とある高校生の週末

12月第5週（6）～終末～

　週末のショッピングモール。地方都市のこの町では、人が最も集まる場所と言っていい。街全体が真っ黒に焦げた今でも、吹き抜けになっている中心部は人で溢れている。

　もちろん、買い物に来ているわけではないのだが。

　よく集まってくれた諸君。今日は君たちに決断してもらおうと思っている。簡単な二択問題だ。よく考えて選んでほしい。自らの行動の責任を負えるのは自分だけなのだ。誰かのせいにはできない。

「優希ちゃん、聞き入っちゃダメ。啓司の思うつぼよ。」

　はっとして我に帰る。

「啓司を見つけてぶっ飛ばすしかないわね。二手に別れましょう。」

　そう言って愛美さんは人ごみの中に消えていく。

　そういえば、私が初めて革命家の話に聞き入ったのもここだったな。今までそういう話題は意識から外していると思っていたのに、何故かその日は最後まで話を聞いていた。

　今ならわかる。

　浅井君を見つけたその時、それが始まりだったんだ。

　世界は終わる。何も学ばなかった愚かな指導者、何も考えない群衆、双方の責任で世界は無様に続いてきた。

　頭の中にやつの声が入って来る。不愉快だった。なのに、耳を塞ぐことができない。

　浅井君、どこにいるの？ 誰かの声使うのなんてやめなよ。

　誰かのために、誰かを使って、それで自分は不幸になりますなんて。

　それで誰かが幸せになれるわけないじゃない。

　この世界は数多くの犠牲で成り立っている。自分の知らないどこかの誰かの犠牲で成り立っている。

　人ごみをかき分けて、浅井君を探す。

　不気味だった。これだけの人がいるのに、全員が一人の話を集中して聞いている。私が肩を押しのけても、ぶつかっても、誰も気に留めない。

　そして自分も、世界を成り立たせる犠牲の一つなのだ。だが今の世界は命を捧げる価値があるか。答えは否だ。

　そろそろ演説が終わる。あの時最後まで聞いたおかげで、演説の内容を覚えてしまったようだ。こんな形で役に立つとは、素直に喜べない。

　遥か昔から受け継いできたもの、それを後世へと伝えるのは我々の義務だ。我々は先に進まねばならない。今、この世界に終末を迎えよう。

「はぁ…はぁ…あぁ…」

　人ごみをかき分ける作業も、もう限界だった。

　近くの柱によりかかって、周りを見渡す。どこにも、浅井君の姿はない。

　浅井君、どこにいるの？ 声を挙げてよ!!

　今ここで、君たちの意志を問う。私と共に終末を迎えるか。否か。その選択は君たちの未来を決めることになるだろう。

「浅井君！ 聞こえてる?!」

　自分でも何をしているのかよくわからなかった。

　近くにあったベンチの上に立って、私は叫ぶ。声を張り上げる。

「聞こえてるよね?! ここにいるんでしょ?!」

　群衆の視線が泳ぐ。

　間違いない。どこかに浅井君はいる。

「浅井君、責任感じてるんだよね。田中君から、私を奪ってしまったこと。宏美から、田中君を奪ってしまったこと。自分から、田中君を奪ってしまったこと。それが許せないんだよね？ 押しつぶされそうなんだよね？ だから、世界を変えたいんだよね。神様を見返したいんだよね。でも、それじゃ責任なんか取れない。いや、取るべき責任が間違ってる。自分が不幸になったら誰かが幸せになると思った？ なれるわけないじゃない。浅井君、いったい自分がどれだけの人に愛されてるか知ってる？ 幸せになって欲しいって思われてるかわかってる？ 田中君も、宏美も、あなたの両親も、愛美さんも、私だって。わかってるよね。じゃあ幸せになってみせてよ！ それが責任取るってことでしょ?!」

　そう叫んでみても。声を挙げてみても。

　返事などない。

「浅井君、あなたの部屋、時計がないよね。今やっと意味がわかった。浅井君にはそんなもの必要ないんだね。責任を、自分のなかで背負いこんでるから。縛られる必要なんてないんだね。自分で自分を縛り付けてるから。だけどさ、もう自分を自由にしてあげてよ。時計がいる世界に帰ってきてよ。私ずっと待ってるよ。 私との約束覚えてる？ 『お互いに、ありのままで接しよう。誤魔化したり、隠したりするのはなしで』って、浅井君から言ってくれたんだよ？ 私嬉しかった。ちゃんと私と向き合ってくれる浅井君が大好きだった。もうこの約束何回破られたかわからないけれど、それでも、許してあげるからさ。だから、私のこと幸せにしてくれるって――」

　涙が頬を伝う。嗚咽が漏れ、息が苦しい。

「あの言葉は、あれだけは…嘘にしないでよ…」

　その時、空間の、緊張の糸が切れた。

　人ごみは喧騒へと戻り、週末のショッピングモールが帰って来た。

　これが、本当に先ほど話を聞いていた大衆なのだろうか？ 不思議になるほど、あまりにも日常的だった。いつの間にか革命家もいないくなり、今ベンチに立っている私だけが、完璧に浮いている。

「あの…」

　はっとして私は声の主を見る。

　いつの間にか、眼の前にモップを持ったおばさんが立っていた。

「…はい？」

「そこ掃除するんでどいてもらっていいですか？」

「え…」

　そう言われて、慌てて辺りを見渡す。

　やばい、めっちゃ見られてる。

「す、すいません!!」

　急いでベンチを降りて、頭を下げる。

　涙ながらにベンチの上で声を張り上げる女子高生。

　完璧に不審者だ。

「優希ちゃん！」

　愛美さんが駆け寄ってきた。かなり群衆のなかで揉み合ったらしく、引っかき傷が痛々しい。

「あぁー良かった。無事だったみたいね。この人たち大人しく話聞いてると思ったら急に動き出して…啓司のせいかしら。」

　そういう愛美さんの肩越しに、こちらを見ている人影が見えた。行き交う人の姿が、まるでモザイクのようでもある。

「…浅井君？」

「え、どこに？」

　私の言葉に愛美さんが振り返る。その時には、もうその人影はなかった。

　一瞬の出来事だったけれど、私はそれで満足だった。

　彼がまた、会う約束をしてくれた、そんな気がしたから。