星降堂の魔女の弟子

おしゃまな妖精の小さな願い①

　次の日から、僕の弟子生活が始まった。

　あれから僕は、魔女さんが作ってくれたサンドイッチを食べて、ぐっすりと寝た。

　すごくつかれてたから、夢を見ることもなくずっと寝てたと思う。布団はやわらかくて気持ちよくて、一日中寝ていたい気分だったんだけど。

「空、起きなさい」

　耳元できこえた魔女さんの声にびっくりして、僕はぱっちり目をさました。魔女さんは僕を見下ろしてる。

　僕は、カベにかかってる時計を見た。時間は四時。なんだ、まだ四時か。

「魔女さん、まだ四時だよぉ」

　目に残ってる眠気をごまかすために、僕はまばたきする。

　魔女さんは、僕を見ながらクスクス笑った。

「もう四時だよ。夕方の四時」

　夕方の、四時、だって？

　眠気があっという間に吹き飛んで、僕は起き上がった。昨日寝たのが十一時だから、十五時間寝てることになる。

「空は、ねぼすけなのかな？」

　魔女さんはクスクス笑って僕の顔をのぞきこむ。

　そんなことない。いつもなら朝の七時には起きて、学校に行く準備をしてる。

　でも、いつも九時に寝てるのに、きのうはたまたま十一時に寝たから、そのせいで体内時計ってやつがおかしくなったんだと思う。

　僕は、いいわけしようと魔女さんを見上げる。

「きのうは寝るのがおそかったから。だからたまたま起きるのもおそくなったんだよ」

　だけど魔女さんは言いわけを許してくれなかった。僕の口に人差し指をくっつけて。

「敬語、忘れてるよ」

　しまった。きのう魔女さんと約束したばかりなのに。

「えっと、おはようございます、魔女さん」

　なれない敬語であいさつすると、魔女さんはうんうんとうなずいた。

「おはよう」

　魔女さんは杖をふる。杖からキラキラの光が散って、僕の体にまとわりついた。僕の体は勝手にベッドから降りて、Tシャツは一瞬でカッターシャツに変わった。ジーパンも黒いスーツパンツに変えられて、なんだか僕、サラリーマンみたいな格好になっちゃった。

「星降堂(ほしふりどう)での制服だよ。毎日魔法でお手入れして、大事に使うようにね」

　いつの間に取ったんだろう、魔女さんは僕のTシャツとジーパンを、魔法でハンガーにかけた。杖を使って金色の粉を服にふりかけてる。すると、Tシャツはまるで洗いたてみたいにピシッとした。この前僕がカレーをこぼしてできたシミも、きれいさっぱりなくなってる。

「この魔法はカンタンだからね。この後すぐ教えてあげるよ」

「僕でも使えるの？　じゃなくて、使えますか？」

　どんなに小さなものでも、魔法は魔法。僕はワクワクしながらきいてみた。魔女さんは「くひゅひゅ」って引き笑いして、こう答える。

「努力と素質次第さ」

　魔女さんは僕を手まねきする。僕は魔女さんと一緒に、二階のダイニングキッチンに向かった。そこにはもう、ごはんが用意されていた。

　レタスとトマトのサラダ、ハムとタマゴのサンドイッチ、それらが大皿に盛りつけられて、テーブルの真ん中に置かれてた。

　あれ？　昨日の夜もサンドイッチじゃなかったっけ？

「さあ、食べよう」

　魔女さんはそう言ってイスに座った。

　僕は魔女さんの向かい側。イスはやけに高くて、何とかよじ登って座ったけど、足はういちゃった。プラプラして落ちつかない……

　魔女さんから小さいお皿を二枚渡されて、僕はサラダを取り分けた。取り分けたそばから、白いドレッシングが入ってた小ビンがふわっと飛んできて、ドレッシングをサラダにかける。

　サラダが盛られたお皿は、勝手に僕の手からはなれて魔女さんと僕、それぞれの席に配られた。

　ぐるりと部屋を見回すと、これまたびっくり。シンクでは、スポンジが勝手にフライパンを洗ってた。

　ごはんを食べるっていう普通のことにも、当たり前に魔法が存在してて、まるで夢を見てるみたいな気分だ。

「これは、魔女さんの魔法なんですか？」

　僕は、サンドイッチに手を伸ばしながらきいた。魔女さんは首を振る。

「これは、ブラウニーという妖精のおかげだよ」

　ブラウニーって、チョコケーキのこと？

「ブラウニーっていうのは、家に住みつく妖精のことだよ。私の生活のお手伝いをしてくれるんだ」

　家に住みつく妖精だって？

「でも、何も見えないですよ」

「星降堂(ほしふりどう)のブラウニーは、すごくはずかしがり屋でね。手伝ってはくれるけど、姿を現してはくれないのさ」

「……なんか、幽霊みたい」

「くひゅひゅ。悪さをしないから、いい幽霊だね」

　僕はサンドイッチを一口かじる。

　バターと牛乳の甘みが優しい、おいしいスクランブルエッグだ。ちょっぴりしょっぱいハムと相性はバツグン。パンはふわふわで、とってもおいしい。

「このサンドイッチも？」

　僕はたずねる。魔女さんはまたもや首をふる。

「それは私」

「おいしいです」

「それはよかった」

　僕らはごはんをおなかいっぱい食べたけど、サラダもサンドイッチも少しだけ残っちゃった。いつも「残すのはだめ」ってお父さんから言われてるから、僕は無理してサンドイッチに手を伸ばす。

　それを、魔女さんはやんわり止めた。

「ブラウニーの分まで食べちゃだめだよ」

　僕は部屋を見回す。

　見えないブラウニーは、うれしそうにドレッシングのビンをふった。大皿に残ったサラダにそのままドレッシングをかけて、見えない手でフォークを持ち上げてトマトに突き刺した。

　僕はそれを見てた。

　サラダは空中にうかんで、少ししたら消えてしまう。多分、ブラウニーが食べてるんだろうって思うんだけど、食べた分はどこに消えてるんだろう。

　魔女さんは僕を手まねきする。僕は魔女さんに連れられて、食堂から出ていった。

「あんなに見つめたら、ブラウニーだってはずかしくて食べにくいだろう？」

　魔女さんはクスクス笑ってる。仕方ないでしょ？　僕にとってはめずらしいんだから。

「空は、もっと想像力を持たないとね」

「想像力？」

「そう。想像力」

　魔女さんは僕を見る。ニッと笑って。

「自分が何をしたいのか、それによって世界はどう動くのか。それを考えるのが『想像力』だ。魔法にも想像力は必要だし、他人の気持ちを考えるのも想像力」

　魔女さんの言葉は難しい。僕がしたいことで、世界が動くとは思わないんだけど。

　魔女さんは、僕の考えを読んでるのかどうなのか、ただ引き笑いだけをしてた。