第５０８話 集結
―――トラージ港
望んでいなかったプリティアちゃんの暑苦しい抱擁を受けた俺は、確固たる意志を貫き何とか自我を保った。大木の如く強靭な腕から解き放たれた後、ジェラールがそっと肩に手を置いてくれた優しさは、今も忘れられない。一方で嫉妬心に塗れた視線を送ってきたダハク、俺は全然こんなの望んでないから。むしろ代わってやりたいくらいだ。いや、頼むから代わってください。お願いします。
そんなこんなでトラージ到着と同時に地獄を見せられた俺であったが、格好を付けた手前、こんなところで弱気になってはいられない。あからさまに爆笑したいのを我慢しているツバキ様と合流して、船を寄せているというトラージ港へと移動する。既に港には錚々たる面子が揃っていた。
「おう、ケルヴィン！ 久しぶりだな！」
「獣王祭以来でしょうか？ お元気そう…… ではないですね？」
「ああ、さっき色々あってさ……」
ガウンからはサバトが率いる獣人パーティがやって来ていた。国に残る獣王の代理らしい。直接顔を合わせたのは、ゴマが言う通り獣王祭が最後だったか。あの後にも、獣王にかなり絞られたと風の噂で聞いている。
「な、何でサバト様に連れられて、俺なんかまで一緒なんスか…… 俺、絶対足手まといじゃないッスか……」
「ガハハッ、それだけサバト様に信頼されていると思っておけ、グイン！」
「ええー……」
それでも根っ子の部分は全く変わっていないようで、以前と似たようなやり取りが行われていた。しかし、何かが物足りない。この期待をいまいち外している感じは、一体――― ああ、そうか！
「ゴマ、まだサバトを殴らないのか？」
「おい！ 何とんでもねぇ事を言い出すんだ、ケルヴィン！？」
いや、あれがないとサバト達に会った気がしないというか。
「フフフ、今の私の拳がサバトに当たったら、以前のようには済みませんから。今日のところは温存しておきたいと思います」
「だ、だとよっ。残念だったな」
サバトがホッとしたように胸を撫で下ろしている。おいおい、ゴマってそんな生易しい事を言う玉じゃないだろうに。こう、後先考えずに取り敢えずサバトを殴るみたいな、そんな芸風だった筈だ。もしやこのゴマ、本物じゃない？ 前みたいに獣王と入れ代わってる、なんて事も考慮しておいた方が良いかも。
「ん？」
「おっ」
俺が深読みしていると、今度はトライセンから参戦するアズグラッドと目が合う。兄妹で打ち合わせをしていたのか、大人シュトラも一緒だ。
「よう、ケルヴィン。今日も元気そうじゃ…… ねぇな。一体どうした？」
「あ、ああ、さっき色々あってさ……」
待て。俺って今、そんなに元気なさそうなのか？ そんなに心配されるほどやばそうなのか？ プリティアの抱擁、恐るべし…… エフィル、ちょっと鏡持って来て。
「遂にこの日がきたな。余りに楽しみだったからよ、昨夜なんて全然寝付けなかったぜ」
「アズグラッドお兄様ったら、相変わらずこういうところは子供なんですから。ケルヴィンおに…… さんも、何とか言ってやってください」
「シュトラさ、それって間接的に俺も責めてる？」
「えっと…… シュトラ、難しい事分かんないや」
シュトラは一瞬で子供シュトラへと変身して、わざと知らないふりをし出した。しかも、ジェラールが一撃で撃沈するであろう笑顔まで振り撒いている。君君、誤魔化そうとするんじゃない。その状態でも恐ろしいほど頭脳明晰だと俺は知っているぞ。俺の呼び名を言い間違えるほど長く屋敷に住んでたシュトラなら、俺の行動原理がどんなものか重々承知だろうに。もしや、それを踏まえて直せを言っている？
「いいえ。男の子だったら、それくらいのわんぱくさは残しておくべきですよ。母として、心が擽られますから」
「……こちらは？」
アズグラッドの肩を抱くようにして、偉い美人ですげぇ巨乳な女性が霧の如く突然現れた。現れた事に関しては気配があったからそこまで驚きはしないが、正直その胸の大きさに心底驚かされてる。これはセラ以上、もしやエストリアよりも大きいのか！？ ……いや、しょうがないじゃん。俺だって男だもの。
「貴方とは初めまして、ですね。Ｓ級冒険者のケルヴィンさん。私の名はサラフィア。ロザリアとアズグラッドの母でございます。娘と息子が、いつもお世話になっておりまして」
「ああ、これはこれはご丁寧に。息子さんは兎も角として、娘さんの働きにはいつも助けられています」
「おい。兎も角って何だ、兎も角って」
言葉通りの意味だって。ロザリアは使用人として雇っている訳だし、そりゃお世話になっているさ。一方のアズグラッドは、たまに我が家に来ては地下鍛錬場で遊んで行って、フーバー達とお茶して帰るだけ。国王となってからは比較的落ち着いたものの、先週にもこっそりと転移門を使って来ていたのだ。まったく、戦闘狂とは困ったものである。
しかし、この人がアズグラッドの義母、氷竜王のサラフィアか。言われてみれば黒髪の色白で、所々ロザリアに似ている。ここ最近はシュトラも青魔法を使うようになってるし、もしシルヴィアに加護を与えていなかったら、シュトラに付与して欲しかった。ま、そこは未来の氷竜王に期待したい。
「私以外の他の竜王達も、ここに集結しつつあります。ふふっ、竜王が一堂に会するのは何十年振りでしょうね。初めて目にする子も多いですし、今日という日をとても楽しみにしていました」
サラフィアは比較的最近に竜王となった我らが竜ズに、遠目に穏やかな眼差しを向ける。何というか、ダハク達からしても本当のお母さんみたいな印象だ。
「あー、こう見えてサラフィアは現竜王の中でも最高齢なんだ。若作りって大事だよな」
「アズちゃーん？」
「あ、やべっ！ つう事でケルヴィン、また後でなっ！」
「待ちなさいアズちゃん！ まだ母の話は終わっていませんよっ！」
猛ダッシュで逃げるアズグラッドと、それを嘘みたいなスピードで追い掛けるサラフィア。何というか、性格はロザリアとはまた違う方向性のようだ。
「もしかしてさ、アズグラッドの奴、氷竜王に騎乗して決戦に臨むつもりなのか？」
「うん。アズグラッドお兄様は嫌がっていたんだけど、ロザリアがトライセンの防衛に回っちゃって」
「……それってシュトラの手回し？」
「えっへへ～」
シュトラは無垢な笑顔を浮かべている。うん、肯定と取ってよろしいのだな？ まあ、パートナーであったロザリアと組ませるのも確かに強力なタッグだが、大陸随一の騎乗能力を持つアズグラッドならば、氷竜王であるサラフィアをも乗りこなせるだろう。アズグラッドにはそれだけの力があるし、そちらの方が戦力として大きい。
しかしなぁ…… 少女の人格と大人の人格、その両方を併せ持ってからというもの、シュトラが一層強くなった気がする。いや、戦闘力はもちろんだけど、特に精神的な面で。冷静沈着だった大人シュトラに、大胆な発想と行動をしてしまう子供シュトラが合わさって、その両方の強みが発揮できるようになったというか…… 以前より増して、大変心強いのだ。
「それにしても凄いよね。これだけの人達が、今日ここに集まるだなんて。トライセンも、ガウンも、デラミスだってコレットちゃんが来るし、トラージはこんなにも凄い船を用意してくれたんだよ？ 大戦後に和平を結んでから、４大国同士が手を取って大規模に協力するのは、今日が初めてなんじゃないかな？」
「ついでに言えば、全竜王と勇者に魔王、後は最強の変態達もか。本当に錚々たる面子だよ」
「そんな凄い人達のまとめ役が、ケルヴィンお兄ちゃんになるんだけどね！ もう少しで出航式の代表者挨拶が始まるよ。皆の前で喋るやつ！ お兄ちゃん、準備は大丈夫？」
……え、代表者挨拶？ 何それ聞いてない。誰がするの？
「ま、待て、もしかしてその挨拶って……」
「もしかしなくても、お兄ちゃんがするよ。決戦前に皆の士気を高める大事な役目だから、しっかりね！」
「……シュトラ、ぶっちゃけ俺は何も考えてないぞ。それに俺は柄じゃないから、代わりにツバキ様あたりを―――」
「お兄ちゃんが、するよっ！（ニコッ）」
一瞬頭が真っ白になったけれど、配下ネットワークを通じてシュトラがカンペを準備しておいてくれました。
