02．名付けて魔物を進化させる
わたし、キリエは天導教会に仕える聖女。
同僚の聖女ハスレアと、彼女に誘惑された王太子モーモック様のせいで、国外へと追放される。
そして彼らの策略にハマり、わたしは獣うろつく大きな森へ置き去りにされた。
そこで出会った熊の親子に、食料を分けたところ、なんと魔物であることが判明したのだった。
『はぁ～……びっくりした。まさか、あたいら魔物の言葉がわかる人間がいるなんてねえ』
母熊さんがわたしをしげしげと眺める。
子熊さんはわたしに抱っこされながら、干し肉をおいしそうにほおばっていた。
しかしこの子……とってもラブリーね。
『らぶりー？ なぁにそれ』
……どうやらわたしの思ったことが、ストレートに、魔物に届いてしまうらしい。
テレパシーってやつだろうか。
そのままというのは、まあ、普通に恥ずかしいものである。
だって、この小熊……とっても、かわいらしいんだもの！
『かわいい？ おいら、かわいい？』
はい、とっても！
『そっかー！ えへへ～！ お姉ちゃんもとってもかわいいぜ！』
ま、おませな小熊ですこと。
ふふふ、もふもふでかわいらしくて、最高だわ。
『……しかし、いまだに信じられないよ。あたいら、赤熊を怖がらない人間がいるだなんて』
赤熊それが、あなたの名前なの？
『え、いや、違う違う。あたいらの種としての名前だよ』
そうなのね。
でも知りたかったのは、あなたと、そしてこの子の名前よ。
『……名前なんてないさ』
そうなの？
『ああ。位の低い魔物は、個体の名前を持たないのさ。強い魔物は別だけど』
それは、なんとも。呼ぶときに不便じゃない？
あ、そうだ。
わたしが名前を付けてあげましょうか？
『いいのかい？』
ええ。だって名前があったほうが呼びやすいでしょう？
それじゃあ……この子は、くま吉ちゃん！
『くま吉！ おいらの名前？ わーい！ 【名持ち】になったー！』
名持ち？
よくわからないけど、名前を付けただけで、喜んでくれるなんて、こっちもうれしくなっちゃうわ。
そうね、お母さんは……くま子さんはどう？
『あはは！ ありがとう。お嬢ちゃんは？』
わたしの名前？
キリエよ。
『キリエ……たしか人間は下の名前があるんじゃなかったかい？』
名字のことか。
それなら、キリエ・イノリ。
『イノリ……？ あんた、イノリっていうのかい？』
ええ、イノリは家名よ？
それがどうしたの？
『……あのお方もたしかイノリって……いや、でも。偶然かね』
あのお方？
だれかしら……と思っていたそのときだ。
『お、お母ちゃん！』
目の前に、とんでもない大きさの、赤い体毛の熊が現れたのだ。
え、ま、また熊……？
もしかして、くま子さんの、旦那さんとか？
『何言ってんだよ姉ちゃん！ おいらだよ！ くま吉だよ！！！』
……はい？
くま吉くん？
いや、でもくま吉くんは、かわいらしい、くまのぬいぐるみみたいなフォルムだったのに……。
どう見ても今は、大人のくまだ。
『うっほほーい！ 母ちゃんすげえよ！ おいらでっかくなっちゃった！』
魔物ってこんな速度で成長するものなの……？
一方で、くま子さんが愕然とした表情で、息子さんを見ている。
『し、信じられない！ 存在進化だ！ 【名持ちの魔物】に進化した！！！！！』
存在進化？
名持ちの魔物……？
『やっぱりだ……あんたは、あのお方の子孫！』
なんなんだろう、あのお方って……？
と思ってると、くま子さんももりもりと体が大きくなっていく。
両手に固そうな、手甲？ がはめられた、赤い毛を持つ大きなクマになった。
これが……進化？
なんて……。
なんて……。
『か、かあちゃんどうしたんだろう？ キリエ姉ちゃん、震えてる？』
『あたいらが大きくなっちまって、こわくなったんだろう』
『そんな……おいら、小さいほうがよかった！ 姉ちゃんに怖がられるのいやだな……』
なんて、素敵なモフモフなの！
『『え？』』
わたしはくま吉くんに抱き着いて、おなかにモフモフする。
ああ、なんていいモフモフなのだろう。
こんなにいい毛皮、そうそうお目にかかれるものじゃあない！
『な、なんか知らないけど、姉ちゃん怖がってないみたい？』
『そ、そうさね。どうやら毛皮が好きみたいだ』
ああ、素晴らしいもふもふ。
ずっとこうして抱き着いて、もふもふしていたい……。
『変わった子だね、あんた。モンスターを怖がらず、慈悲をかけるなんて』
そうかしら。
まあ、確かに言葉の通じない獣ならともかく、くま子さんもくま吉さんも、こうして話すことができるんだし。
話が通じる相手なら、こわがる必要なんてないでしょう？
『ふふ、変わったお方だね……聖魔王さまは』
……はい？
せい、まおう？
なにそれ？
『おっと。キリエ様』
様なんていらないわ。
呼び捨てにして。
『じゃあ、キリエ。あんたに会わせたいひとがいる』
わたしに、会わせたい？
『あたいらの住む、森の長に、だよ』
