星降堂の魔女の弟子

これまでも、これからも、ずっとそばに……①

　僕の目の前には、二人の人がいた。

　片方は黒い髪の小さな女の子、もう片方は茶色い髪をした背の高い男の人。

　女の子は、竜のかざりがついた杖を抱えて、不安そうに男の人を見上げていた。

「今日からここが、君の家。そして私が、君の先生だよ」

　女の子は首をかしげる。

「先生？」

「そう。君に、魔法の使い方を教える先生だ」

　男の人がそう言った瞬間、星降堂(ほしふりどう)が現れた。今より雑貨は少なくて、キラキラした光も少ないけど、まちがいない。星降堂(ほしふりどう)だ。

　二人は手をつないで、星降堂(ほしふりどう)に入っていく。

　と、いうところで、僕は目が覚めた。

　そう、さっきまでのは夢だったんだ。僕は「フシギな夢だなぁ」って思いながら体を起こした。

　カベにかかった時計を見ると、時間は夕方の四時だった。服を着替えて部屋を出る。

　ろうかはシンと静かだった。

　この時間はいつも静かなんだけど、いつも以上に、特別静かだった。まるで、これから何かが起こるかのような……嵐の前の静けさって、やつ。

　台所で、食器の準備をしているブラウニーに「おはよう」ってあいさつしたら、大皿がふわふわ空中を泳いだ。見えないブラウニーなりのあいさつだ。

　僕はベーコンエッグを作って、魔女さんを待つ。昨日あんなことがあったから顔を合わせづらいけど、僕は笑顔で魔女さんにあいさつするつもりだった。

　けど、魔女さんは来ない。

　ご飯の準備ができて、一時間経った。ベーコンエッグも、バターを乗せた食パンも、すっかり冷えちゃった。ブラウニーは待ちきれなくて食べたそうにしてたから、ブラウニーのためにベーコンエッグをもう一つ作ってあげた。

　魔女さんは、来ない。

　僕は魔女さんを探すことにした。

「ブラウニー、ご飯はそのままにしといてね」

　ブラウニーはフォークを横にふって返事する。

　僕は、まず魔女さんの部屋に向かった。もしかしたら、ねぼうしたのかな？　って思ったからだ。

「魔女さん、夜ですよー」

　僕は、ドアをたたいて声をかける。返事はない。

　ドアにはカギがかけられてなかったから、「失礼します」って言いながらドアを開けた。

　けど、ベッドにはだれもいない。

「おかしいな……」

　僕はふとんをひっくり返して確認したけど、魔女さんはかくれていなかった。

　今度は工房に行った。魔女さんはたまに、工房で魔法具を作っているからだ。

　けど、だれもいない。工具箱の隅まで確認したけど、魔女さんはいなかった。

　売り場に行く。

　すごく静かだ。

　カウンターには誰も立ってないし、売り場にも誰もいない。

　ドアを見ると、ガラスに紙がはり付けられていた。こんなこと、めったにない。

　紙の裏側から文字を読むと、そこに書かれていたのは。

『店主、急用のためお休みさせていただきます』

　だった。いつお店を再開するのかは書かれていない。

　僕に何の相談もなくお店を休みにすることには、少しだけ気分が悪かった。だって、そういうことは、弟子である僕にも相談してくれたっていいはずだ。

　急用があるとか、しばらく休みを取るとか、そのくらい言ってくれてもいいのに。

　ドアの外を見てみる。

　外は、黒と白のマーブルもよう。こういう時は、どこの世界ともつながっていない。

　ドアを開けて足だけ突き出してみるけれど、地面なんてなかった。一年前、僕が日本との繋がりをこわしちゃった時とおんなじだ。

　あれ。でもそれじゃあ、魔女さんはどこに行ったんだろう。

　星降堂(ほしふりどう)が異世界とつながっていないんじゃ、どこにも行けないはず。

　だとしたら、星降堂(ほしふりどう)の中にいる。

　僕は、もう一度魔女さんを探すことにした。

　でも、魔女さんの部屋にも、工房にも、売り場にもいないんじゃ、どこに行ったかわからない。

　……いや。探してない部屋は、もう一つあるんだけど。

　僕は、その部屋に向かう。

　一年前に、魔女さんから「入らないように」って言われてた場所。僕は、それからずっと魔女さんの言いつけを守って、その場所だけは入らないようにしてた。

　コンペイトウバクダンを詰めこんだって言ってたから、怖くて近づけなかったんだ。

　そう。地下室。

　地下室のとなりには、意志の宝石を保管する倉庫があった。僕は、そこで変なものを見た。

　意志の宝石が、ろうかに点々と落ちていたんだ。

　赤、青、黄色、白。色んな色の宝石。開けられた倉庫のドアから、閉じられた地下室のドアまで、誰かが通ったあとみたいに落ちている。

　これは、魔女さんが？

　倉庫をのぞくと、そこはとんでもないことになってた。

　棚から宝石がこぼれ落ちてて、床にはいっぱいの宝石の山。どこにそんなにあったんだろうと思うほど、たくさん。

　いつも歌っていたはずの宝石たちは、すっかり静かになっていた。まるで悲しんでるみたいに。

　魔女さん、一体どうしちゃったの。

　僕は心配でたまらなくて、つい泣きそうになる。

　でも、泣いちゃだめだ。どうしてこんなことをしたのか、ちゃんと魔女さんに聞かないと。

　目をぎゅっと閉じて、地下室のドアを開ける。

　てっきりコンペイトウバクダンがおそってくると思ったのに、全然そんなことなかった。こわごわ目を開けてみるけど、そこにあるのは、地下へ続く階段だけ。

　僕はゆっくりおりていく。そんなにおりないうちに、目の前に二つ目のドアが現れた。

　ドアノブをにぎる。ゆっくり回すと、カチャンと音がしてドアが開いた。