桜の国チェリンと七聖剣【百七十四】
第五巻の原稿――ついに書き上がりました！
今回は、めちゃくちゃパワーを入れました。
新展開＆大量加筆修正をモリモリと盛り込みました！
ちなみに第五巻は10月17日発売予定なので、どうかお楽しみに！
――というわけで、原稿作業がひと段落したことですし、またボチボチと更新を再開していきます！
それから……『あとがき欄（このページの一番下あたり）』にとても大切なお願いがあるので、このエピソードを読み終わったら、見ていただけると【とてもとてもとても助かります……っ】！
では、本編をどうぞ！
「な、なんだこれは……！？」
「桜の……刃！？」
「総員、緊急退――ぐぁああああ！？」
バッカスが振るいし桜の斬撃は、まさに神話の一撃。
天は裂け、海は割れ、幾千幾万もの剣士が倒れ伏す。
神託の十三騎士を含めた一万の大軍勢は、たった一振りのもとに敗れ去った。
「こんな……馬鹿なこと、が……」
「あっしは、悪い夢でも見ているんでしょうか……」
フォンとディールは、あまりにも非現実的な光景を前にして、ただただただ呆然と立ち尽くすばかりだ。
その一方、
「す、凄い……っ」
アレンの脳裏をよぎるは、湯屋『桜の雫』で耳にしたあの武勇伝。
【儂がひとたび剣を振るえば、天は裂け、海は割れ――幾千幾万の剣士が倒れ伏した！ まさに天下無敵、蛮勇を奮っておったわい！】
（バッカスさんの話は、全部本当のことだったんだ……！）
世界が桜色に染まる中、
（でも、この『光景』……どこかで見たことがあるような……？）
アレンの瞳の奥に、いつかの記憶が蘇る。
【はぁはぁ……。あ、あんた……鬼のように強ぇな……。この俺が負けるなんざ、生まれて初めてのことだぜ……っ】
【はっ。そういうてめぇ゛は、『まぁまぁ』ってところだな。――ちなみに俺は『生涯無敗』だ。今までも、そんでもってこれから先も永遠になぁ゛】
【ば、ばろろろろ……！ その傲岸不遜な在り方・何者も恐れぬ豪気・鬼神の如き力……気に入ったぞ！ 俺は桜華一刀流が開祖ロックス＝バレンシア！ して、おまえさんはなんという？】
【あぁ゛？ なんでてめぇ゛みたいなゴミカスに、名乗ってやらなきゃならねぇんだ？ その足りねぇ脳みそでもって、自分の立場ってもんをよぅく考えてみやがれ】
【ばろろろろ！ とんでもねぇ強さに見合った、恐ろしい口の悪さだ！ 名乗る気がないのなら、別に構わん。それよりもほれ、ここにい～ぃ酒がある。俺の故郷の酒だ！ 一緒に呑もう！】
【……酒、か。そういや、久しく呑んでねぇ゛な……】
【おっ、その反応はイケる口だな？ さぁ、呑もう呑もう！ この＜生命の樹＞を肴にやる一杯は、まさに格別ぞ！】
【ったく……。マズイ酒だったら、ぶち殺すぞ】
若き日のロックスが、尊大な男と酒を酌み交わす一夜の出来事。
（これは、ゼオンの記憶……？ もしそうだとしたら、どうして霊核の奴が、こっちの世界でロックスさんと出会っているんだ？）
アレンの頭に大きな疑問が発生するが……。
その答えを知るのは、ゼオン本人――もしくは『一部の関係者』のみだ。
「――今だ！ 最大出力で離脱するぞ！」
ローズの号令を受けたアレンたちは、飛空機にありったけの霊力を込め、最高速度で大空を駆け抜けていく。
それと同時――地平線の彼方まで轟く、とてつもなく大きな笑い声が上がった。
「ばらららら！ 儂の時代はここで終わりじゃ！ アレン＝ロードル――『破壊の子』よ！ 次はお前が時代を作れぃ！」
文字通り全ての力を使い果たしたバッカスは、満足げな笑みを浮かべたまま、光の粒子となって消滅し――アレンたちは無事、桜の国チェリンを脱出したのだった。
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