転生するには試験が必要です。

16話

俺たちの戦いが終わると、ドーム会場を二つに分けていた魔法の壁が消滅した。

そして、あたりを見渡すと、俺と明里の他に男女が一人ずつしか残っていなかった。

決勝トーナメントが始まった時には全部で八人いたが、今ではその半分の四人しか残っていない。

言うまでもなく、この転生試験も終わりが近いと言うことなのだろう。

思えばここにくるまであっという間だったかもしれない。

過ぎてしまえば早いものだ。

明里を含めた三人の表情は真剣そのものだ。

決勝トーナメントが始まった時も真剣だったが、今はみんなその時よりもさらに真剣さが増して険しくなっている。

それは俺も当然だ。

何でも無効化できる能力があるとはいえ、過信しすぎるのは良くない。

だいたいそういうものが油断に繋がるのだ。

ここに残っている他の二人は、これまでで最も強いペアだ。

今まで以上に気を引き締めていこう。

「今ここに立っている諸君らは、この試験において最も強い者たちだ。次の戦いを勝ち抜けば、望み通り転生する権利が与えられる。この戦いを勝ち抜き転生し、新たな人生を手にするのは君たちだ！！健闘を祈る！」

レナトゥスはまるで、ヒーロー番組のナレーションような演説を披露した。

その演説が終わり、俺を含めた四人がドーム会場の中心に集められた。

「決勝戦はこの会場全体を使って行う。存分に力を発揮して戦ってくれたまえ」

俺の目の前には、赤いジャージを着て、メガネをかけた太ったおっさんが一人と、学校の制服を着た少女が一人立っている。

少女は見た目からして高校生ぐらいだろうか。

そして先ほどから、何かに怯えるように体がブルブルと震えている。

赤いジャージを着たおっさんの方は、見た目からして三十代から四十代といったところだろう。

このおっさんを見ていると、何故だかわからないがどこか親近感を感じる。

この感覚は一体なんだろう・・・

「それでは決勝戦、開始！」

「おい、ガキ！てめーは俺が呼ぶまでここで大人しく待っとけ！いいな？」

「は、はい・・・わかりました」

決勝戦の合図がかかると、おっさんが少女をその場に残して、一人で俺たちに近づいてきた。

男の隣にいた少女は震えた声で返事をした。

「俺は和泉　孝。あんた名前・・・」

「あぁ？名前なんざもう何十年も名乗ってねーから忘れちまったよ。別に名前なんざどうでもいいじゃねーか！これから転生して新しい人生が手に入るんだからよぉ」

俺の言葉を遮って、ジャージ男はそう言った。

まるで自分が転生するのが当たり前かのような口ぶりだ。

よほど自分の能力に自信があるのだろう。

・・・それも当然か

今は決勝戦だ。

ここまで勝ち上がってくれば、自然と自信も湧いてくるか。

それにしても、自分の名前も忘れるって、生前どんな生活をしてきたらそうなるんだよ・・・

「おい、何してんだよ！さっさと来いよ！先手はお前らに譲ってやるよ！ほら、ほら〜」

ジャージ男は手招きをして俺たちを誘ってくる。

いや、どう見ても怪しすぎだろ！こんな見え見えの挑発に乗っかる奴なんているわけないだろ！・・・

俺はジャージ男の言葉に疑問を感じて、右手を自分の胸に当てる。

こうしていれば、たとえどんな攻撃が来ても無力化できる。

そう思って俺は安心した。

ふと、隣を見ると明里が一歩ずつゆっくりとジャージ男に近づいていくのがわかった。

まるで誰かに操られているかのように。

まさか・・・

「明里ちょっと待って！」

俺はすぐさま明里の手をとって引き止める。

「えっ！」

俺が引き止めると、明里はまるで夢から覚めたように驚いて、チラチラと首を横に振りながら周りを見渡している。

「明里・・・大丈夫？」

「え？あっ、はい。大丈夫です。ありがとうございます・・・あの私何か変でしたか？」

「あのジャージ男に近づいていこうとしてたんだよ！」

「え？私がですか？」

「そうだよ！」

「はぁ？・・・」

はぁ・・・ってもしかしてこの感じ、気付いてないのか？

まぁいいか、とりあえず正気に戻ってくれたから、よしとしよう・・・

「チッ釣れたのは一匹だけか・・・」

ジャージ男がポツリと一言呟いた。

ジャージ男の口ぶりからすると、さっき明里が操られたように見えたのは、あの男の能力なのだろうか・・・

「おいお前！無視するんじゃねーよ！お前に言ってんだよ！男！」

「あぁ俺に言ってんのか？」

「そうだって言ってんだろ！お前さっきの俺の攻撃が効かなかったよな。お前どんな能力持ってんだ？」

「言うわけないだろ！」

「あ〜そうか。まぁいいや〜」

ジャージ男はそう言って俺から視線を外して、明里の方へと向けた。

「おい、姉ーちゃんアンタの能力は何だ？」

「言うわけありません！」

ジャージ男の質問に対して明里はキッパリと断った。

明里が断ると、ジャージ男は驚いたような顔をした。

「お前も効いてないのか！」

あ？効いてない？何が？・・・

ジャージ男の話の流れが全くわからない。

そもそも、なんで直接相手の能力を聞くんだ？

さっき明里を操ろうとしたことと、何か関係があるのか？

「はぁ〜さすがに決勝戦ともなると、そんな簡単には行かないかぁ〜」

ジャージ男はそう言って大きなため息をついた。

「仕方ねーな。できるだけさっきの攻撃で決着つけたかったってのになぁ。くっそメンドクセーっ」

攻撃？もしかして明里を操ろうとしたことか？

もしそうだとするなら、ジャージ男の能力はマインドコントロールってことか？

「できるだけこれ以上能力は使いたくなかったんだがなぁ〜」

ジャージ男がニヤリと笑った。

その直後、ジャージ男の足元から氷が広がって、一直線に俺たちの方向に向かってきた。

「これは氷！」

「きゃっ！」

氷は一瞬で俺たちの足元に到達したが、俺の能力で即座に氷を消滅させた。

そして、俺たちは慌てて明里の瞬間移動を使って、氷が届かないところまで移動した。

どういうことだ？

ジャージ男は氷の能力なのか？・・・

「あ？なんだ〜なんだ〜随分と面白そうな能力を持ってるじゃねーか！」

ジャージ男が軽い口調で言ってくる。

「で、今の氷を消したのはどっちの能力だ？」

「何度も言わせるな。聞かれても自分から能力を言うわけないだろ！」

なんなんだ？

さっきからあの男の言っている意味がわからない。

どうして能力者を特定しようとするのだろうか・・・

嫌な予感がする。

この男にはどうあっても、能力を明かしてはならないと、俺の直感がそう告げている。

「明里！何があっても俺の手を離さないで！」

「わ、わかりました・・・」

手を繋いで、明里の瞬間移動の能力以外を「無効化する」と念じていれば、俺の能力はその効果ごと、明里にも適応される。

ここで重要なのは、明里の瞬間移動以外を無効化することだ。

「全ての能力を無効化する」と念じてしまえば、明里の能力まで無効化してしまうからだ。

このことは、前回の仁美さんとの戦いの終盤で確認している。

手を繋いでいること。

この状態が俺たち二人にとって、最強の形だという事に今になって気がついた。

そして気づいたことがもう一つある。

ジャージ男のさっきの口調から察するに、おそらく複数の能力を持っている可能性が高いことだ。

「はぁ〜どうやら、めんどくせー能力持ちみてーだな。こりゃ全力だすしかねーか」

そう言ってジャージ男は再び大きなため息をついた。

次の瞬間に、ジャージ男の全身が炎に包まれた。

「もっと楽しもうぜ！本番はここからだ！ぐへへッ」

俺はそれを見た瞬間に、ジャージ男が複数能力を持っていることが、推測から確信へと変わった。