そ、そうですね！ 俺もそれがいいと思います！」
やっぱりこの人は、いろんな意味で怖い。
多分、頭のネジが数本は飛んでいることだろう。
そうして話が一段落したところで、ハプ博士がポンと手を打ち、
「そうダ。せっかくだし、アレンくんの未来も占ってあげよウ！」
とんでもないことを言い出した。
「ば、馬鹿な！？ もう次の話が投稿されただと！？」
「あり得ん！ ほんの二日前に更新があったばかりだぞ……！？」
突然更新頻度が上がった理由はたった一つ、第六巻の原稿を書き上げたからです！
いやぁ、今回の原稿もかなりの加筆をさせていただきました。
ちなみに発売日は来年の2月20予定、まだちょっと先ですね。
作者の近況は、『仕事が忙しい』で終わってしまうので……。
一億年ボタンの近況でいきますと、第二巻・第四巻・第五巻・コミックス一巻が重版しました！ ありがとうございます！
次回更新は12月15日(火)の11時05分頃。（こうやって予定として書くと、読者さんからの無言のプレッシャーが掛かるのでいいかもしれませんね）。
それではまた！ 月島秀一
