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それから僕は……

　僕が星降堂(ほしふりどう)で過ごした一年は、日本ではたったの一日だったみたい。

　僕が弟子入りしたあの日、お父さんは僕が家にいないことに気づいて、寝ないまま街を一日中探し回ったんだって。

　あの後で、僕の魔法をお父さんに見せたら、お父さんはすっごくびっくりしてた。どうやってできるようになったのか、一日どこにいて、何をしてたのかをたくさん聞かれた。

　だけど僕は、「覚えてない」って言ってごまかしたんだ。

　理由は……僕にもわかんない。ただ、何となく話したくなかった。今思えば、僕と魔女さんだけのヒミツにしておきたかったのかな、なんて。

　お父さんは僕を責めなかった。かわりに、「大人になったな」ってほめてくれた。大人になったってことがどういうことか、僕にはよくわからない。

　いや、だいぶ前に、魔女さんが言ってたっけ。心の余裕が、大人の条件って。だとしたら、僕はちょっとだけ心の余裕が持てるようになったのかも。

　思えば一年前――日本では一日前――の僕は、お母さんがいないさびしさで、余裕なんて全然なかった。

　今は、全然大丈夫。

　そうだ。それからね。

　✧︎*。

「魔法使いなんだろ？　飛んでみろよ！」

　ジャングルジムの下から、声が聞こえる。僕はジャングルジムのてっぺんから、声のする方を見下ろした。

　ちょっぴり太っちょの高谷(たかや)君、ずんぐりちびっ子の小山(おやま)君、背高のっぽの河田(こうだ)君。僕にいつもちょっかい出してくる三人だ。

　僕はあの三人に追いやられて、ジャングルジムのてっぺんまで逃げてきた。とはいえ、これは僕の作戦だ。わざと逃げるフリをして、ここまで登ってきた。

　今も、「魔法使いなら飛んでみろよ」って言われてる。あの時とはちがって、全然イヤな感じはしないし、むしろ、ほこらしいってやつだ。

　僕は魔法使いだし、空くらい飛べるんだ。

「とーべ！」

　三人が、バカみたいに手を叩いて、僕をバカにする。そうやってからかっていられるのも、今のうちだぞ。

　僕はニヤリと笑う。僕専用の箒にまたがって、ジャングルジムをつかんでいた手をはなした。

　ジャングルジムのてっぺんに立つ。こんな高さ、ちっとも怖くない。もっと高いところを飛んだことあるんだから！

　僕はジャングルジムから飛びおりた。

　体がガクンとなって、三人が大声をあげる。

　だけど、僕は地面スレスレまで待ってから、見せつけるように飛んだ。

「は？」

「へ？」

「と、飛んでるー！」

　ジャングルジムより高いとこまで飛び上がってから、ヒュンッと音を立てて宙返り。そして、ジャングルジムの周りをくるくる回って地面にゆっくりおりた。

「ほんとに、魔法使いなのか？」

　高谷(たかや)君の質問には答えずに、魔女さんのマネして「くひゅひゅ」って笑う。そして、高谷(たかや)君に杖を向けると。

「落ちなさい。消えなさい。元の清潔さを取り戻しなさい」

　そう言って、高谷(たかや)君のズボンに魔法をかけた。

　走り回ったせいで砂汚れがついた高谷(たかや)君のズボンに、魔法の光がふれる。すると、まるで新品みたいにキレイなズボンになった。

「すっげー！」

「なあなあ、俺にも教えて！」

「俺にも使える魔法ある？」

　いじめっ子だった三人は、今は僕を尊敬のまなざしってやつで見てくる。僕はフフンッと笑って。

「君の努力と素質次第さ」

　って、言ってやったんだ。

　そんな感じで、いじめはなくなったし、高谷(たかや)君たちとの関係も良くなった。三人にちょっとだけ魔法を教えたりもしてみたんだけど、河田(こうだ)君が「モノをうかせる魔法」を使えるようになっただけで、他の二人はダメだった。

　僕と三人とのちがいを魔女さんにきいてみたいけど、きっと魔女さんなら「何がちがうんだろうねぇ」ってはぐらかすんだろうね。

　✧︎*。

　あれからずっと、僕は魔法の練習をしてる。

　日本は何でもあって便利な世界だから、魔法を使う必要なんて本当はないんだけど。でも、使わなくなってしまったら、本当に使えなくなってしまう気がして。

　使えなくなってしまったら、星降堂(ほしふりどう)での出来事を忘れてしまう気がして。

　夜の暗さは、僕にとっては全然怖くない。むしろなれっ子だ。だって、毎日夜にお店をやっていたからね。

　すっかり朝型の生活にもどってしまっても、僕は夜が大好きだった。

　今夜も、魔法の練習をすることにした。

　箒に乗って、窓から飛び出して、念の為に魔法で戸じまり。

　それから目的地を決めて、そこまで真っ直ぐ飛ぶ。

「今日は、あのビルの上まで行こう」

　そうして、目的地に着いたら、魔法の練習をする。

　魔女さんとのお別れの時に見た、流れ星とマリーゴールドの魔法。あれだけは、魔女さんは教えてくれなかった。

　だから、僕は自分の力でどうにか成功させたかった。

　ビルの屋上に立って、杖をふる。

　流れ星が空から落ちて、マリーゴールドに変わるところを想像する。

　魔法で大切なのは、想像力。そうなったらいいな、じゃなくて、「そうなるんだ」という、強い力。

「流れ星よ、命を与えよ」

　僕が考えたオリジナルの呪文を唱えて、集中。

　ポポンっと音がして、空からマリーゴールドの花が三つ降ってきた。

　うーん、こうじゃないんだけどなぁ。

「あー、むずかしいなー！」

　僕は、あお向けになって夜空を見上げた。

　そして世界のカギをえり元から取り出す。

　これには、異世界で会った色んな人の想いがつまってる。そして、今でも僕と一緒にいて、僕を見守ってくれてる。そんな気がする。

　耳をすませば、今でも聞こえてくるんだ。みんなの歌声が。

　カギをそっと耳にあててみる。

　今日は、お母さんの優しい声が歌ってる。

「《できますように、できますように》

　　I wish I may, I wish I might,

　《今夜のお願い、どうかかなえて》

　　Have the wish I wish tonight」

　後から知った。これは、「スターライトブライト」っていう、おまじないの歌なんだって。

　みんながこの歌で僕を応援してくれてるんだって思うと、心の奥がポカポカとあったかくなってくる。

　よし、明日からも、魔法の練習がんばるぞ。

　うん、明日から。今日はもうおしまい。

　だって、ほら。

「空、また魔法の練習か？」

　声がきこえた。ふり返ると、外階段から屋上にあがってくるお父さんが見えた。

「お父さん、すごい。よくわかったね！」

「会社からの帰り道、空が飛んでるのが見えたから追ってきたんだ」

　お父さんは走って追いかけてきたみたいで、肩をゆらして息をしてた。僕は走って追いかけてくれたのがうれしくて、お父さんのところに行ってハグをした。

「お父さん、おかえりなさい」

「ただいま」

　手をつないで、僕らは家に帰る。

　二人暮しでも、きっと大丈夫。だってお母さんは、いつまでも僕を見守ってくれているんだから。

　✧︎*。

『それから僕は…』