最期に一目会えたなら⑦
「大丈夫よ」
ヨルズさんは言う。
「私は森に還るの。
姿形は消えてしまうけど、私の命は森に溶け、木々が生きる糧になる。木々は大地を抱きとめて、動物を生かすゆりかごになる。世界の全てに私は満ちて、あなたを生かす糧になる。
安心して。私はずっと……グリムニル……あなたをそばで見守っているわ」
グリムニルさんは、ただうなずく。大人なのに、子供みたいに泣きじゃくりながらうなずいていた。
「空君」
ヨルズさんによばれて、僕は背筋をのばした。
ヨルズさんを見る。
ヨルズさんの顔は、すっかり木の皮みたいになってた。目と口だけはまだエルフのままで、僕をおだやかに見つめてくる。
「あなたのお母さんも、きっと同じ。
空君を生かす何かになって、空君をいつまでも見守ってる。だから、あなたはただ感じるだけでいいの」
ほんとかな。
「ほんとに、お母さん、そばにいるかなぁ」
ヨルズさんはほほえんだ。ほとんど木になっているのに、とても優しくてあたたかい、そんなほほえみ方で、僕を見つめた。
「きっといるわ。だって『お母さん』は、いつだって子供を愛しているもの」
そうなのかな。
お母さん、今も僕を愛してくれているのかな。
そうだといいなと、思った。
「グリムニル、愛してる」
「僕もだよ、母さん」
グリムニルさんの言葉を聞いて、ヨルズさんは森に還った。
ヨルズさんの全身が木になってしまった瞬間、ヨルズさんの体から、真っ白でまぶしい光があふれだした。でも、目に突きささるような感じじゃなくて、まるで僕らを包み込むような、あたたかい光だった。
その光がおさまった時、ヨルズさんだった木はキレイな花を咲かしていた。
屋根を突き抜けて伸びた、ヨルズさんだった大きな木。元々あった木に寄りそうみたいに立っていて、僕らを見下ろしているみたいだ。
枝いっぱいにピンクの花をつけて、でもサクラみたいに散ることはなくて。まるで、グリムニルさんに見せたほほえみみたいに、やさしい。
あんまりキレイで、僕もグリムニルさんも、すっかり見とれてしまった。
「よかった……」
グリムニルさんはつぶやく。
「母さんの最期に間に合って、本当によかった……
ありがとう、空。君がいたおかげだ」
僕は首をふる。
「ぜんぜん大したことしてないよ。ただ僕は、グリムニルさんが、間に合わなくなるのがイヤだったんだ」
「君にとっては大したことなくても、私にとっては大きなことだよ。本当に、ありがとう……」
僕はなんだか照れくさくなって、ごまかすために「えへへっ」て笑った。
「あれは……」
グリムニルさんが木を見上げる。
僕もつられて上を見た。
木の枝に、真っ赤な何かがぶら下がっていた。グリムニルさんは背伸びして、それを取る。
「ああ、これは……母さんの愛だ……」
グリムニルさんが、僕に見せてくれた。
意思の宝石だった。真っ赤で、波打ってて、ピカピカしてる。耳をすませると、ヨルズさんの力強くて優しい歌声が聞こえてきた。
これは、ヨルズさんの愛。グリムニルさんへ向けた、大きすぎる愛の宝石だ。
「空……受け取ってほしい」
あんまり突然のことで、僕はびっくりしてしまった。
「え？ いや、でもこれは……」
こんなに大切な感情、僕は受け取れない。えんりょしようと思って首をふると、グリムニルさんは僕の手に愛の宝石をにぎらせてきた。
「受け取ってほしい。私には、君の心づかいに見合うお礼ができない。だからせめて、この意思の宝石を受け取ってくれないか」
僕は迷う。本当に、受け取っていいの？
「母さんもきっと、そうしてほしいはずだ」
ピンク色の花は、さわさわとゆれた。ひらりと落ちた一枚の花びらが、宝石によりそった。
「ありがとう」
僕は、愛の宝石を受け取る。愛の宝石は、うれしそうにキラキラ光って、僕の手にあたたかさを分けてくれた。
気付けばすっかり朝になっていて、マドから差し込んでくる太陽の光が、ヨルズさんの木をやわらかくてらす。ヨルズさんの木は、とても気持ちよさそうに、葉っぱを風にゆらしていた。
