これまでも、これからも、ずっとそばに……④
魔女さんは怒っていた。
魔女さんが僕に怒ったのは、これが初めてだった。僕をにらむ目は、まるで氷みたいに冷たくて、僕はすっかり固まってしまった。
魔女さんは、僕の手から手紙をひったくって、
「こんなもの、さっさと捨ててしまえばよかった」
ぐしゃりとつぶして、ビリビリに破ってしまった。
なんてことをするんだと思ったけど、怒った魔女さんが怖くて、僕は何も言えない。
「なんで私のことを探るんだ！ 私の過去なんて、空には関係ないことだろう！」
大声を出して僕を責めるなんて、いつもの魔女さんからは想像がつかなくて、僕はぶるりとふるえた。やっぱり、魔女さんのヒミツを探るなんて、しちゃいけなかったのかもしれない。
魔女さんは、怒りのままに僕を怒鳴る。
「大体、私の過去を知ったところで、君がどうにかできるわけがない！ たかが十一歳の子供に、何ができるって言うんだ！
私が、五百年近くかけて成し遂げられてないのに……できるわけないだろう……」
魔女さんはひとしきりさけんでから、ヒザを抱いてしゃがみこんだ。肩をふるわせて、時々声をもらしてる。
魔女さん、泣いてるの？
「先生と同じくらいの強い感情を、意思の宝石を集めて一つにしたら、生き返ると思ったんだ……でも、何回やっても上手くいかない。
わかってるんだ。その意思は先生のものじゃない。ちゃんと持ち主がいて、その人が選んだ魔法使いを助ける石だ。先生その人じゃない。
でも……あきらめきれないよ……だって私、先生に謝れてないんだから……」
僕はイスからおりて、魔女さんの肩をさわろうとしたけど、魔女さんはそれをふり払って、立ち上がって……
「二度と私の部屋に入らないで。いいね」
そう言って、僕の部屋を出て行った。
どうしよう……僕が魔女さんのことを知りたいと思ったせいで、魔女さんを怒らせちゃった。もしかしたら、きらわれちゃったかもしれない。
僕はただ、魔女さんが悲しそうだったから、どうにかしてあげたかっただけなんだ。
お節介ってやつだったのかもしれない……
「ソラ、ナイテル？」
声が聞こえて、僕は顔を上げた。
部屋のドアがゆっくり開かれた。けど、そこには何も見えない。
「ソラ、カワイソ……マジョサン、オトナゲナイ」
でも、何も見えない空間から、たしかに声が聞こえてきた。
もしかして。
「ブラウニー？」
「ウン、ブラウニー」
ブラウニーの声は僕の後ろに移動する。次の瞬間、棚にしまっていたインクがひとりでにこぼれてしまった。
「あっ！」
僕は思わず杖を向けるけど、インクは床に落ちてこない。空中でこぼれた状態のまま、ふわふわうかんでる。
「ブラウニー、ミエル？」
「あ……見える、よ」
そっか。ブラウニーは姿が見えないから、僕に見えるように、わざと頭にインクをかぶったんだ。
インクがブラウニーの体を伝っていく。ブラウニーは僕と同じくらいの背の高さ。形だけじゃ、男の子か女の子かわからない。けど、初めて見えたブラウニーの姿に、僕は感動みたいなのを感じた。
「キテ。モウヒトツ、ヒミツアル」
ブラウニーは手まねきして僕をさそう。僕は、ブラウニーについて行くことにした。
「ブラウニーって、魔女さんのことよく知ってるの？」
歩きながらたずねると、ブラウニーは答えた。
「アンマリ、シラナイ。デモ、ヒミツ、シッテル」
あんまり知らないけど、ヒミツは知ってる。
ということは、つまり……
「とうめいだから、こっそりヒミツを見ることができた？」
「セイカイ！」
なんだかそれって、悪いことじゃない？ そう思ったけど、僕だってさっき魔女さんの部屋に忍び込んでヒミツを探ったし、ブラウニーを責められないなって思った。
ブラウニーといっしょにやって来たのは、夢渡りの扉がある部屋。何回も使ったことがある魔法具だから、今さら案内される意味がわかんなくて首をかしげた。
「ソラ、モッテルヨネ」
急にそう聞かれて、僕はきょとんとする。
ブラウニーはもう一度言った。
「アイノホウセキ、モッテルヨネ」
ドキリとした。服の下にあるお母さんのかたみを、ギュッとにぎりしめる。
「ソラノ、オカアサン。アイノホウセキ、クレタデショ？」
ブラウニーにはすっかりバレてる。
僕はペンダントを取り出した。かざりの真ん中にある、赤い宝石。これが、お母さんのかたみ。
気付いたのは最近。ヨルズさんから愛の宝石をもらった時。お母さんのかたみの宝石が、愛の宝石にすごく似てるなって思ったんだ。
耳を近づける。そしたら、聞こえた。お母さんの声で、とても優しく歌う、おまじないの歌……
「イシノホウセキ、マホウツカイ、タスケル。
ユメワタリノトビラ、ヒミツアル。ヤッテミテ」
やってみてって、何を？
そう聞こうとして、やめた。何となく、やることがわかってたから。
僕は、愛の宝石を両手でにぎって、神様にするみたいにお願いごとをした。
「お願い。夢渡りの扉にかくした魔法、僕に見せて」
愛の宝石がピカッと光る。夢渡りの扉もピカッと光って、鏡のところが虹色に変わった。フチに書いてあった異世界語は、僕にも読める日本語に変わっていた。
『僕はいつでもそばにいるよ』
そばにいる……どういうこと……？
「ジカンキニセズ、ユックリサガシテ」
ブラウニーが言う。いつもは一時間で帰ってくる決まりだけど、今回はそうじゃないってこと？
「ブラウニー、ありがとう。僕、行ってみる！」
「イッテラッシャーイ」
僕は、夢渡りの扉に飛び込んだ。
