第05節 男子高校生の新たなミッション
――7月22日、夏休みの午後
蜂宮耕平の自宅を、桜井遊美子が訪れていた。
「蜂宮君って、本当によく勉強してるね、ちょっとガリ勉すぎない？」
遊美子が実に感心したように言う。これは嫌味でもお世辞でもなかった。彼女は耕平の勉強への取り組み姿勢に心底感心していた。
「そうかな、これだけの猛暑だと、外で遊ぶのは夕方からじゃないと無理だろ。でも、勉強は今のうちからでも始めておくに越したことはないからね。俺は覚えも悪いから、毎日コツコツやるくらいしかないんだよ」
真正面から褒められたことに、少し照れながら彼は答えた。
「もう志望大学とか決めてるの？」
二人が通う高校はこの地方で一番の進学高だ。他の高校生と比べれば、大学進学についての関心は高い。
「絶対、Ｎ大より上かな、決めてるのはそれだけ」
耕平は即答した。そしてすぐにＮ大の名を出したことを後悔した。
「Ｎ大より上って、どうしてそうなるの？」
Ｎ大は悪くもないが、特に良くもない。中の上というランクの大学だ。
では、なぜ耕平はＮ大の名前を出してしまったのか？
理由は簡単だった。耕平が「前の人生」で卒業した大学がＮ大だったからである。だが、その理由を遊美子に話してもわかるはずがない。
「……いや別に……無いけど」
答えは漫然としたものになる。
「つまり、Ｎ大が最低ラインってことだね」
確かにこの高校からＮ大というのは実に平均的な進学先だ。遊美子が最低ラインと思っても特に不思議ではない。
「最低？そんなことないぞ。Ｎ大の学生にもやる気がある奴はいるし、就職課だって、しっかりしてし」
少し怒りのこもった口調だった。
「えっ、就職課ってオープンキャンパスに行ってきたの？」
さっきの答えはＮ大に行かないと言えない内容だ。
「いや、なんか、そう人から聞いた……だけ」
失敗を悟った耕平の声が尻すぼみになる。
最低という言葉が、忘れていたはず彼の愛校心を思い出させてしまった。そして、耕平は前の人生における大学時代のことも思い出す。あまり勉強もせず、クラブ活動やアルバイトもなんとなくであり、誇れたものは何一つなかった。
耕平としては、これを全て塗り替えなくてはならない。
「さすが、蜂宮君。そこまで考えているなんて」
遊美子がまた感心の声をあげる。
彼女は事あるごとに少年に感心することが多かった。
春休みにクラスの何人かでカラオケに行ってから、10人足らずの男女のグループができて、遊美子ともこうして会う機会が増えていた。
今日は18時半から花火大会があるから一緒に行こう、といつもグループ内へメッセージを送信したのだが、その時、耕平は時間が余るようなら、それまで一緒に勉強しないかと付け加えた。
生まれ変わった耕平の考えとしては、そこで勉強に付き合ってくれるなら、その友人を良い方向へ見直すことにして、それに全く乗ってこなかったり、からかったりするようであれば、イマイチの方向へと見直すつもりだった。
そして、今日、真っ先にやってきたのは遊美子だった。
暑い中、午後2時には家に来て、かれこれ2時間はエアコンのよく効いた部屋の中、ローテーブルを挟んで勉強をしている。
つまり、彼女は良い友人ということになるのだが、耕平は少し警戒していた。
繰り返しになるが、耕平には前世における32歳までの記憶と経験がある。
その時の彼はプレイボーイでこそないが、付き合った女性は複数いたし、女性にのめり込んで人生のかなりの時間を棒に振った経験もある。だから、遊美子が自分に特別な関心を持っていることには早くから気づいていた。
（多分、粉をかければ落とせるだろうな）
32歳の目で見れば、女子高生の遊美子と付き合うのも悪くない。
だが、高校二年生男子の視点から考え直すと、そんな面倒臭いことはしたくなかった。遊美子のことは好きではあったが、それは友人としてのもので、恋愛感情までは抱いていない。少なくとも現時点では。
だが、そんな相手でも付き合えば、男の慣性の法則が働く。
手を繋ぎたくなって、キスをしたくなって、その先まで到達したくなるだろう。
耕平の前世の経験上、こういうことは本気で好きでない相手の方が、気負いの無い分、そういう関係を持つまでの過程が簡単だともわかっていた。
そして、それが良い結果を生まないことも耕平にはわかっていた。
――むしろ、上手に童貞であることを楽しまなくては
清らかな交際が通用するのは高校生までだ。
そう考えると、特定の女子と付き合うのは危険だ。
大学生になるとそれが難しくなる。だから、こういう微妙な関係を長く続けるのが一番いい。高校を卒業すればそれが難しくなる。
そんなことを考えていると、玄関のインターフォンが鳴った。
「深ちゃんか、小笹君かな」
期待はしていたものの、遊美子は気になる男子の部屋で2時間も二人きりでいることに息苦しさも感じていた。助かった、という表情が表に出る。そして、耕平はそれを見逃さなかった。
（向こうから何かしてくるかと思ってたけど、こちらが余計な真似をしなくて良かった）
「じゃ、見てくる」
耕平は立ち上がると、自室を出て玄関へ向かった。
できることなら、彼はチートで無双な特殊能力をもってファンタジー世界に転生し、気の合う仲間（可愛い女の子が複数）とパーティーを組んで、世界を救って世間に称賛され、国造りや子作りに精を出したかった……のだが、冷静に考えれば、転生先として、そんなポジションに空きが無いことくらいわかる。
結局、転生マッチングアプリ「リィンカーネ」は耕平を同じ世界の比較的近所に転生させてしまった。
そこには派手さも華も無かったが、転生後の世界を一から勉強する手間はかからないで済んだ。
この勝手知ったる同じ世界で、大学進学と清らかな恋愛というミッションを成功させる。それが自分の当面の目的だと思うと、少年は充実感と少しばかり物足りなさを感じた。
