魔法のお店がやってきた！④
魔女さんは困った顔をしていた。
「君に、魔法を……？」
僕はもう一度頭を下げる。
どうにかして魔法を教えてもらわなきゃ。僕はどうしても、お母さんに会いたい。そのためには、魔法を使うしかないんだ。
魔女さんは、僕の考えをのぞいただろうか。
「それはできないよ」
僕は目を見開いて頭を上げた。
魔女さんは僕に背中を向けて、シラカンバの杖を棚におさめた。
「私には、だれかに魔法を教えるだけの技量はない」
そんなことない。僕は首をふる。
さっきの星の魔法はすごかった。僕の頭の中をのぞくのも、きっと魔女だからできること。それに何より、元々コンビニがあったところに、急にこのお店が建つなんてありえない。きっとそれは……
「星降堂が現れたことについては、私の魔法じゃないよ」
魔女さんは、振り返ってそう言った。
星降堂っていうのは……
「このお店のこと？」
魔女さんはうなずく。
「とにかく、帰りなさい。君から『希望の宝石』をもらおうと思ったけど、どうやらそれは無理そうだし」
魔女さんはよくわからないことを言う。
星降堂とか、希望の宝石とか、聞いたことない言葉ばかりだ。おまけに、シラカンバの杖はおさめてしまった。たしかに、杖に興味がなくなったのは事実だけど、だからといって勝手に片付けることないじゃないか。
「僕は帰らないから」
僕は言った。魔女さんは眉をよせる。機嫌が悪くなっちゃったんだろうか。
「そろそろ六時だし、お父さんが心配してるんじゃないかい？」
魔女さんはそう言うけど、僕は首をふった。
今日お父さんは残業で、僕がどれだけおそく帰っても気付かない。だから、心配されるってこともないはず。
「先生になってもらうまで帰らないから」
魔女さんはため息をついた。迷惑がってるにちがいない。でも、僕だってあきらめられない。
僕は魔女さんとにらみあった。二人して、じぃっとおたがいの顔を見て、相手が話すまで待つ。先にしゃべったのは魔女さんの方。僕から目をそらして、へらっと笑ってこう言った。
「まだ魔法が使えないヒヨっ子だろう？ それじゃあ、私の弟子なんてできないよ。
小さい魔法の一つでも使えたら考えるけどね」
まるでからかうように。そう言えば、僕が魔女さんをきらうとでも思ってるかのように。
僕はカチンときた。からかわれるのはきらいだ。だから、こう言い返した。
「一つでも魔法を使えたら、先生になってくれるんだね？」
「考えてあげてもいいよ。でも、初心者には杖がないと、魔法を使うなんてむずかしいだろうねぇ」
いいことをきいたぞ。今まで魔法を使えなかった僕でも、杖があれば使えるかもしれない。
僕は、カウンターに立てかけられた杖を見た。魔女さんはすっかり油断をしてる。魔女さんの杖が、僕の目の前にあることに、全く気付いていなかった。
僕は杖をにぎる。竜のかざりは、赤い宝石の目で僕を見つめた。
「しまった！」
魔女さんは、ようやく竜の杖に気づいたみたいだ。でも、杖は今僕が持ってる。今さらあわてたっておそいもんね。
「この魔法が成功したら、先生になってよ！」
僕は、頭の中を探す。ずっと昔に読み聞かせしてもらった、魔法使いの絵本のことを思い出す。その魔法使いは、星がコンペイトウになる魔法を使ってた。
この魔法なら、きっと僕にも使えるはず。
イメージするんだ。星がコンペイトウになって、降り注ぐところを！
「キラキラ星よ、コンペイトウになーれ！」
絵本に書いてあった呪文を、そのまま言う。
すると、お店にあふれていたオレンジ色の光が、次々にコンペイトウになって床に落ちた。
キラリと光ったかと思うと、一つぶのコンペイトウに変身する。一つぶ、また一つぶ。
バラバラ音を立てながら、大量のコンペイトウが床をしきつめた。
すごい！ 僕、今魔法を使ってるんだ！
「杖から手をはなしなさい！」
急に、魔女さんが大声でどなった。
そう言われても、魔女さんが僕をみとめてくれるまでは、やめるつもりなかった。
「じゃあ、僕の先生に……」
急に、僕は体の力が抜けた。立っていられなくなって、コンペイトウの海の中に倒れる。顔からつっこんだものだから、コンペイトウが顔にまとわりついて息ができなくなっちゃう。
やばい。どうしよう。
「あー、もうっ」
魔女さんの声がきこえた。とたんに、僕の体がふわりとうく。
僕は深呼吸しながら、お店の中を見回した。見回して、びっくりした。
光は次々にコンペイトウになっていって、お店がどんどん暗くなっていく。
シャンデリアはオレンジの光を失って、それをはね返していた宝石は真っ黒に。ガラスのドリームキャッチャーはゆれなくなっていたし、周りからは音も消えていた。
あんなにきれいだったお店の中は、まるで夜みたいに暗くなってた。新月の夜みたいに。
感じたのは、それだけじゃない。
僕の体から力が全部抜けていって、魔女さんの魔法無しには体が動かせなくなっていた。声も出せないし、目を動かすこともできない。ただし、手は杖をにぎったまま、はなそうとしなかった。
「杖をはなしなさい！ このままだと、君が死んでしまうよ！」
魔女さんは、コンペイトウをかき分けながら僕に近付く。
でもムリなんだ。体が全然動かない！
「竜王の杖よ、その子供からはなれてくれ！」
魔女さんがそう言った瞬間、僕が作り出したコンペイトウが魔女さんに襲いかかった。
バラバラとすごい音を立てて、魔女さんの顔に、体にぶつかっていく。コンペイトウのトゲで魔女さんはケガをして、ほっぺたや腕から血が出てしまう。
こんなの、僕はのぞんでない。ただ、星をコンペイトウにしたかっただけなのに。
「くっ……
意志を持ちし星の子よ。我が力に従い給え」
魔女さんの体から光があふれる。
コンペイトウは魔女さんをさけて飛び回る。まるで、魔女さんにはケガをさせるなと言われてるみたいに。
魔女さんが僕のところに着いたときには、僕はすっかり眠たくなってた。目を閉じようとするけれど、魔女さんがほっぺたを叩いてくる。
「寝るな。起きろ。死にたいのか」
僕はうっすらと目を開けて、お店を見回した。
コンペイトウは波のようになって、店の外へと出ていく。そして、まるでバクダンみたいに次々と爆発した。
僕は目を丸くした。コンペイトウのバクダンが、外の景色をこわしていく。景色にヒビが入って、バラバラにくだけていく。まるでパズルをくずすみたいに。
「竜王よ、しずまってくれ」
魔女さんは、僕の手から杖を取り上げた。するとフシギなことに、あのまぶしい光がお店に戻ってきた。
僕は、そこで目を閉じた。
