最期に一目会えたなら⑥
僕がエルフの森にある村についたころ、グリムニルさんは村の入口に立っていた。どうしたのかと思って近付いたら、ルナさんとジャスパーさんが、グリムニルさんを怒っていた。
「プレゼントなんて、何の意味もないの！ 何で百年の間、会いに来なかったのよ！」
「ヨルズが還る直前になって、ようやく会いたいだなんて。虫が良すぎると思わないか！」
二人分の怒鳴り声に、グリムニルさんはうつむいていた。「すまない」「悪かった」って、小さな声でつぶやきながら。
それでも、ルナさんもジャスパーさんも許してくれなくて、ずっと怒ってる。
僕は、それが見てられなくて、三人の中に割って入った。
「そこまでー！」
両腕を広げて、グリムニルさんを守る。みんな僕を見てびっくりして、とたんに怒鳴り声は止んだ。
「怒るなんて後でもできるでしょ。ヨルズさんには時間がないんだよ」
そこでやっと、ルナさんもジャスパーさんも、時間をムダにしてるって気づいたみたいだ。シュンとした顔をして、グリムニルさんのために道を開ける。
ルナさんも、ジャスパーさんも、悪いことをしてたわけじゃない。グリムニルさんに言いたいことが、いっぱいあったんだろうと思う。
けど、今だけごめんね。
僕は二人にペコリと頭を下げて、グリムニルさんの手を引っ張って歩いた。
昨日歩いた通り、高台の黒い屋根に向かって歩いていく。
「会うの、少しだけだけ怖いんだ」
グリムニルさんが、僕の後ろでそう言った。
怖いって、なんで？
「母さんは、いつまでも森にいるんだと思ってた。プレゼントを贈って、手紙をもらって……そのやり取りが、これから千年先も続くと思ってた……
年老いた母さんを見るのが怖い……母さんが還るところを見るのが、怖い……」
僕は、グリムニルさんを振り返った。
「それだと絶対後悔する」
グリムニルさんはびっくりした顔で僕を見た。
僕は、グリムニルさんに怒っていた。だって……
「会うチャンスがあるのに会わないなんて、ダメだよ。怖いからって逃げちゃダメだ。お母さんに『ありがとう』って伝えないと、千年先もずっと後悔し続けるんだよ」
千年っていうのが、どれだけ長い時間なのかなんて、僕にはわからない。けど、一生後悔し続けるのは、僕にもわかる。
だって、僕がそうなんだから。
「……君は、私よりずっと大人だ」
僕は首をふる。そんなことない。
大人ならきっと、仕事のジャマしてグリムニルさんを連れて行くなんて、しないでしょ？
「早く行こう」
黒い屋根の家、その玄関扉を、僕は開けた。
あいかわらず、家の中はくらい。そして、不安になるくらいひっそりとしてた。
ギシギシ言う床を歩いて、僕らはリビングに向かった。
ヨルズさんは、待ってくれていた。
「母さん……！」
ふらふらと、グリムニルさんが足を進める。ヨルズさんのとこまで真っ直ぐ走って行って、木になってしまったヨルズさんの体をだきしめた。
「母さん、ただいま……」
「……おかえりなさい」
僕は、二人に近づいた。
ヨルズさんは、指一本さえ動かせないけど、グリムニルさんに頭を寄せていて、グリムニルさんはヨルズさんの動かない体をぎゅっとしていた。
「ごめんなさい……帰らなくて……ばく然と、母さんはいなくならないんだって思ってて、甘えてたんだ」
ヨルズさんはフフッと笑って、グリムニルさんにささやく。
「あなたの顔が見れないわ。グリムニル、顔をよく見せてちょうだい」
グリムニルさんは、ヨルズさんをじっと見つめる。
ヨルズさんはグリムニルさんの泣いた顔を見つめて、また笑った。
「あらら……ほんと、昔からあなたは泣き虫なんだから……」
「……泣いてなんかないよ」
まるで僕がいることを忘れちゃったみたいに、二人はおしゃべりしてる。でも、僕はイヤな気分にならなかった。むしろ、それでいいんだって思った。
久しぶりに会ったんだから、二人のジャマしちゃいけないって思った。
「お仕事は楽しい？」
「楽しいよ。今は、王子の家庭教師をしてるんだ」
「そう。素敵ね。でも、仕事を抜け出してきてよかったの？」
「ああ。王様も許してくれた。すごく賢くて、優しい王様なんだ。きっと偉大になるよ」
「まぁ……いいヒトとめぐり会えたのね」
ヨルズさんの声が、だんだん小さくなっていく。
僕は気づいた。ヨルズさんには時間がない。
けど、グリムニルさんはかまわず話す。気づいてないフリをして。
「母さんも、王様に会ってほしいな。王子にも。あぁ、あと、クセが強い魔女にも」
「……ざんねんだけど、それはむずかしいわ」
グリムニルさんは、子供みたいに首をふってイヤイヤってしてる。
気持ちはすごくわかる。だけど……
「そろそろ、お別れの時間だわ」
パキリ、パキリと音がする。
ヨルズさんの髪が、先っぽから枝に変わっていく。
「イヤだよ、母さん。行かないで」
グリムニルさんは、ヨルズさんにしがみついて泣いていた。
