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現実と夢

注意：ある地名が出てきますが、存在しません。それを踏まえた上でご覧ください。

「・・・あれ？」

　チュンチュンとスズメの鳴く声で目が覚めた。ガバッと起き上がると、そこはいつも通りの部屋が広がっている。あの神秘的な青白い光も、あの大きな満月もよく怒る男の子もいなかった。

　・・・夢？それにしてもリアルだったなあ。

　リカはぼんやりと思う。今でもあの場所のことがハッキリと思い出せた。こんなことは初めてだった。いつもなら、全く覚えていないことが多いのに。

「リカー！　もう起きなさーい」

　あっ！　学校！！

　リカは不思議な夢のことを心にとめつつ、学校へいく仕度をし始めた。

　リカは小学校４年生。

　元気よく家を飛び出すと、まぶしい朝日がリカを包んだ。友達と待ち合わせをして学校へ行く。

「今日って体育あったよね？」友達が体操服の入った袋を持ち上げる。

「あ、うん。あるある」

　リカも家から出る前に母親に体操袋を持たされていた。

「やだなー、今日も天気いいし。体育なんてこの世から死滅すればいいのに」

「死滅って・・・。まあまあ、今日はバスケじゃん。外じゃなくて体育館の中だし。まだマシマシ」

「そうだけどさあ～。リカはいいよねー、運動得意で」

「唯一の取り柄だし」

　苦笑いしながらリカはビシッと親指を立てた。

　キーンコーンカーンコーン

　リカは授業を受けながらぼんやりと窓の外を見つめていた。全然、授業に集中できていない。

　あの夢のことばかりが気になる。あまりにもリアルだったため、リカは非常にとまどっていた。

「・・・本当に、夢だったのかな」

　思わずつぶやく。すると、

「山口リカさん。ちゃんと聞いてますか？」

　担任の先生の怒った声が飛んできた。クラス中の視線がリカに集まる。

　あちゃー。

　リカは頭をかいてごまかしながら、「すいません、ぼーっとしてました」といった。

「・・・ちゃんと集中してください」

「はい。分かりました」

　リカの様子に、友人たちが心配そうな顔をする。

　こりゃ、後でいろいろ聞かれるだろうなあ・・・。

　リカは困ったようにそう思った。

　＊・＊・＊・＊・＊

　ここは竜族が住む森のはずれ。そこには、リカが夢でみた景色が広がっていた。違うのは、今が夜ではなく昼間であるということ。

「・・・・・」

　いくつもの視線を感じて、李恩（りおん）は後ろを振り返った。背後には、昼間なのに薄暗く続く大きな森。そこから、視線を感じたのだ。

「・・・・・はあ」

　李恩（りおん）はため息をつくと、座っていた朽木（くちき）からおもむろに立ち上がった。

　静かに背後の森へ歩いていくと、「ひっ！」という小さな悲鳴が聞こえた。

「あっ！　雛（ひな）のバカっ！　チッ」

　怒った声がすると、あちこちの木から着物をきた少年と少女が出てきた。

「おい！　いつまでこんなところにいるんだ。早く遠いところにいけよ」

　李恩（りおん）より年上で、上等な着物をきた少年。それが他の竜族の子供たちを従えていた。他の子たちは李恩（りおん）を恐れているのか少年より前に出ようとしない。全部で４人いた。

「・・・・」

　李恩（りおん）は少年を睨み付けた。

　それに少しひるんだ少年は、だがしかし、鋭い歯を見せながら唸り声を上げる。

「村のみんながお前を怖がっている。呪われたお前に救いはない。早くここから出ていけ！」

「村長の許可はあるのか？」

　村長の言うことは、竜族の中では絶対だ。すると、少年は見る間に顔がこわばった。それは後ろにいる子たちも同じ。ここに来ることも、きっと許可をもらっていないのだろう。

「僕はここにいることを許可されてる。お前たちの言うことを聞く必要なんかない」

　スッパリというと、少年はひどく悔しそうな顔で睨み付けてきた。歯を見せ恨めしそうに李恩（りおん）を見ながら、森へ帰っていく。他の子どもたちも李恩（りおん）を睨み付け、少年について行った。

「・・・・雛（ひな）」

　一人だけ残った、淡い桃色の着物を着た女の子。李恩（りおん）より年下のその子は、自分を守るように胸を抱いている。手は小さく震えていた。

「もう二度と来るな」

　切り捨てるようにそういうと、李恩（りおん）は雛（ひな）から背をそむける。

「・・・李恩（りおん）！」

　離れていく李恩（りおん）に、雛（ひな）はあわてて手をのばした。短い足が、一歩李恩（りおん）に近づく。

「来るな！」

　怒鳴ると、雛（ひな）の足が後ろに後ずさった。

「・・・・李恩（りおん）」

「もう二度と来るな。・・・お前の顔を見ると気分が悪くなる」

「・・・・」

　雛（ひな）は悲しそうな顔をして森へ戻って行った。

「・・・くそが。悪霊め――」

　李恩（りおん）は悪態をつくと、空を見上げる。

　もうすぐ夜がくる――。

　そう思うと、李恩（りおん）は泣きそうになった。

　＊・＊・＊・＊・＊

「あれ？ここって――」

　空を見上げると、ちょっと欠けた月が浮かんでいる。その下は、薄（すすき）が広がり青白い光が飛び交う。とても神秘的な光景があった――。

　そう、それは昨日見た夢とおなじ場所。リカは周りを見渡した。

「お？」

　リカは目を瞬かせた。薄と青白い光の向こうに、あの男の子がいる。李恩（りおん）だ。

　彼は前と同じように、横になった朽木（くちき）に座っていた。

「李恩（りおん）ー！」

　と叫ぶと、ぎょっとしたようすで李恩（りおん）はバッと顔を上げた。薄（すすき）をかき分けて来くるリカを見ると、李恩（りおん）はとたんに怒った。

「お前っ――！　なんで来たんだ！」

　急に立ち上がると、鬼のような顔で怒鳴る。

「もう二度と来るなって言っただろ！！」

「えー、だって。来ちゃったんだもん。仕方ないよ」

　困った顔のリカ。李恩（りおん）はとまどった顔をすると、「帰れ」とささやいた。

「ええー。どうやって？」

　きょとんとするリカに、李恩（りおん）もきょとんとした。そんな顔をすると、年相応に見える。

「お前、一体どこから来たんだ？」

「え？　則山（のりやま）町」

「のりやまちょう？？」

　聞いたこともない地名に、とまどう李恩（りおん）。

「うん。海があるキレイな町なんだよ」

「海？？　海って、あのしょっぱい水がたくさんあるっていう聖地か？」

「え？　せいち？　さあ・・・。わかんないけど、お水はしょっぱいね」

「この近くにそんな聖地はない。僕も、村長から聴いたくらいで一度も見たことない」

「ええ？　海を見たことがないの？　家においでよ。すぐに見れるよ」

　それを聞いて李恩（りおん）は目を丸くした。

「そんなに近くに聖地があるのか？」

「うん、家から歩いてすぐだよ」

「・・・・・」

　じっと見つめてくる李恩（りおん）に、リカは首をかしげる。

「どうしたの？」

「・・・お前、巫女なのか？」

「巫女？　ええ？　なんで」

「そんなにも聖地の近くに住めるのは巫女に限られている」

　何故かほっとしたように言うと、李恩（りおん）は空を見上げた。

「・・・？」

　リカも見上げると、夜空には満月未満の月がぽっかりと浮かんでいる。

「・・・・・」

　視線を戻すと、李恩（りおん）はいつの間にかもう月を見ていなかった。

「？？」

　何も言わずに朽木へと戻る李恩（りおん）。リカは、てっきりまた何か言われると思って拍子抜けする。

「帰れって言わないの？」

　たずねると、李恩（りおん）は振り返っていった。

「巫女に悪霊はつかない。だから、好きにすればいい」

「巫女じゃないのに・・・。まあいっか」

　帰れと言われるよりマシなので、リカはしかたないと諦めると李恩（りおん）を追った。