第４７９話 運命の出会い
―――ケルヴィン邸・地下修練場
「ガウンの天雷峠？ そこに雷竜王がいるの？」
模擬戦で流した汗をタオルで拭いながら、リオンが首を傾げる。ジェラールならこの仕草だけでご飯何杯もいけるんだろうなと考えながら、やっぱり俺もリオン大好き人間の１人として、頭を撫でようと手が伸びてしまう。
「ああ、漸く場所が特定できてさ。そこに行って、雷竜王から加護を貰って来てほしいんだ。頼めるか？」
撫でり撫でり。
「うん、良いよ！ 僕自身、やっぱり実力不足を実感しているし、必要な事だと思うもん」
「リオン、行っちゃう？ それなら、私も水竜王に会いに行こうかな。ケルヴィンからお願いされていたし」
「ええっ、２人ともいなくなっちゃうの！？ 寂しくて私、死んじゃうよ！ 死んじゃう死んじゃう！」
リオンとシルヴィアがいなくなる事を察知したセルジュが、手足をばたつかせながら我が侭を言っている。こんなのが世界最強なのか、こんなのが……
「セルジュ、みっともないからよしなさい。貴女だって自らを鍛える事はできるでしょう？」
「そんな事言ったってエレン、可愛い女の子がいないと気分が乗らないのが世界の真理だよ～」
「もう、またそんな事を言って…… ごめんなさいね、ケルヴィンさん」
「いえ、お構いなく。それよりもセルジュ、そんなに可愛い子と鍛錬がしたいなら、リオンと一緒にガウンに行ったらどうだ？」
「ガウンに？」
可愛い子という単語に、セルジュの耳がピクリと反応した。こいつ、本当に骨の髄まで女の子が好きなんだな……
「今代の勇者達がガウンで修行しているところなんだ。リオンが竜王と会っている間、そいつらの面倒を見てくれると助かるな。同じ勇者のよしみでさ」
「んー…… リオンと一緒に行くのは歓迎だけど、今の勇者って刀哉とかいう男もいるんでしょ？ そこがなー」
「おいおい、何を言っているんだ？ 確かに刀哉は男だけどさ、残りパーティは美少女が３人もいるんだぞ？ その中にはあの刹那もいるんだ。損よりも得の方が圧倒的じゃないか！」
「……確かに！」
納得するのかよ。
「セルジュが行くのならば、私も行きましょうか。何か間違いがあってはなりませんし」
「エレンさん、どうかよろしくお願いします」
まあ、今のガウンにはあいつもいる事だし、大丈夫だとは思うけど。 ……あれ？ 何か忘れている気がするな。何だっけ？
「あ、ジェラじいには何て伝えよっか？ 確か、こっちに向かっているんだよね？」
あ、ああー！ そうだ、ジェラールが来るんだった！ サンキュー、リオン。危ない危ない、昨日の疲れがまだ残っていたのかな？ 後でエフィルにマッサージしてもらおう。しかし、ジェラールはどうするかなー。リオンと一緒にガウンに行っても地獄、ムドのいるデラミスに行っても地獄な気がする。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
―――ガウン・虎狼流道場
ここは抜刀術の使い手である虎狼流がガウンに置く道場の本館。普段はこの道場に身を置く獣人達が剣を振るう場所であるが、ここ数日の間は訳あって別の者達に道場を貸し出していた。その者達というのが、彼らである。
「そうよぉ、良い感じぃ～。はい、ワンツーワンツぅー」
「わ、わん…… つー……！」
「ひ～」
「………」
「は～い、雅ちゃ～ん？ サボっちゃ駄目よ～ん」
「無理…… もう無理……」
刀哉が率いるデラミスの勇者達、雅に奈々。そして彼らの鍛錬を指導するゴルディアーナ・プリティアーナだ。
「う～ん、なかなか捗らないわねん。何よりも大事なのはバランスぅ。ゴルディア式の肉体改造、筋肉が足りていない箇所を重点的に鍛える基礎鍛錬なんだけどぉ、もうちょっとだけ時間が掛かるかしらぁ？」
「に、にしても、これはやり過ぎ。人間がやる鍛錬じゃない……！ しかも、何で私が重点的に……！？」
「だってぇ、雅ちゃん全体的にお肉が足りていないんだものぉ。あ、お胸の話じゃないわよん？」
「傷付いた、今私の心は傷付いた」
ゴルディア式の筋トレに根を上げる雅。その横で、刀哉と奈々は死にそうになりながらも、何とか自身を鍛えている。
「刹那だけ、狡い……」
「あはは、刹那ちゃんはお師匠さんがいるんだもん。仕方ないよ」
「そうそう。この虎狼流の道場があるのもぉ、元を辿ればニトのおじ様がいるからだしぃ。それにぃ、刹那ちゃんにこの鍛錬は必要ないわん。元からバランスの良い体型、肉体をしてるものぉ」
「刹那は、文武両道、だったからな……！ ふーっ、これで終わり、だっ！」
課せられた最後のセットを終えた刀哉が、バタリと道場の床に倒れ伏す。床には自身の汗でちょっとした水溜りができていて、借りた道着にその汗の水分が吸着されていく。
「は～い、お疲れ様ん。奈々ちゃんも雅ちゃんも、あと少しだから頑張りなさい。終わったら、私特製のお料理をご馳走するからん。肉は一度破壊して、ご飯を食べる事で身に付くのん。吐いてでも食べてねぇ」
「うう、吐きそうだけど食べられる不思議……！」
「信じられない…… この見た目でエフィルさんの料理の味に並ぶのが、本当に信じられない……」
そう言いながらも、２人は最後の力を振り絞って筋トレに励むのであった。ゴルディアーナの独断と偏見による目分量の鍛錬、実は的確。
「おうおう、こっちもやってるねぇ」
２人の筋トレが終わった頃、道場の現在の主であるロウマが現れて皆に声を掛けた。
「あら、ロウマちゃん。これから食事にするんだけどぉ、一緒に如何ん？」
「そいつは魅力的なお誘いなんだけどよ、アンタらにお客さんが見えてるんだ。そっちを先に済ませちゃくれないかい？」
「お客様ん？ ……あら、あらあらぁ？」
ゴルディアーナは気付く。ロウマの後ろに、小さな黒髪の頭がぴょこんと続いている事に。
「プリティアちゃん、久しぶりっ！」
「リオンちゃんじゃなーい！ また可愛くなったわねぇ！」
道場にやって来た客とはリオン達の事だった。ゴルディアーナの大木のような腕に支えられ、メリーゴーランドの如くクルクルと宙を舞うリオン。感動の再会の筈なのだが、やはり絵面が危ない。
「お邪魔します」
「やっほー、私もいるよー。って、刹那はいないの？」
「刹那なら、別の道場で大元と１対１の修行をしているぜ？ 俺らにも伝授していない奥義を教えるとか言ってたっけなぁ」
「あー、生還者と一緒なんだ。それなら仕方ないかな、と―――」
「―――あらん？」
トスンと、振り回されていたリオンが床に降ろされた。リオンとロウマが２人の様子がおかしい事に気付き、何事かと顔を合わせる。セルジュの傍に立つエレンだけは、何かを察したようだった。
「ごめーん、リオン。ちょうど良さそうな練習相手を発見しちゃったから、勇者君達には指導できないかも」
「ごめんねぇ、刀哉ちゃんに奈々ちゃん、雅ちゃん。今日の私を更に美しく変態させる為のぉ、打って付けの相手を見つけちゃったぁ。今日のところは鍛錬終了で良いかしらん？」
バチバチと視覚できそうな火花を散らす２人は、見つめ合ったまま不動を貫く。
「あ、ああ、なるほどな。俺は理解したぜ」
「ですね……」
「ロ、ロウマさん、どういう事？ エレンさんも分かるの！？」
「強き者同士は惹かれ合う、という事ですよ。２人は漸く、互いが真に全力を出せる相手を見つけたという事です。好敵手、という奴でしょうか」
「ええっ！ 発想がケルにいみたいだよ！？」
くしゅんと、どこか遠くの地で戦闘狂がくしゃみをした気がした。
「地上最強と世界最強の戦いか…… この目で確かめたいもんだが、道場も大切なんでな。どこか山奥でやってくれよ」
「分かってるよ」
「了解よん」
ケルヴィン一行が強くなる為の努力を続ける一方で、他の者達も決戦の日に向けて鍛錬を重ねる。そしてそれらは、ケルヴィンにとって心強い味方となる事だろう。ちなみに刀哉達の鍛錬は、遅れてガウンに向かったジェラールが引き継ぐ事となり、間接的にジェラールも魔の手から救われるのであった。
６巻の表紙が公開されました。
詳しくは活動報告にて。
