04
「天国・地獄・大地獄」-序章-
ただいま毎日〈月〜金のみ〉鋭意連載中！！
「いやそこ、トイレじゃなくて、俺の部屋なんだ」
その言葉に、高遠アキハは大袈裟に驚いた表情を作って俺を見つめた。
「え、あんたトイレに住んでたの？」
――真っ向から人を苛つかせてくる女だ。
怒りと弁明がない混ぜになって言葉がつっかえているうちに、山吹サチが助け舟を出した。
「そうじゃないですよね。そこの扉、あなたの部屋に繋がっていたんですね」
「そうそう、そうなんです」
山吹サチの優しさにつられて敬語が出る。
「アキハさん、扉の先が別の場所に繋がってるの、知ってるんですから。からかっちゃだめです」
「はあい」
高遠アキハが口を尖らせている。いいぞ山吹さん、もっと言ってやれ。
「でも、すごい水の勢いですね。扉の向こう、どうなってるんですか」
ごぽごぽと音を立てて溢れる水を見て、少し恐怖を覚えたような声色の山吹サチに、俺は判ることだけを必死に説明した。
と言っても、止まらないシャワーと、詰まっている排水口のことくらいだが。
それを聞いた山吹サチは、シャープな顎に指を当てて表情に影を作った。
「そうですか、水が。罠っぽいですね」
「え、罠？」
聞き間違いかと思ったが、確かに『罠』と言った。
「ぽいけどさ、あんたそこで目が覚めたんでしょ」
高遠アキハが、ちらと俺を見る。俺は無言でうなずいた。
「何かヒントがあると思うけどね。記憶の」
お。はじめて、高遠アキハが俺のことを慮っている節を見せた。
本当はいいやつかも知れない。
「それでも水は危険です。目覚めの部屋の出口はひとつ。
ということは水の逃げ場はその扉だけ。万が一、閉じ込められたら」
山吹サチは言葉の最後を切った。むしろ言わない方が、想像力を掻き立てるというものだ。
「ま、濡れたくはないしね」
高遠アキハは扉から距離を取るように後退している。
「お兄さんには申し訳ないですが、今は水から避難しましょう。防水対策が見つかったら、戻ってくることにして」
山吹サチに「お兄さん」と呼ばれたことに無駄に胸を高鳴らせながら、うなずいた。
「俺はかまわないです」
「じゃあ、私たちが入ってきた扉から出ましょう。この部屋の出口は二つだけのようです」
踵を返して、山吹サチは厨房の奥に進む。それに続いて俺も厨房へと入る。
「ツーポね、ツーポ」
俺の前を歩きながら、高遠アキハがつぶやいている。
「ツーポ？」
聞き慣れない言葉を思わずオウム返しすると、高遠アキハがにやりとしながら、顔を半分だけこちらに向けて言った。
「ツー・ポータル。出口が二つってこと。あんたの部屋はワンポね」
厨房の奥では、そのポータルのひとつを山吹サチがまさに開けようとしている。
店舗の裏口だ。ぼんやりとした記憶の中では、雑居ビル同士の隙間に出られるはずだった。
「そのポータルが、三つ以上の部屋もあんのか？」
俺の質問に、高遠アキハは振り返らず答える。
「あったよ。スリポもフォーポも。最大いくつまであんのかねえ」
ずいぶんと思わせぶりな言い方だ。
こっちのことを気にかけている様子を見せたかと思えば、今度は突き放す。
こいつ、一体どこまで知ってるんだ。
続いて質問をする間もなく、開けた扉を押さえている山吹サチのところにたどり着いた。
扉の先を覗くと、当たり前のように薄暗い廊下のような場所が見える。店の外じゃないよな。
「なんだここは、カラオケか？」
扉をくぐり抜けた俺は、驚くのも無駄のような気がして言葉が棒読みになる。
見たまんま、カラオケ店内の通路である。
人と人がかろうじてすれ違える幅の通路、両側に並ぶ個室の扉。そして通路は十メートルほど先で右に折れ曲がっていて、その奥は見えない。
ひとつの扉の中をガラス部から覗くと、四、五人が入れるサイズの個室らしい。これは静止画ではなくちゃんと覗けるので、中に入れるようだ。
もちろん誰もいないが、カラオケモニターだけは不気味に光っている。
05 へつづく
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