星降堂の魔女の弟子

これまでも、これからも、ずっとそばに……⑥

　ジャックさんがそう言うと同時に、僕は空中にポーンと投げ飛ばされた。びっくりして思わず「ぎゃ！」ってさけんじゃった。

　けど、あわてちゃダメだ。くるりと一回転しながら着地するとこを想像する。

「やわらかな風よ、この身をすくい上げたまえ」

　ぶわっと地面から風が吹いて、僕の体を支えてくれる。僕はゆっくりと地面におりて、まわりをぐるりと見回した。

　ここは星降堂(ほしふりどう)だ。今より魔法具は少ないし、キラキラも少ないけど、まちがいない。だって魔女さんがいるんだもの。魔女さん、僕と同じくらい小さいけど。

「シュヴァルツ」

「…………」

　魔女さん、竜の杖を両手で抱いて、カウンターでボーッとしてる。魔女さんが見てるのは、空中に浮かぶ魔法具たち。金色のスプーンとか、星座が書かれた懐中時計とか、青と緑の宝石がついたペンダントとか。

　後ろからジャックさんが声をかけてるのに、気づかないみたい。

「シュヴァルツ」

「……は、はい！」

　魔女さん、やっと気づいたみたいだ。ハッとした顔でふり返って、立ち上がる。

　すると、とたんに魔法具が地面にバラバラと落ちた。パリンッて音がしたから、何か割れたのかも。

　魔女さんは今にも泣き出しそうな顔で「ごめんなさい」って言ってる。もしかして、魔女さんが星降堂(ほしふりどう)に来たばかりの記憶かな。

「新しい名前、覚えるのむずかしいかな」

「そんなこと、ないです」

「いいんだよ。正直に言って。

　いや、それよりも。魔法を使わないでいるのは、やっぱりむずかしいかい？」

　ジャックさんがたずねると、魔女さんはうなずいた。

「まあ、仕方ないね。少しづつ覚えていこう」

　ジャックさんが杖をふる。床に落ちて壊れた魔法具は、すぅっとうかんで一瞬で直った。

　僕は、魔女さんが気になってじっと見てた。だって、いつも魔女さんは、何でもできて自信に満ちあふれてて、僕をいつでもみちびいてくれるのに。

　昔の魔女さんは、なんていうか、怖がりでおどおどしてる。おんなじ人とは思えなかった。

「あの、何で私を弟子にしたんですか？」

　魔女さんが、ジャックさんにたずねた。するとジャックさんは、魔女さんにこう言った。

「君は魔法の使い方を知らなさすぎるし、そのくせ想像力が強すぎる。おさえ方を教えてあげないと、この先苦労するだろうなって思ったんだ」

　子供の魔女さんは首をかしげてる。仕方ないよ。ジャックさんが言ってること、僕にもよくわかんないもん。

「さっきみたいに、何もしてなくても物がういてしまったり、昨日みたいに、何もしてなくても箒が増え続けたり」

「うぅ……」

「そういう失敗をしないように、魔法を使わない練習をするんだ。わかるかい？」

　魔女さんはうなずく。

「じゃあ、練習しよう。こっちにおいで」

　ジャックさんに手まねきされて、魔女さんは工房に行く。

　僕は、ちょっとだけ楽しくなってた。

　僕が知らない魔女さんが、ここにいる。いつもおちゃらけてた魔女さんとはちがう、魔女さんの別の姿。

　子供の魔女さんを追いかけようと思って、僕は工房に向かう。けど、すぐまたちがう景色が目の前に現れた。

　夜空いっぱいの星たちと、マリーゴールドの花畑。星降堂(ほしふりどう)の地下室で見た、あのキレイな景色。

　魔女さんは少し成長してて、お姉ちゃんって感じの雰囲気になってた。相変わらず、竜の杖を大事に抱えてる。

「先生、ありがとうございます」

　魔女さんは、ジャックさんの背中に向かってそう言った。ジャックさんはふり返って、「何が？」って聞くように首をかしげる。

　魔女さんは、今まで見たことないくらいの笑顔で、ジャックさんに言う。

「先生のおかげで、魔法にふりまわされることがなくなりました」

「そうだね。魔法の使い方は、今じゃ僕より上手だよ」

「そんなことないです。私じゃ、先生にはぜんぜんかなわない……」

　魔女さんは両手を広げてくるりと回る。歩いたとこには金色の光が飛び散って、マリーゴールドが花を咲かせた。

　とてもキレイ。

「先生は、私の第二の父です」

「おや、うれしいね」

「だから私、先生と一緒に星降堂(ほしふりどう)を続けたい。卒業試験だなんて言わないでください」

「……おや……」

　ジャックさんはクスリと笑う。

　魔女さんは、ずっとジャックさんとお店をやるつもりでいたんだ。だけど、今は一人。

　何でジャックさんは死んじゃったの？　何で魔女さんは、あんなに泣いてたの？

「ところで、シュヴァルツ。その杖はもういらないだろう？」

　ジャックさんは、魔女さんが持っている竜の杖を指さした。

　赤い宝石があやしく光る、竜の杖……

「新しい杖ならこの前あげただろう」

「こ、これはダメです。捨てません」

　魔女さんはあわてて杖を背中にかくした。

「これは、私の実のお父さんのかたみです」

　ジャックさんは顔をしかめた。

「だけどね。その杖は必要以上に生命力を吸ってる。それがなくなれば、魔法がもっと使いやすくなるはずだよ」

　僕も知ってる。

　魔女さんが使ってる竜の杖。僕が初めて魔法を使った時、生命力を吸われすぎたせいで僕はたおれたし、元の世界にも帰れなくなった。

　だから僕も、あの杖は捨てた方がいいと思う。

　だけど、魔女さんのお父さんのかたみなら、捨てたくない気持ちもわかる。

　魔女さんは、ジャックさんを見つめる。宝物を守る子供みたいに、イヤイヤって首をふってる。

　だからかな。ジャックさんはため息をついてこう言った。

「わかった。じゃあ、君がきちんと管理をしなさい。その杖に、あざむかれないように」