シューズ
一週間後
小林は翔の自宅へ伺い翔の両親へオール諏訪のチーム説明、週２回行われる練習会への参加要請、そして４月の始業式後に校長と正式に相談して、諏訪湖中学校にも陸上部を創部出来るよう働きかけることを話した。翔の父好一、母富美は小林の熱い説明にうなずきながら聞き、最後はよろしくお願いしますと小林に伝えた。
両親の隣で話を聞いていた翔も少しずつ話が進んでいることに嬉しさを感じていた。
話が終わると翔は小林と約束の靴を買うため、外へ出た。外へ出ると駐車場でバットを振っている少年がいた。
「羚、まだ素振りしてたのかよ。」
「あ、兄ちゃん。やっと終わった？待ってたんだよ。」
北原羚
翔の３つ離れた弟で野球をやっている。野球では俊足を活かし地区選抜にも選ばれている実力者だ。
『待っていた。』
翔はその言葉に引っ掛かって問い返した。
「待ってたって俺を？」
「そうそう。これから靴買いに行くんでしょ？一緒に連れてってよ、楽しそうだし。」
羚はどうやら一週間前の電話を陰で聞いていたようだ。
「一緒に行くって言ったって、俺のランニングシューズ買うだけだからつまんないと思うぞ？」
「いいじゃん。ついていくだけなら金かからないし。小林さんですよね？一緒にいいですか？」
「もちろんだとも。これを機に陸上に興味持ってくれたら尚、ありがたい。」
小林は羚の明るさを気にいった。兄とは違う前向きな性格は長距離にピッタリじゃないかと。うまくいけば長距離の世界に入ってもらえれば良いとも思った。
小林は北原兄弟を車に乗せ、近くのスポーツショップへ向かった。
スポーツショップへ到着すると中へ入り、シューズコーナーへ一直線に向かった。翔も羚も野球コーナーならグローブやスパイクが揃っているため穴が開くほど見たことはあったがシューズコーナーは運動靴などを買う時にチラッと寄っただけなのでこうしてまじまじと見るのは初めてだった。
近年のランニング人気からかシューズコーナーは充実しており、走る速さによってのシューズの使い方や、目的なんかも書かれていた。
「ランニングシューズは少なくても二足は欲しいかな。毎日の脚作りのためのジョギング用シューズ、速いペースで走る練習、これをポイント練習というんだけど、ポイント練習やレース用のシューズ。」
小林はあっけにとられている二人の後ろから説明をしてあげた。翔はフッと湧いた疑問をぶつけた。
「その、二種類のシューズはどういう風に選べばいいんですか？」
「ジョギング用はクッション性を重視かな？底が少し厚くなっていて、脚に負担が掛かりにくいように出来ている。反対にレース用はそこが薄くて、軽量なタイプが主流だ。スピードがものをいう競技だからね。」
「なるほど。使い分けが必要なんですね。初めて知りました。」
「あとはメーカーが沢山あるけどこれはもう本人の足の感覚や好き嫌いによるかな？実際に履いてみて決めよう。日本人が合うシューズはこのノミズやＧＴＯかな？日本のメーカーが作っているんだ。他にも・・・」
小林が色々と見せてくれようとする中、翔は質問した。
「小林さん、信濃清陵高校の秋澤さんが履いているメーカーってどれですか？」
翔はシューズからでも秋澤に近づこうとした。
「北原君。いつものシューズのサイズは？」
「２５．５㎝です。」
小林はそれを聞くと迷わずあるメーカーのレース用シューズを取って渡した。
「秋澤くんはこのノミズを履いているよ。」
翔はシューズを受け取ると、早速足を通してみた。足を入れ、靴ひもをギュッと結ぶと足からブワッと何かが込みあげるのを感じた。立ち上がり、右脚を一歩踏み出すと自然と左脚が前に出てきた。翔はこんな気持ちいい感覚は味わったことはなかった。思わず笑みがこぼれた。
「小林さん。ノミズのシューズにします。すごくいいです。」
「そうか。君の顔を見ていればわかる。私もそのシューズは君に合っていると思うよ。」
そう言うともう一つジョギング用も取り試し履きをさせた。ジョギング用も決まると２足持って駆け足で会計へ向かった。
