第1話 潜霧士⑤
ハナはこの廃病院で大量に手に入れたテーピング用のテープで男をぐるぐる巻きにしていた。
「あーあ、せっかく手に入れた貴重なテープなのにー」
とナギは軽く言った。ただしテープを貴重とは全く思ってなさそうだった。
「まぁ、しょうがないよ、ガムテープはバイクだし……。うん、これでよし、動けないでしょ」
男の両腕は前で合わされ、両肘から指先までテープで何重にもわたって固定され、両足もそのままテープでぐるぐる巻きに固定されてしまっていた。
そして男はそのまま床に横向きに寝転がらされており、全く動けないようだった。
ハナはおじさんに話しかけた。
「で、おじさん。何しにきたの？ 私たちがいるのを知っていて来たんだよね？」
「……」
男はハナの方を見ずに無言で横を向いていた。
絶対にこんな少女に屈服するものか、話すものかという決意が瞳の中に見てとれた。
「さっき、『俺たちとイイコトしようぜ』って言ってたけど、俺たちってあと何人いるのか教えて？」
「……」
どうやら男はあくまで黙秘権を行使するつもりらしい。
そんな男の様子に痺れを切らしたのか、急にハナは右手をサッと軽く振って、先ほどと同じ薄いナイフを男の目の先たった1cmのところに投げ込んだ。
ナイフは男の目の前の床に直角に突き刺さり、ビインという音とともに、一瞬だけ微かに刀身が振動しているのが見えた。
男は目を丸く見開き、ヒュっと息を飲んだ。
先ほどまでの屈服しないぞ、話さないぞと言う決意は、瞳の中から一気に雲散霧消したようだった。
「ハナを怒らせるとめっちゃ怖いよー」というナギの脳天気な声がした。
ハナの右肩に乗った、流暢に喋るオウムというよく分からない存在に、男はさらに目を白黒させて混乱したようだった。
「わ……、わかった！話すから……！」と言い出したのでナギの存在もどうやら脅しになったらしい。
「……嘘を言ったら即ナイフを投げるから、覚悟して答えろよ」ハナは冷たく言い放った。
「わ……わかった」
男は今やほとんど抵抗する気力を失ったようだった。
「まずどうしてここに来た？ さっき『あいつの言うとおり』って言ってたよな」
「今日の昼頃にこの近くの村に到着したら、そこの村長から頼まれたんだ。この病院で薬の調達をしてほしいって」
「いくらで請け負った？」
「1万だ」
「それは……いくら何でも安すぎないか？ 他に何か対価を貰ったのか？」
「……いや、もらって……」
ハナは唐突に右手をふるい、男の眼前の床に2本目のナイフが突き刺さった。
男の鼻の頭にわずかに赤い線が走っていた。
血が徐々に鼻の頭の線に沿ってぷくりと浮き出ていた。
「貰った！ 貰いました！」
男は焦ったように大声で叫んだ。ナイフによって薄皮1枚分だけ鼻頭の皮膚が切り裂かれたことで、ハナの脅しが冗談ではなく本気であると実感したようだった。
「一体何を貰ったんだ？」
「貰ったというか、今朝、村から出発した別のダイバーがこの廃病院にいるって情報をくれた。そいつから荷物を奪えるだろうし、しかも美少女だったって話だから、襲ってやれば好きにできるぞって」
「よっ！ 美少女ダイバー！！」
ナギが茶々を入れる。
――まぁ確かに『忘却の霧』の中はもはや無法地帯ではあるが……。……って、あぁ、なるほど。村長としては、薬の調達経費を大幅に削減できて、むかつく私も痛めつけられて、あわよくば消し去ることも出来て、一石二鳥ってところなのね。あのクソ野郎……。
ハナは怒りに感情がふつふつと湧き上がるのを感じた。
どうにかこうにか怒りの感情を宥めながら、ハナは尋問を続ける。
「さっき『俺たち』って言ってたけど、あと何人仲間がいるの？」
「……俺入れて二人だ」
ハナは右手ゆっくりと振りかぶって、ナイフを投げる格好を男に見せつけた。
「本当だ！ 俺は4階から、あと一人が1階から順番に探索をしているだけだ！ 頼むから信じてくれ！」
男は必死の形相でハナを見て言った。恐怖に顔がひきつり、物凄い量の汗が顔に出ていたため、演技には到底見えなかった。
「……わかったわ。それで、そいつはどんな武器を持っているの？」
「俺と同じ拳銃だけだ」
「なるほど。ま、とりあえず今はこの辺りにしとこうか。あと一人も捕まえないといけないし。……ナギ、もうこれくらいで覚えた？」
ハナはナギに話題を向けつつ、横たわっている男の口の中に余ったテープを押し込んで、声を上げられなくした。
「おう、完璧に行けるぜ」
ナギは軽く請け負った。
