第02節 男子高校生は20代の頃を顧みる
――高校の体育館、午前11時45分
藤安仁子は、女子バレーボール部の春休みの練習を終え、体育館の後片付けをしていた。そのとき、向かいの校舎からの視線に気づいた。充実した練習の余韻を乱す視線に仁子は呪詛の言葉を吐く。
「だっるいな～今日もいる」
仁子は、それが蜂宮耕平であると、振り返る前から分かっていた。彼の性格からすれば、連絡手段を全てブロックすれば、直接コンタクトを試みてくることは想定の範囲内である。同じ高校というのはこんなとき面倒だと彼女は考えた。
「ねえ、ヨミぃ」
仁子は小代美に声をかけた。小代美は部活メンバーが指差した先を見て、仁子が何を言いたいのかわかった。
「ハイ、ハイ、今日もね」
自分一人しかいない生徒会室から、少年は諦めと未練が混ざった気持ちで、体育館の出入口を眺めていた。
いや、未練など全くない。
ただ、連絡手段をいきなり遮断された理由を聞きたいだけだ。決してストーカーなんかじゃない。
少年は自分にそう言い聞かせる。
そもそも、自分は仁子に暴力は振るってないし、暴言も吐いたことはないからだ。
「また、あのデカ女かよ」
ようやく出てきた仁子が身長の高い女生徒と一緒にいるのを見つけ、少年は嘆息した。平生だ。身長180センチメートルを超え、性格はかなりキツい。こういう微妙な話をするとき、勝手に割りこんで話を掻き回す。
百害あって一利なしの相当ウザいタイプだ。
「わざとだよな……」
仁子から、少年が平生の話を聞いたのは一度だけだ。
身長だけでバレーをやっていて、技術を磨く気持ちとか、向上心のようなものが全然無いと不満を聞かされたことがあった。しかし、仁子はそんな相手と最近三日間、一緒に下校している。
あきらかに仁子のボディーガード役を引き受けているようだ。
（この分では、春休み中に仁子と直接話すのは難しいな）
そう思いながらも、少年は仁子が突然自分と連絡を絶った理由を知らないままで済ますつもりはなかった。
生徒会室の窓から。校門を出る仁子の後姿を見送った後、少年は形ばかり生徒会の仕事をする、とはいっても過去の書類整理だ。生徒会では３年以上経った書類は廃棄するのだが、廃棄する前にスキャナーで取って、DVDに保存しておくことになっている。手間はかかるが、それほど難しい仕事ではない。
青春真っ盛りの高校一年生が春休みに出てきてまでやるほど、急ぐ仕事でもない。なので、誰かに非難されない程度に仕事を終えると、少年も学校を後にした。
学校から徒歩12分、彼は最寄り駅に着くと、自宅とは反対方向の電車に乗り、３つ目の駅で降りた。運賃は片道220円、往復で440円になる。高校生にとって決して安い金額ではない。だが、こんな気分に陥ったとき、ここを訪れないわけには行かなかった。
駅に着くと、彼は真っ先にトイレに向かった。
そこで彼は眼鏡をかけ、帽子を被り、薄手のコートを着て、マスクをする。一見するとかなり怪しい姿だが、天気予報で必ず花粉情報を伝えるこの季節であれば、それほど奇異には映らない。手袋もつけるがこれは目立つのでポケットに手をいれる。
改札を抜け、勝手知った商店街を10分ほど歩く。
前回よりもシャッターの下りた店舗が増えたような気がした、何度が行ったことのある定食屋も閉店していた。少し残念だが、あの値段であの味なら閉店しても仕方ないと考えた。
そして、彼は目的の場所に着いた。
見上げた先には築28年の７階建てのマンションがある。
彼はポケットから鍵を取り出すと、マンションのオートロックを開け、中に入った。管理人室に人のいる気配はない。三年経っても管理人は不在のままのようだ。もう管理人を置く気もないのだろう。
エレベーターに乗る。監視カメラに顔が映らないように俯いて乗る。
6階のボタンを押し、6階で降りる。だが、降りる間際に必ず1階のボタンを押す。そうしないと6階で止まったままになるからだ。
エレベーターが下に動き出したのを確認すると、彼は非常階段で4階まで降り、最終目的地である40X号室の前に立った。
その部屋のドアには、電気やガスの新規申込の案内書が、埃をかぶったままぶら下げられていた。次の入居者はまだ決まらないらしい。
そんなことを考えながら、彼は音を立てないように鍵を開けると、素早く室内に入る。
錆びた電気コンロ、長年使われず黄ばんだ小さな冷蔵庫、目地が茶色に変色したユニットバス、そんな古びた設備を横目で通り過ぎ、６畳の洋間に入ると、洗濯物をかろうじて干せるバルコニーが見えた。
単身者向け賃貸マンションとしては、標準的な間取りである１Ｋの部屋。
ここは24歳から34歳まで彼が暮らした部屋である。
この部屋で暮らした最後の年、彼は失意の真っ只中にあった。３年付き合っていた彼女と別れた上に、不況を理由に会社を退職させられたのである。
次の職場を探す気力が沸かないまま、彼は無為に数ヶ月を過ごしたが、結婚資金として貯めていた貯金があったので、しばらくの間は生活の問題はなかった。
しかし、貯金は無限ではない、金を使うだけなら、残高はいつか０になる。そして、その日は彼が思っていたよりもずっと早くやって来た。
家賃やクレジットカード、電話料金、公共料金の延滞が始まった。
人生は時として簡単に急降下する。
彼の両親は他界していたし、きょうだいは４年前に嫁いだ妹がいるものの専業主婦であり、彼が妹の夫と折り合いが悪く、妹も夫の味方についてからは、事実上縁が切れたかたちになっていた。親族とも付き合いはなく、これといった友人もいなかった。
我が身を振り返ると、彼は自分には何も無いことに気づいてしまった。
ぼんやりと彼は自殺を考えた。
そんなとき、彼はスマホに「リィンカーネ」がインストールされていることに気づく。
なんらためらうことなく、彼は「転生実行」ボタンをタップした。
次に気づいたとき、彼は中学二年生の少年、蜂宮耕平として、病院のベッドの上にいた。それまでは事故か何かで意識不明の重態だったらしい。それ以前のことを覚えていないのは、事故の影響、として片付けられた。
それからの彼は、周囲に言わせれば「まるで生まれ変わった」かのように生活態度を変え、この地方で一番の高校に進学したのである。
だが、過去の記憶を持ったまま生まれ変わった彼であっても、中学二年生から高校一年までの三年間には、それなりの苦悩や挫折はあった。
そんなとき、彼は前の人生で住んでいた部屋を訪れる。
住居侵入罪に問われる危険を冒してでも、この場所に戻り、以前の自分の人生を顧みる。それは今の蜂宮耕平としての人生がどれだけ恵まれたものであるかを自覚させ、彼が蜂宮耕平としての努力の源泉となった。
やがて、少年はその部屋を出ると、非常階段を静かに駆け下りた。
眼鏡とマスクに隠れてはいるが、その顔はここに来る前とはすっかり異なり、自信と意欲に満ち溢れていた。
