転生廃人ゲーマーが異世界で大型モンスターに戦略無双する

第一章

１ 裏切り、かーらーのー異世界転生

　いつ死んだって誰にも構われないような、そんな人生だった。

　まさか本当に死ぬことになるとは、夢にも思ってなかった。

　なぜ死んだのだのか、どういうふうに死んだのか、正直よくわからない。

　ただ一つ、確かなことがある。

　俺は、裏切られた。

　社会から弾き出され、ゲームの中へ逃げ込んで。

　そこで見つけた安住の地。

　仲間と一緒に戦って、ついに頂点まで上り詰めたのに。

　最期は、その信頼できる仲間に裏切られて死んだ。

（あの世界にいる自分だけは、現実と違うと思ってたんだけどな）

　なんてことはない。

　カスは所詮、カスだった。

　俺という人間は誰かに追い詰められ、欺かれ、無様に死ぬのが運命と、あの世界の神に定められていたのだろう。

　それならそれでいいさ。

　死んだ今になって文句を言おうとは思わない。

　だけど、せめて生まれ変わることがあるとするなら。

　本当の仲間に囲まれて、誰かを信頼し信頼される、そんな人間になりたい。

『ふむふむ。それがお前の願いかニャ？』

　急激に意識が覚醒した。

　俺はガバリと上半身を起こす。

　真っ黒な場所だった。

　どこを見渡しても、完全なる闇。

　しかし不思議と、自分の手や体は視認できる。

　ゆえに『真っ暗』ではなく『真っ黒』な場所。

　壁や障害物の類もなく、どのくらいの広さがあるのかさえもわからない。

「ここは、どこだ？　俺は死んだんじゃないのか？」

「んニャ。お前は死んだニャ。その事実に間違いはニャい」

「ぬおっ！？」

　突然、背後からの声。

　思わず飛び退いた。

「あれ？」

　しかし、振り返っても声の主の姿はどこにもない。

　不思議に思っていると、足元のほうでパタパタと音がした。

「こっちニャこっち！　おまいは目線が高いニャ！　もっと下げるのニャ！」

「……あ」

　視線を下げると……いた。

　なんと表現すればいいのやら。

　一番わかりやすく言うなら「豆タンクみたいな生物」だろうか。

　身丈四十センチほどの二等身。

　パッと見は人間に近いが、全体的に丸っこく、頭には猫耳が生えている。

　小人？　妖精？　とにかくそんな感じの生き物だ。

　そいつの姿もまた、真っ黒な空間の中にくっきりと見て取れた。

「な、なんだ、お前！？」

「ニャ？　ボクはアルシー。メメコット族の誇り高き戦士なのニャ」

　チンプンカンプンな答えが返ってきた。

　現実では見たことのない不思議生物。しかも日本語をしゃべっている。

　驚かないほうがどうかしている。

　だが、混乱する一方で、俺はこのみょうちくりんな生物に対して妙な既視感あった。

「メ、メメコット族？　それって【ゲイルギガオン】の？」

　生前、俺がプレイしていたオンラインゲーム。

　そいつは、そのゲームに出てくるとある生物と酷似していた。

　メメコット族。

　凶暴なモンスターを倒すために、戦闘面などで色々とサポートしてくれるＮＰＣである。

　その愛くるしい見た目と、ちょっと生意気な言動で、プレイヤーたちから絶大な人気を得ていた。殺伐とした戦闘でコミカルな動きをしてくれる彼らに、俺も幾度となく心を癒されたものだ。

「んニャ。【ゲイルギガオン】の大地はボクの生まれ故郷だが、それがどした？」

「は？」

　さらに訳の分からない答えが返ってきた。

　こいつはメメコット族？　マジで？　本物の？

　いやいや、おかしい。

「お、落ち着け。死ぬ寸前に膨れ上がった俺の願望や妄想が具現化したとか……？　いや、じゃあここはどこだよ？　天国？　地獄？」

「混乱してるようだニャあ。まあ好きなだけ慌てふためくがよい。どんなに足掻こうと、おまいは死んだ。その事実に代わりはニャいのだから」

　俺はピタリと動きを止める。

　呑気な態度のくせに、辛辣な物言い。地味にイラっとしたが、まあそこはいい。

「やっぱり。俺は死んだのか？」

「うむ。さっきからそう言ってるニャ」

「じゃあ、ここは死後の世界？」

「半分アタリで、半分ハズレ。ここは『生と死の狭間』。おまいはあっちの世界で死んだが、まだ完全には死んでニャい。宙ぶらりんの状態ニャ」

「どういう意味だよ」

「ボクのご主人が、おまいの『死』の過程に干渉した。本当はそのままあの世送りのところを、無理やり引き止めて保留としたのニャ」

　アルシーは「どうだすごいだろう？」と鼻を鳴らしてみせる。

　細かいことはよくわからないが、要するにアレか。

　俺は今、この世からあの世に行く途中？

「ちょっと整理させろ。俺は前の世界で死んだ。それは間違いないな？」

「間違いニャい」

「んで、お前のご主人様とやらが、その死にストップをかけた。だから俺は、まだ死んでいない……？」

「完全にはニャ。だけど、勘違いするな。死は一方通行。おまいが前の世界で死んだ以上、戻ることはできニャい」

　言われなくとも、あの世界で生き返りたいとは思っていない。

　だが、問題はそこじゃなかった。

　俺は不可解な死を遂げた。

　ゲームの中の仲間に殺されるという、普通ではありえない現象を通して。

　そして今、死んだ後にも、こうしてありえない出来事に遭遇している。

「お前の主人って、アイクシュドって名前じゃないだろうな？」

「アイクシュドぉ？　ふん、あんな雌をボクのご主人と同系列に置くニャ！　考えるだけでも忌々しいのニャ」

　アルシーは不機嫌そうに答えた。

　だが、俺はそれどころじゃない。

　さらに身を乗り出して、小さな生物に詰め寄る。

「お前はアイクシュドを知っているんだな！？」

「お、おおう」

　詰め寄る俺に、アルシーは少し身を引いた。

　構うものか。

　俺は小さな頭をガシッと掴み、激しく前後に揺らす。

「教えてくれ！　俺を殺したのはやっぱりあいつなんだよな！？　どうしてあいつはゲームの中から俺を殺せたんだ！？　今こんな状態になっているのと関係があるのか！？　あいつは一体何者なんだッッッ！！！」

「お、おおおおおお落ち着け！　耳がとれちゃうのニャ～～～～っ！！」

　腕をパタパタするアルシーを見て、俺は我に返る。

　いかん、混乱しすぎて自分を見失っていた。

「す、すまん」

「ぐにゅうぅぅぅ。人間は何匹も見てきたが、おまいのように乱暴で短絡的な奴は初めてなのニャ」

　ジト目で睨まれて、俺はひたすら謝るしかなかった。

　少なくとも、現状で接触できるのはこのアルシーだけだ。

　状況を把握するためにも、下手に気分を損ねるのはマズいだろう。

「本当に悪かったよ。ほら、今度マタタビあげるからさ？　メメコット族の好物だろ？」

「ニャ！？　バッ、ババババカにするニャ！　誇り高いメメコットのボクは物に釣られたりなんか……でも、あくまでおまいが納めたいと言うなら無理に止めはしないニャ？」

　意外にチョロかった。

　しかし、どうやらこのアルシー、マジでゲームのメメコットと同じらしい。

　マタタビで釣れば大抵のことは許してくれるところとかな。

「もう取り乱したりしないから。事情を説明してくれ」

「む。ニャんだ、おまい。いきなり殊勝じゃニャいか」

「まあ、さっきのは突然のことで混乱してたって言うか。よく考えれば、俺はもう死んでるわけだし。ギャーギャー騒いでも何も変わらないかなと」

「ふん。まあいい。こっちとしても面倒なことは早く済ませたいからニャ」

　アルシーはそう言うと、腕を組んで俺のことをまじまじと眺めた。

「まず、ボクのことだが。ボクはお前が生きていた世界とは、違う世界の住人ニャ。その場所は、【ゲイルギガオン】という」

「【ゲイルギガオン】。やっぱり、それってゲームの？」

「げーむ？　よくわからニャいが、れっきとした一つの世界だニャ。創った神がいて、それらが統治している。お前らの世界と原理はだいたい同じだニャ」

　アルシーの口ぶりからするに、ゲームの【ゲイルギガオン】とは違うらしい。

　じゃあ、アイクシュドは？　関係ないのか？

　疑問は募る。

「しかしだニャ。ボクらの世界では今、ちょっと困ったことが起きている。それを解決するため、ボクのご主人は別世界で死んだ者の魂をこちら側に召喚し、利用しようと考えてるのニャ。今のおまいのように」

「それは。つまり？」

「おまいにチャンスをやるニャ。ボクらの世界に、ボクらの世界の人間として生まれ変わり、問題の解決に協力しろ。そうすれば死ぬことはニャい」

　俺は狐につままれたような顔をした。

　生まれ変わり。つまり異世界転生？

　またドえらく非現実的な単語が飛び出してきたもんだ。

「一つだけ、聞かせろ」

「ニャ？」

「アイクシュド。現実世界で、俺の死んだ原因になったのは間違いなくあいつだ。あいつは、お前たちと関係しているのか？」

　ゲームの世界で、アイクシュドは突然に俺を殺した。

　ゲームの事象が現実に反映したことは意味不明だが、この見るからに非現実の不思議生物と関係しているというならば、説明がつかないこともない。

　ならどうして、あいつはそんなことをしたのか。

　知りたい。それがどうしても。

　お互いの素性をよく知らず、ただのネットの繋がりでしかなかったけど。

　あいつは間違いなく、俺の大切な『仲間』だった。

　あいつの思惑を知ることで、裏切られたのではないと確かめたい。

　ただの願望だが。

「関係しているかどうかと訊かれれば、まあ関係はしているニャ」

「っ！　なら！」

「おっと。それ以上のことを訊かれても困るニャ。答えてやる義理もニャい」

「……テメェ」

　ここまで焦らしておいて、しらばっくれるのか？

　思わず腰を浮かせる俺に、アルシーは慌てて両手を振った。

「わ、わかった、わかったのニャ！　イジメるのはなしなのニャ！」

「じゃあ、教えてくれよ」

「まあそうしたいのは山々ニャんだが。ボクらの間にも、個人情報の守秘義務と言うのがあってだニャ？　無断で教えてやれるものでもニャい」

　アルシーはやれやれと息を吐いて、

「だがまあ。お前がボクらに協力すると言うなら、ご主人に掛け合ってやらないこともないぞ。ご主人なら、あいつに対する権限も自由にできるはずだしニャ」

「……つまり？」

「真実を知りたいなら、ボクらに協力しろ。どのみち断れば、おまいは普通に死ぬだけニャ」

　なるほど、そうきたか。

「本当に。お前らに協力すれば、アイクシュドのことを教えてくれるんだな？」

「ニャ。約束する」

「わかった。その条件、呑んでやる」

　俺が頷くと、アルシーは顔面一杯に笑みを広げてニシシと笑った。

　なにやら悪魔と契約を交わしてしまった気分だが、後悔はない。

　どうせ断れば、俺は仲間に裏切られた惨めな人間のまま死ぬのだ。

「これにて取引成立。ちょっと待つニャ、すぐに準備をする」

　言うと、アルシーは眼前の虚空を指でちぃちょいと動かした。

　すると、足元に白く光る円状の幾何学模様が浮かび上がる。

　魔法陣。

　生前のゲームで何度も同じようなものを目にしていた俺は、その幾何学模様の正体をすぐさま悟る。

　真っ黒な空間に、白い光を放つ魔法陣は映えて見えた。

「我が祖の前にひれ伏せ、円環の理。

捩じれ、縊れ、千切れ、霧散し、新たなる息吹となりて。

吹き抜けよ、再臨の審判【カルマ・エディット】！」

　いかにもそれっぽい詠唱のあと。

　突然、俺の足元にも同じような魔法陣が展開された。

　驚くのも束の間、俺の体はズブズブと地面に沈んでいく。

「お、おい！？　なんだこれ！？」

「これからおまいは、ボクたちの世界でまったく別の人間として生まれ変わる。真実を知りたいというニャら、ご主人を満足させるためにしっかり働くのニャ」

「待て！　俺はまだ、なにをすればいいのか聞いてないぞ！？」

「あン？　随分とおかしなことを訊くのニャあ。おまいが選ばれた理由、ニャんだと思っている？」

　俺が選ばれた理由？

　なんだそれは、意味がわからない、

　わからないまま、肩の辺りまで地面に沈んだ。

　慌てふためく俺を見て、アルシーは出来の悪い物を見るようにやれやれと肩を竦める。

「聞いていたのとだいぶ違うニャあ。おまいはあらゆるモンスターを狩り尽した最強のハンターという話だったが？」

「はぁ！？　ハンターって！　それはゲームの……！」

「まあどっちでもいいニャ。とにかく、生前にお前がやっていたことを、ボクらの世界でもやれ。ご主人がおまいに望むのはそれだけニャ」

　すでに顔の下半分が地面に沈んだ。

　その場の景色が見えなくなっていく中、アルシーの意地悪そうな笑みが映る。

「いいか？　再びアイクシュドに会いたくば、ボクらの世界に存在する数多の古き神々を狩り尽くせ」

　それから何も見えなくなって。

　再び意識が覚醒したとき。

　俺は以前とはまったく別の世界にいた。