東方幻想入り

迷い込んだ世界で

再確認と私

　吸血鬼になってしまった。アリスと一緒に暮らしていけるのだろうか？

　私が真っ先に心配したのが、そのことだった。アリスの心拍や呼吸数が詳しくわかるというのも怖かった。吸血衝動もある。けど、なにより嫌なのは、アリスに見限られること。生きているのに一人。それは、何よりも恐ろしくて、何よりも嫌なことだった。

　そして、そこで始めて、私は気付いたのだ。私は、何をしようとしていたのか。こんなにも、こんなにも必死で助けてくれる家族がいるのに、私はお父さんへの想いを優先させてしまった。その、罪深さを。

「……アリスお姉ちゃん」

「何？」

　アリスは私を抱きかかえながら、曲がり角の向こうを確認していた。今、紅魔館から逃げる最中。アリスと私は隠れながら移動を続けていた。ここへ来るときも、隠れて移動してを繰り返し、人形を取り出したのはレミリアの寝室の前だったそうだ。

「アリスお姉ちゃん、私戦う」

　なぜだか、今は誰にも負ける気がしなかった。かつて他人に感じていた恐怖がまるで嘘みたいに、薄れては消えていく。

「……無理しなくていいのよ」

　苦々しい様子でアリスは言った。

「お姉ちゃん、ごめん」

「何が」

「約束、破ってしまって」

　アリスは何も言わなかった。

「お姉ちゃんとの約束も、エイキとの信頼も裏切って、一人で死のうとした。ごめんなさい。私、お姉ちゃんのこと、全然考えれてなかった。お父さんのことで、頭がいっぱいになって、それで」

　アリスは、私の頭に手を乗せた。

「あのお父さんじゃ、いっぱいいっぱいになるのも仕方ないわ。それは、わかってる。でもその口振りじゃ、もう死ぬ気はないんでしょ？」

　頷く。もう、自殺はしない。お父さんに会うのはもっと後になる。お父さんは、きっといくら後になっても愛してくれる。そう、地獄で、お父さんからの終わることのない『愛』を。

「どうする？　お姉ちゃん、皆、殺しちゃうの？」

　アリスは首を振った。

「いえ、誰一人傷つけないわ」

「……サクヤは倒したんでしょ？」

「まさか」

　アリスはニヤリと笑ってそう言った。全部はったり、だったのか。

「今なら大丈夫、行きましょ」

「うん。……それからお姉ちゃん、私一人で歩けるから」

　私を担ぎ上げたまま走り出そうとしてたアリスに私はそう言った。

　はやく体を動かしたい。暴れたい。そんな衝動が体の中にあった。

「そう。わかったわ。行きましょ、ついて来て」

　アリスは一気に走り出した。私も彼女についていき、入り口まで一気に駆け抜けた。

　エントランスまで辿り着くと、アリスが足を止めた。そこには、一人のメイドが立っていたからだ。

「お客様。私や美鈴に連絡なしに館に侵入されては困ります。すみませんが、外に案内させていただきます」

「……よろしく、サクヤ」

　私はサクヤに対する恐怖が消えていた。いや、それどころか、彼女に対して乾くような変な気持ちを感じる。

「……お嬢様からは、丁重にお送りしろと仰せつかっております。ので、私はあなた方をお送りします」

　それはまるで、命令がなければ何かをしている、という宣言であるかのようだった。

「それはどうも……」

　アリスは警戒を解き、普段通りの調子に戻った。

「しかし、次無断で館に入られた場合……。

　二度と館から出ることは出来ないでしょう。……とだけ、忠告いたします」

　精一杯の脅し。私はサクヤのセリフをそう感じた。怖いどころか、必死さが伝わってきて微笑ましくさえある。

「わかったわ。胸に刻み込んでおくわ」

「ありがとうございます……」

　サクヤは玄関の大扉を開けた。アリスと私はサクヤに一礼をしてから紅魔館から出た。

「……面白かったね」

「え？」

　私の感想に、アリスはたじろいだ。

「……ごめん、なんでもない」

「そ、そう？」

　彼女の反応で、自分の抱いた感情が、異常なものだと気付いた。死の危険を感じさせようと必死なサクヤが、面白くて、楽しくて。私は人間ではなくなったということを、嫌でも実感した。

「おかえりですか、お客様」

「え、ええ」

　メイリンは鋭い目つきで私とアリスを睨むようにして見ると、門を開けてくれた。

「次からは、私のところから入ってきてください」

「わかったわ」

　アリスは頷くと、半ば駆け足で紅魔館から出た。私もゆっくりとした足取りで、アリスに続く。空を見上げると、月が上がっていた。思ったより長い間レミリアと過ごしていたようだ。

「……ねえ、澪、あなた、目が赤いわよ」

「……ごめん、お姉ちゃん。私吸血鬼になってしまった」

　アリスは、なんと言うだろうか。

「歩きながら、話しましょうか」

　頷いた。アリスの手を取ろうとして、私は自分が人間ではないことを思い出し、手を下ろした。

　その次の瞬間、アリスが私の手を握ってくれた。昨日も歩いた森を、ゆっくりと私たちは歩いている。

「……吸血鬼に、ね」

「うん。でも、迷惑かけそうになったら出て行くから、嫌わないで。ううん、嫌ってもいい。せめて、殺さないで」

　吸血鬼は人間の敵だ。人間の味方であるアリスからしたら、憎い仇も同然である可能性は十分にあるのだ。

「いや、別に嫌いもしないし殺さない……とは、約束できないわ」

「……そうだよね」

　まあ、嫌われはしないのだからいいか。

「あなたが私を食べようとしない限り、殺さないわ」

　私ははっと、アリスの顔を見た。

「いいの？　ありがと」

　よかった、よかった！　私、殺されないんだ。退治されちゃわないんだ……。

「にしても、吸血鬼に、ねぇ。どんなことができるか、わかる？」

　アリスに言われて、自分の中を探ってみる。けど、体感的には普段通り。

「わからない。ごめん、お姉ちゃん」

「いいのよ。でも、何ができるかくらいは知っておいた方がいいわね……。永遠亭にでも行く？」

　私は首を振った。

「いい。私は、お姉ちゃんの妹なんだから、吸血鬼の力なんて積極的に使いたくない」

「嬉しいこと言ってくれるわね」

　アリスはそう言って笑ってくれた。吸血鬼などという化物になった愚かな私に、こんな微笑みをくれる。

　ああ、この人が、私の家族なんだ。身を包む幸福にを噛みしめる。

「……お、お姉、ちゃん」

　この流れにまかせて、言ってしまおう。言いたかった一言を。なんて、返してくれるだろうか。お父さんみたいに返されるのだろうか。怖い。アリスに死ねなんて言われたら、どうしよう。でも、きっと、多分。

　私は一縷の望みかけて、言ってみた。

「なに、澪？」

「あ、愛、してる」

「……。私もよ、澪」

　私はやっと、誰にも首を傾げられないような愛情というものを理解できる。そう感じた。