これまでも、これからも、ずっとそばに……②
そこは、別の世界だった。
空はオレンジと青色がグラデーションみたいに色付いて、ぽつぽつ星が顔を出している。白い月はぼんやりとうかんで、オレンジの太陽は遠くの空にしずんでいく。
目の前は一面の花畑。
学校で育てたことがある。この花、全部マリーゴールドだ。
外に出る。
花をふまないように気をつけて進む。
人がいない。
そこはただ花畑が広がっているだけで、人の姿や建物は全然見あたらない。時々、ウサギやリスなんかの動物が、花畑を走っていって、ハチやチョウチョがひらひら飛んでいく。
だんだん太陽がしずんでいく。空は青く暗くなっていく。
丸い月が高く高く登っていって、空の真ん中で花畑を見下ろした。
夜の暗さにすっかり慣れていた僕は、その景色をキレイだなぁなんて思いながら歩いていた。
地下室にこんなキレイな世界があるなんて、魔女さんはなんで教えてくれなかったんだろう。
いや、むしろ、魔女さんは地下室の中をかくしたがっていたような気がする。コンペイトウバクダンを閉じ込めた、なんてウソまでついて。
なんで？
「《星の明かり、星のかがやき》
Star light,Star bright,
《今夜はじめてのお星様》
The first star I see tonight」
声が聞こえてくる。
どこかで聞いたことあるような歌。でも、なんて言ってるか全然わからない、英語の歌詞。
「《できますように、できますように》
I wish I may, I wish I might,
《今夜のお願い、どうかかなえて》
Have the wish I wish tonight」
多分……多分、これは……意志の宝石が歌っていた歌。
聞き取りにくいくらいの小さな声で歌っていた、あの歌。それを、魔女さんが歌ってる。
悲しそうな、さびしそうな、今にも消えちゃいそうな声で、歌ってる。
花畑の真ん中で、僕はようやく魔女さんを見つけた。
魔女さんは僕に背中を向けたまま、何かをしてる。
大きい”かま”を火にかけて、何かをぐつぐつ煮込んでる。僕の位置からは何を煮てるのか見えないけど、それが料理じゃないってことはニオイでわかった。
全然、におわないんだ。ほんのちょっとだけ、砂糖をこがしたみたいな甘くて苦いニオイがするけど、それだけ。
魔女さんはそこに、意志の宝石を入れていく。
「ケネス、君の勇気をありがとう」
水色の宝石が、大がまの中に入れられる。中の水がポチャンと音を立てて、青色のしぶきがはねて散った。
「マリア、君の決意をありがとう」
ハチミツ色の宝石が、大がまの中に入れられる。中の水がポチャンと音を立てて、黄色のしぶきがはねて散った。
他にも、たくさん、たくさん……僕が数えただけでも二十個もの宝石が、大がまに入れられていく。その度に魔女さんは、だれかの名前をささやいて、大がまからは宝石の色をしたしぶきがはねた。
「ヨルズさん……すまない。せっかく空にくれたものだったのに、私が使ってしまって……」
そして最後に、赤色の宝石が大がまの中に入れられる。
とたんに大がまはクラクラとゆれて、銀色のけむりがあたりを包む。けむりの中には、金色のキラキラが星みたいに光っている。
「まただ……」
魔女さんがつぶやいた。
「また、失敗だ……」
けむりは空高くのぼっていくと一つの球体になって、次の瞬間、バクハツした。パンッと音を立てて、金色の光になって、雨みたいに花畑にふりそそぐ。
金色の光が地面に落ちると、そこから新しいマリーゴールドの花が咲いて、花畑が広がっていく。
こんなにキレイな魔法を見たことがなくて、僕は見とれた。けど、魔女さんは僕をふり返ってこう言うんだ。
「また、失敗したよ」
僕はたずねる。
「人を生き返らせる魔法……？」
魔女さんはうなずいた。
いつもの魔女さんとはちがう顔。くやしそうで、さびしそうで、悲しそうな……それでも僕を心配させないようにって笑ってる、そんな顔。
ねえ、魔女さんは……
「聞かないで」
魔女さんは首をふる。
「また、やり直すだけさ。また集め直せばいい。
勇気、決意、愛……あと、他にも色々……愛だけが、全然手に入らないから困るんだけどね」
僕は……魔女さんの手をにぎった。
フシギそうな顔をする魔女さん。僕は、魔女さんの顔を見あげて言う。
「魔女さん、聞かせてください。僕、魔女さんの力になりたいです」
今まで、お客様にそうしてきたように。魔女さんの心のモヤモヤを晴らして、笑顔になってほしい。
「いらないよ」
だけど魔女さんは、まるでカベを張ってるみたいにそう言うんだ。
「私は、まだ先生に謝れていない。許されないことをしたまま、裏切ったままなんだ。だから、君とは事情がちがう」
ちがわないよ。
「ちがうよ」
魔女さんは、地下室のドアに向かう。マリーゴールドをふまないように。そろり、そろりと。
僕は花畑を見回した。果てしないくらいに、広く続いてる花畑を。
この花畑全部が、さっきの金色の雨から生まれたんだとしたら、魔女さんはあれを何回くり返したんだろう。
魔女さんは五百年生きてる。それを、例えば五百年くらいくり返しているとしたら……
気が、遠くなりそう……
「空、帰るよ」
遠くから魔女さんが呼んでる。
僕はかけ足で、魔女さんの方へと向かった。
