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エスピトラとの再会

デパートから出ると、グリフィン騒ぎに駆けつけたであろう警察官が数人いた。

「あの人たちは同じ服装だから学生か？」

「いや、あれは警備員とかじゃない？」

警察官の制服に指さすエディに対してエワは説明する。

「思ったんだが、エワってここに来たことがあるのか？というかエワの曲が流れていた…よな？」

「あ…えっと…」

エワは良い言い訳が思い浮かばなくて黙ってしまった。

思えば、最初のきさらぎ駅でも流れていた。チャイム音で流れていたのに、よく気づけたなと感心してしまう。

「それは曲調が似ていたからではないのですか？」

「そ、そうそう！私の曲って結構王道なコード進行だからさ！」

ペナロンが考察したことにエワは思わず乗ってしまう。

「そうなの…か？音楽の知識なんてゼロだからわからなかったぜ。」

エディは無事納得し、エワはホッとして手を胸にあてる。

今日泊まっていたホテルの公園に着くと、空を飛ぶネコが魔法陣を砂場で描いていた。

「え？！」

俺は4人を置いてすぐさま走りだし、浮いているネコを持ち上げた。

「ククリ？！」

「これはこれは、マイク様。久しぶりの日本はどうでしたか？そうそう、グリフィン退治お疲れ様でした。あの世界からの流出物は以上となります。それから…」

俺は相変わらず早口でお喋りであるククリを抱く。

「ククリありがとね！わざわざ心配して迎えに来てくれたんでしょ？」

「まあ、アリス様に頼まれて…それと背後にご注意を。」

「え？」

振り替えると、そこには黒くて目玉が一つ付いたスライムみたいなモンスターと、それを倒そうとする男女３人組がいる。

一人は先ほど共闘したオグである。

「オグさん！？」

「皆さん！？あれは人間の感情を食べる『クロノカタマリ』です！ここは危険です！」

「あれ？オグさんと知り合い？」

頭から氷を生やす男、ナルはエディたちの方を振り返る。

「さっきちょっとね。」

エワは氷を不思議そうに見てるも、問いに答える。

「悪いが雑談している時間はねぇな。」

オキミは茶髪で革ジャンのチャラそうな男である。

「こんなモンスター見たことのないぜ！」

魔王も倒したことのあるエディも見たことのないモンスターと戦う。それはかなり危険なことである。

しかし、もちろんエディはモンスターを放っておけなかった。

エディは剣を抜いてモンスターにさし込み、切り刻む。

だが、エディがどんなに切り刻んでも致命傷にはならない。

その様子を見た俺は、袋から剣を取り出して加勢する準備をした。

「この魔法陣を描き終えるまで少々お待ちください。なるべくモンスターはこちらに来させないようにお願いします。」

「わかった。苦戦しているっぽいし時間稼ぎくらいにはなるといいけど…。」

俺は深呼吸をした後ククリを離し、すぐさま加勢しに行く。

ナルは氷の能力を発動させようとした。

「この前みたいに氷で足止めするとして…」

「氷で？私も手伝うわ！」

ナセリーは氷の能力で足止めしようとするナルに割り込み、構える。

「ステキね！貴方の髪飾り！」

「これは髪飾りじゃ…」

「せーの！」

「え？」

ナセリーのいきなりの呼び掛けに戸惑うも、ナルと共にクロノカタマリの体を氷で覆う。

やつは氷で動けなくなり、動かそうと試みている。

動けなくなったことを確認し、この隙にペナロンはエディに身体強化の魔法をかけている。

それをオグとオキミは不思議そうに見ている。

「これが魔法か？てっきり魔法のイメージはホウキとかだと…」

身体強化魔法は見えない。即ち、他人からには何をしたのかがわからない魔法である。

そのとき、やつは氷から抜け出し、エワに襲いかかった。

「え、ちょ！エワ！？」

「うそだろ！」

氷から抜け出されたナセリーとナルは、驚きながらもエワを助けようとしたが時既に遅し。

エワは「やるしかない」と呟き、歌を歌った。

「♪︎～」

歌に合わせて刃物のような風が出現する。それが飛び交い次々に命中するも、やつは怯むばかりで倒れなかった。

「くっ…。やはり歌だけで戦うことなど不可能なのか…。」

魔力を消耗したエワはその場にしゃがみこんだ。

それを見てホッとした俺は剣を振るう前に戦闘モードで鑑定した。

『名称:クロノカタマリ　目以外は致命傷にならない』

「エディ！あいつは目が弱点だ！」

俺はエディに叫んだ…が、さっきまでそこにいたやつの姿はなかった。

ふと上を見ると、やつの大きな口は俺にめがけてかぶりついてくる。

(やばい、終わった、回避できない)

俺は諦めてその場に留まるも、オグの拳によってやつは吹き飛んだ。

「あ、ありがとうございます…」

「感情は食べられていないようでよかったです。」

「か、感情？！」

俺は困惑するも、すぐに剣を構える。

「もう一度やるわよ！」

「せーの！」

ナセリーとナルは同時に青い冷気を出現させ、もう一度やつを足止めする。

「今だ！みんな！」

二人のおかげでやつは再び身動きができない状態になった。

俺とエディとナタを持ったオグは、やつの中央の目に向けて跳んだ。

オキミも加勢しようとするも、ペナロンに腕を捕まれる。

「貴方怪我をしていますよ！すぐ治します！」

「このくらい平気だ。」

オキミは腕から離そうとするも、ペナロンの手からは離れられなかった。

「動かないでください！」

「…はい。」

オキミは諦め、素直に腕の切り傷を治療してもらった。

俺が先に剣をやつの目に突き刺すも、硬くて刺さりきらなかった。

「任せろ！」

俺が横に逸れるとエディとオグは各々の武器を目に刺し込んだ。そのまま左右に引き裂き、やつの体は消えていった。

正確に言えば、食べた感情が持ち主に還っていく。

「なんだったのか、あれは…」

「クロノカタマリは人間の感情を食べて成長します。今回は強かったのですが、知能がつくと喋ったりします。」

「モンスターがしゃべる？！」

エディは思わず大声をあげてしまった。

「ウヴン！とにかく、討伐できてよかったな。」

やつを倒すと共に、エディの脳内にメッセージが流れてきた。

『元の世界に戻れるようになりました。これで帰れます。』

メッセージはアリスの声だった。

メッセージが終わると同時に、ナセリーはエディに抱きついた。

「やったね！お疲れ様エディ！」

「はは…。だな。」

ペナロンたちもエディに近づいてくる。

「ではこれで。俺たちは帰ります。」

エディはオグたちに向けて言った。

「え、帰れるの？」

俺は振り返って完成した魔法陣を目にした。

目線の先には魔法陣とベンチしかなかった。役目を終えたククリは先に帰ったのだろう。

「じゃあ、一件落着ということで私たちも。お気をつけて。」

オグは一礼して公園を後にした。

続けて「またな！」と、ナルは手を振った。

「ありがとな…」と、オキミは治った腕をペナロンに見せてから前を向いた。

「いつの間に魔法陣が…」

ペナロンは疑問に思いながらも魔法陣に魔力を注ぐ。

「結構な魔力量が必要みたいね。」

ナセリーも魔力を注ぐ。

砂でできた魔法陣は紫色に変わり、人間一人入れるモヤの塊が出現した。

「これに入ればいいのかしら？」

ナセリーは躊躇なくモヤに入り込んだ。それに続いてエディとペナロンも入る。

「ここに入ればまた異世界かぁ…」

俺はそう呟き、エワは頷いた。

「そうだね…。久しぶりの日本もよかった。」

俺とエワは一回振り返り、日本の景色を目に焼き付けた。そして、エワと目を合わせて頷いてからからモヤの中に入っていった。

モヤは、ダンジョンの入り口の少し左側に繋がっていた。

夕日は日本と同じでキレイだった。

「さあ、帰ろうぜ！」

「うん！」

「ですね！」

「ちょっと待って！」

帰ろうとする俺たちをエワは止めた。

「ありがとね！おかげで帰ってこれたし、楽しかった！」

顔が赤くなったエワは笑顔でそう言った。

俺たちも微笑んで、その場を後にした。

幸いにも今日は月曜日だが祝日のため、明日からの生活に支障は出なかった。

それにしても、まさか日本でもモンスター退治をするなんて誰にも予想はできなかったであろう。

それはともかく、俺とエワにとっては良い思い出になったであろう…

オグ、ナル、オキミはボマー作品であるエスピトラの登場人物です

異世界帰還編はこれで終わりです

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一部文章が抜けていたので追加しました

(2025/2/17/8:30)