最期に一目会えたなら⑨
「ああ、昔、ね。ちょっとね」
魔女さんはしかめた顔のまま、あいまいに返事した。だから僕はそれ以上聞くつもりはなくて。
「ごめんなさい」
とだけつぶやいた。魔女さんは首をふる。
「気にしなくていい」
魔女さんはそう言って、星降堂のドアを閉めた。
魔女さんの目が、僕の右手を見る。
「それは？」
僕は、ずっと右手に愛の宝石を持ってた。お城からの帰り道、なんだか心がザワザワしてイヤな感じがしてたから。宝石をにぎってると、ヨルズさんを感じて安心できた。
その宝石を、魔女さんは見てる。
「あ、ヨルズさんからもらったんです。愛の宝石です」
僕は手を開いて、魔女さんに宝石を見せた。
真っ赤でキレイな、愛の宝石。僕のにぎり拳くらいの大きさ。ヨルズさんの歌声が聞こえてくる、温かい宝石。
よくよく見て、僕は「あれ？」って思った。
そういえば、この宝石。似たのを見たことがある。
僕がいつも首にかけてる、お母さんのかたみの……
「空、それ、私にくれないかい？」
いきなりの魔女さんのお願いを聞いて、考え事がどっかに行っちゃった。
「え？ でも、意志の宝石は……」
自分で手に入れたものじゃないと使えない。
そう言っていたのは魔女さんだったはず。
魔女さんは、すごく複雑な顔をしてた。ただ、すごくくやしそうだっていうのは、僕にもわかった。
「頼むよ。それがあれば、完成するかもしれないんだ」
完成って……
「人を、生き返らせる魔法……？」
魔女さんはうなずいた。
愛の宝石があれば、人を生き返らせる魔法が完成するかもしれない。そしたらお母さんは生き返るかもしれない。また、お母さんに会えるかも……
でも……
でもさ……
「魔女さん、僕、ヨルズさんに会って、わかったんです。
人は死んでも死なないって。愛する誰かの生きる力になって、一緒に生きていくんだって。ヨルズさんから、そう教えてもらったんです。
だから、僕にはもう、必要がないんです。僕のお母さんはここにいるから……」
僕は、服の下にかくした、胸元のペンダントをにぎる。お母さんは、僕に愛をくれている。だから今更さびしがることなんてないし、それよりもお父さんのところに帰らなきゃ……
「私にとっては、その魔法が必要なんだ」
魔女さんとは思えないくらいに、強い声だった。僕はびっくりして魔女さんを見つめる。
魔女さんは、僕を真顔で見てる。感情が見えない。少しだけ、怖い。
「私は、五百年の間、生き返りの魔法を探し求めた。もう限界なんだよ。待つのは」
魔女さんは僕に手を差し出してくる。
僕は、魔女さんに愛の宝石を渡していいのかわからなくて、ぎゅっとにぎりしめて首をふった。
渡したくないわけじゃない。ただ、これはヨルズさんが僕にくれたものだ。例え魔女さんでも、他人にあげるのはいけない気がした。
「もう、さびしいのはいやなんだ」
魔女さんが言った。
その時の魔女さんの顔が、まるで一年前の僕みたいで、僕は胸が苦しくなった。
とても気弱で、世界の中で自分だけ一人ぼっちみたいな感じ。
「生き返りの魔法って、もしかして……」
僕はたずねる。けど、魔女さんが僕の声にかぶせるように、こう言った。
「お願いします……ゆずってください……」
僕の前でしゃがみこんで、僕のそでをにぎって……子供みたいに泣き出して……
一体どうしたのか、魔女さんがなんで泣いてるのか、この時僕は気付いてた。魔女さんは、僕と同じなんだって。
だから僕は、魔女さんに愛の宝石を渡した。
「……ありがとう……」
魔女さんは宝石を受け取って、ずっと泣いていた。
☆*。
『最期に一目会えたなら』
