あなたに微笑む

作者： ISTORIA

掲載日：2021/08/24

　私は桜が好きだ。綺麗で、儚い美しさが心を奪う。

　恋の終わりを告げる花でもあると言うけれど、それは人それぞれだ。

「別れよう」

　卒業式を終えて、高校進学も、あと少し。

　五分咲きに満たない桜の下で、恋人が切り出した。

「え……何で……」

「お前ってさ、恋人っつうよりダチみたいな感じじゃん。大人しそうに見えんのに、ガサツっていうか……」

　彼とは去年の初夏からの付き合いだ。告白も、彼からされた。

　まさか、そんなことを思っていたなんて……。

　でも、確かに男友達な感じがした。友達のようで、恋愛的な感情は芽生えなかった。

　ただ楽しかったという感想しか湧かない。

「……そっか」

　だから、別れを切り出されても何も感じなかった。

　友達と挨拶するとき、元恋人に呼び出されたことを聞かれた。

　正直に別れたと言うと、かなり驚かれた。

「ええっ！？　あんなに仲良かったのに！？」

「真咲(まさき)、大丈夫？」

　すごく心配されてしまった。

　思わず苦笑して「大丈夫」と宥(なだ)めようとしたが、別れた理由に友達は憤慨(ふんがい)した。

「ガサツって……！　真咲は明るくて優しくて気配り上手なのに！」

「笑った顔も可愛くて、こっちまで楽しくなるのに！」

　心の底から怒ってくれる友達。

　嬉しくて「ありがとう」と言うと、友達は「別れて正解！」と力強く言う。

「何の話？」

　ふと、馴染みのある声が聞こえた。

　顔を向ければ、クラスで人気者だった男子がいた。

　私の幼馴染、京介(きょうすけ)。

「聞いてよ！　真咲の恋人……や、元恋人がさぁ！　真咲をガサツって言ってフったの！」

　有り余った勢いのまま友達が叫ぶように教える。

　聞いた京介は目を見開き、眉をひそめた。

「は？　ガサツ……だって？」

「そう！　あんなに真咲に構ってたのに！」

「ふざけんなっての。真咲の魅力に気付かないなんて馬鹿じゃないの？」

　友達の罵詈雑言(ばりぞうごん)に思わず引き攣る。

　ど、どうやって宥めよう……。

「い、言いすぎじゃない？」

「真咲はもっと怒りなよ！」

「そうそう。あんな奴に遠慮しないでいいから。ていうか優しくしなくていい！」

　火に油を注いでしまったようで、般若のような形相(ぎょうそう)で私に説教した。

　乾いた声で苦笑いしてしまうと、京介に肩を叩かれた。

「文句ならいっぱい聞く。早く帰らないと真咲のお母さんに心配されるぞ」

「あ……そうだね。二人とも、また今度」

「うん」

「今度は一緒にカフェに行こうね。愚痴、いっぱい聞くから！」

　頼もしい言葉に「ありがとう」と笑って、手を振って別れた。

「落ち着いてるけど、悲しくないのか？」

　帰り道、京介が訊(たず)ねてきた。

　確かに、普通なら悲しい気持ちになるだろう。

　けど、私はそんな感情を持っていない。

「悲しくない、かな。彼とは男友達みたいな感覚だったし、友達として好きだったみたい。ガサツって言われたのは、ちょっとショックだったけど……本当のことだし」

「……そうか」

　短く、京介は吐息混じりに相槌を打つ。

　どこか安堵したような声音に、少し嬉しくなった。

「心配してくれてありがとう」

「え……？」

「本当に全然気にしてないの。だから大丈夫だよ」

　心配してくれているのだと思って、お礼と安心させる言葉を続ける。

　目を丸くした京介は、やや目を細めた。

「違う。確かに心配したけど、そうじゃない」

　急に固い声で言った京介は私の手を握って、ある場所へ向かった。

　そこは、町全体を見渡せる高台。

　ソメイヨシノの他に山桜も植えられていて、町の中では一番のお気に入りの場所。

　学校のソメイヨシノと違って、山桜は八分咲き。満開まで、あと少し。

　京介はその桜の下で立ち止まると、私に向き直って――

「好きだ」

　簡潔に、熱を込めた声で告げる。

　突然の告白に、じわりじわりと目を見開く。

「幼馴染じゃない。一人の女性として好きなんだ」

　真剣な眼差しを向けられて、余計に混乱する。

「え……え？　いつ、から……？」

　今までそんな素振りを見せたことがなかったのに。むしろ、中学校に上がってから素っ気なかった。

　恋人ができてからは更に冷たくなったのに、どうして？

　困惑する私に、京介は眉を下げた。

「初めて出会った時、覚えてるか？」

「……うん。桜が満開で、すごく綺麗で……ころんじゃった私を慰めてくれたよね」

　桜の森みたいな公園で、お花見をしていた時だった。

　雨のように降る花びらが綺麗で、くるくる回って、つい転んでしまった。

　怪我はしなかったけど泣いちゃって、その時に京介がハンカチをくれた。

　それからほどなくして小学校に上がった時、もう一度会えて、そこから友達になって、幼馴染に発展したのだ。

「あの時、真咲に見惚れた。桜の精みたいで、綺麗だって」

　知らなかった京介の思い出に、私は息を呑む。

　まさか、その時から……？

「もう一度会えた時、すごく嬉しかった。友達になれて幸せだった。けど、このままじゃ男として見てくれないと思って、距離を置こうとしたんだ。……そのせいで誰かにとられるなんて、思いもしなかった」

　後悔した顔に歪めて、苦しげに心の内を明かした。

　だから冷たくしたのだと、今になって気付くなんて……。

「真咲」

　熱を孕んだ声で名前を呼ばれた。

　途端に心臓が締めつけられて、じわりじわり熱くなった。

　こんな感覚、今までなかったのに……。

　自分の変化に戸惑っていると、京介は私の手を持ち上げて、手のひらに唇を寄せた。

　今までにない京介の行動に、ドキリと心臓が跳ねる。

「俺と恋人になって」

　私の手を自分の頬(ほお)に当てて願う。その切ない表情に、私まで切なくなった。

　頬まで熱くなって……気付いた。

　今まで、彼に冷たくされて悲しかった理由は、彼に嫌われたと思ったからだけじゃなかった。

　京介の傍にいられなかったのがつらかった。その理由を、今になって理解した。

「……私、ガサツって言われたよ？　女の子って言うより、男友達みたいだって……」

　でも、元恋人で自信がなくなった。私の全てを知った時、私から離れていくんじゃないかって。

　不安から言うと、京介は少し険しい顔になる。

「真咲は誰よりも可愛い。だからあいつの言葉なんて忘れてしまえ」

　ストレートな言葉に、一瞬で赤面してしまう。

　口を引き結んだ私に京介は小さく笑って、両手で私の頬を包み込んだ。

「不安になるなら何度でも言ってやるし、言えなかった分まで言わせて」

　京介の手のひらが、すごく熱い。目元も、ほんのり赤い。

　緊張感が込み上げてきて、どうしても目が熱くなって、潤んでしまう。

　そんな私に京介は、ふっと笑って「可愛い」と言った。

　京介って……こんなに甘かったの？　色気もすごいし……。

　耐えきれなくなって、衝動的に京介の胸に飛び込むように顔を押しつけてしまう。すると、京介の心臓が強く脈打ったのを感じた。うるさいくらい心音が聞こえる。

　――私の、心臓も。

「真咲っ？」

「……あーもーっ」

　もう無理。これも全部、京介のせいだ。

「だいすき」

　声が震えてしまった。それでも心からの想いを伝えた。

　頭を押し付けて熱を冷まそうとしていると、京介が肩を掴んで強引に剥がす。

　見上げると、京介の頬が真っ赤になっていて……どちらともなく笑った。

「ふはっ！　あー……可愛すぎだろ」

「京介だって……かっこよすぎ」

　かっこいいし、可愛い。特に今の照れた顔が。

　思わず笑ってしまうと、京介の表情が固まった。

「……かっこいい？　本気で言ってんの？」

「うん。ずっと思ってるけど、いけなかった？」

　首を小さく傾げると、京介は口に手を当てて私を凝視する。

「あ゛ー……っ」

　濁音(だくおん)がつく声で呻(うめ)いた京介は、私を引っ張って抱きしめた。

「煽るなよ。我慢できないだろ」

「え？　我慢って……？」

　どういう意味だろう？

　不思議に思っていると、京介は少し体を離して、顔を近づけた。

　京介の口が、私の口を塞ぐ。軽く食んで、吸いついて、そっと離れた。

「……ぇ？　ぁ……え？」

　混乱から目を白黒させる。

　私の反応に、京介はきょとんとした。

「まさか……キスしたことないのか？」

「きっ……！　う……うん」

　元恋人にされなかったから、これがファーストキス。したといっても、手をつなぐだけだった。

　息が詰まりそうになりながら頷けば、京介は「ハハッ」と笑った。

「前言撤回していいか？」

「え？　……なに？」

　きょとんとすると、京介は甘く微笑んだ。

「――愛してる」

　そして、二度目のキスを落とした。

　私は桜が好きだ。

　人によって恋の終わりもあるけど、人によっては恋の始まりもある。

　山桜が咲き誇るこの日、私の本当の恋が始まった。

　山桜をお題にした恋愛小説です。初めての短編で少し不安もありますが、読みやすいよう工夫できたかなぁと思っています。

　ちなみに山桜には素敵な花言葉があります。――そう。この作品の題名です。