07
「天国・地獄・大地獄」-序章-
ただいま毎日〈月〜金のみ〉鋭意連載中！！
「こんな短時間に次がくるなんて初じゃない？」
「確認しましょう」
俺を置き去りにして、得心顔でやりとりしてないか？ちょっと待ってくれよ。
「接続ってなんだよ！？」
置いてきぼり感に憤慨して語尾が荒くなった俺の問いに、山吹サチは少し困ったような顔になって、高遠アキハを見た。
視線を感じたのか、高遠アキハが鼻をならす。
「新しい誰かさんが、私たちがいる空間に接続した音。
そうすると新しいポータルがどっかにできんの」
言いながら、高遠アキハはカラオケルームの扉を開けて通路へと出ていってしまう。
「行きましょう」
山吹サチもすでに立ち上がっていて、俺をうながす。
山吹サチに続いてルームを出ながら、次から次へ舞い込んでくる情報を頭で整理する。今度は『接続』？
つまり、目覚めた部屋で感じた衝撃は、俺の空間と二人がいた空間が『接続』したときのものだったわけか。
ここに囚われた者たちは、最初からひとつの空間にいるわけじゃなく、自分たちの空間同士が『接続』することで初めて出会えるということになる。
なんて大掛かりな仕組みだ。巨大コンテナみたいなものの中に閉じ込められてるってのか。
その刹那、首筋に冷たいものが当たった。
びくんとして手をやると、うっすら湿っている。
はっと天井を見ると、天井のクロスに大きなシミができており、そこから次々と水滴が生まれているのが見えた。
さっきの衝撃で排水管から水漏れ？
いや、まさかこれも『罠』の続きなんじゃないか？
下腹部がきゅうっと締め付けられる感覚に襲われる。
いま目にしているのは、どこにでもあるようなカラオケ屋の内装だ。
しかし、いざここに立つとわかる。
目に映るもの全てが、俺に敵意を向けている。敵意を塗り固めてでき上がっている。
そんな中に俺は立たされている。
恐怖に背中を押されるように走り、二人に追いつく。
二人は通路の先、右に曲がった先の死角で立ち止まっていた。
「これ、さっき電源入ってなかったよね」
高遠アキハの視線の先には、エレベーターの扉があった。
電光式の表示板には『４』の数字が光って表示されている。
「押してみますか？」
「ん、どうしよう」
何を迷ってるんだ。早く行かないと、水が。
「そこは、ポータル？」
俺が尋ねると、山吹サチが振り返る。
「私たちが通ってきたものじゃないんです。さっきはそっちから出てきたので」
山吹サチが指し示したのは、トイレの扉だった。てか、またトイレか。
「で、どっちに行くの」
「考えてる。二人も同時に接続するのなんて初めてだから」
「いやでも、早くしないと」
「ちょっと黙っ……」
焦る俺をにらみ返した高遠アキハは、俺の背後で天井から滴り続ける水が目に入ったらしく、さっと顔色を変えた。
「水、来てんじゃん」
「ここもですか」
状況を飲み込んだらしい山吹サチは、振り返りざまにエレベーターの『上』ボタンを押した。
即座に扉が反応し、左から右へゆっくりと開いていく。
「開きます」
扉の先は、エレベーターの箱内ではなかった。
規則正しく並ぶのは事務机。それぞれの机上には書類やパソコンが置かれているのが見える。
小規模なオフィスといったところだろうか。
「私たちが通ってきたエリアに、水を凌げそうなものはありませんでした。
いったん、新しいエリアに逃げてみませんか」
「ああ、なるほどね」
高遠アキハはこめかみに二本指をあてて考え込んでいたが、吹っ切れたようにエレベーターに向き直った。
「そうしよう。やむを得ん」
それを聞いた山吹サチは、俺に目配せをしてエレベーターの扉をくぐり抜ける。
俺もそれにならってオフィスの方へと入った。
さらにそのあとから高遠アキハが部屋に入ると、エレベーターの扉が静かに閉まっていく。このポータルはこちら側から見てもエレベーターだ。
しんと静まり返ったオフィスは、天井の白色照明に照らされて無機質に目に映る。
窓にはブラインドがかかっていて外の様子は覗えないが、どうせ壁なんだろう。
初めて訪れた場所で感じる、身が縮こまるようなアウェー感がある。俺の記憶にはない場所のようだ。
「これが、新しい誰かのエリア？」
俺は絞り出すような声でつぶやいていた。
頭の中で処理し切れず溜まった、汚泥のような混乱を吐き出して、誰かに任せてしまいたかった。
「しっ」
山吹サチが人差し指を口元に当てた。
「誰か、います」
08 へつづく
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