星降堂の魔女の弟子

僕のヒミツを教えてあげる。⑤

　でも僕には、アーサー君がただのイタズラで杖をかくしたとは思えなかった。だって、映像の中のアーサー君は、べソをかいていたんだから。何か理由がないと、あんな顔で杖をかくすなんてできないはず。

「アーサー君、何か理由があるんじゃない？」

　僕は問いかけた。なるべく優しく、責めないように。

　アーサー君はしばらく口をもごもごしていたけど、やがてぽつりとこう言った。

「兄ちゃんが、学校に行くのが、イヤなんだ」

　アーサー君は、映像の中でもそう言っていた。僕は理由が知りたかった。

「どうして？」

「……だって……」

　アーサー君の声が小さくなる。魔女さんはそれを指摘しようとしたみたいだけど、僕は魔女さんを見上げて首をふった。今はゆっくり待つべきだと思う。

「僕は、非魔法(ノン・スペル)だから……魔法学校に行けないから……」

「……ノンスペル……？」

　僕は首をかしげる。すると魔女さんが教えてくれた。

「この世界では、魔法が使えないヒトのことをそう呼ぶんだよ。そして、非魔法(ノン・スペル)は魔法学校に行けないから、非魔法(ノン・スペル)のための学校に行くことになってる。そうだね、アーサー」

　アーサー君はうなずいた。

　月明かりが、アーサー君の顔を照らす。アーサー君の目には、涙が浮かんでいた。

「魔法学校は寮(りょう)だから、兄ちゃんと会えなくなっちゃう。それがイヤだから、杖をかくしたんだ」

　アーサー君は僕らに頭を下げた。

「ごめんなさい」

　いたたまれないって、こういう感情なんだなって初めて知った。

　家族とはなればなれになるアーサー君が、とてもかわいそうだと思った。でも、だからといってダイアン君の入学をやめさせるのはダメだ。

　僕らには、どうにもできないのかもしれない。

「アーサー、謝る相手がちがうだろう」

　魔女さんが言った。

　魔女さんはアーサー君に近付いて、アーサー君の顔をのぞき込むためにしゃがみこんだ。ワンピースの裾が汚れてしまうけど、全く気にしていないようだった。

　アーサー君は、魔女さんの言葉にビクリとする。

「私たちではなく、お兄さんに謝るべきだ。ちがうかい？」

　魔女さんは続ける。

　魔女さんの言葉は正しい。僕らは、ダイアン君とアーサー君のケンカには関係ない、部外者ってやつだ。謝られたところで、許す権利は僕らにない。

　だけどアーサー君は、ダイアン君に本当のことを言うのが怖いみたいだった。ブルブルふるえて、首をブンブンとふっている。

　パシンと、音がした。

　魔女さんは、いきなりアーサー君のほっぺたをたたいたんだ。

「ま、魔女さん！」

　あんまりいきなりの出来事で、僕はあわてて魔女さんにかけよった。だけど魔女さんは僕に目もくれなくて、ただアーサー君の顔を見つめてる。

　アーサー君はびっくりして、赤くなったほっぺたをおさえて魔女さんを見つめた。

「謝れる時に謝らないとダメだ。今謝らないと、お兄さんとの関係がこわれてしまうかもしれない」

　魔女さんの言葉はとても強く、とても真剣だった。いつものおちゃらけた雰囲気はどっかに行ってしまっていた。

　アーサー君はそれでも悩んでいた。気持ちはわかる。きっとお兄ちゃんに怒られるのが怖いんだ。

　魔女さんは優しく笑って、アーサー君の背中を押す言葉を言った。

「ほんの少し勇気を出すだけでいいんだ。でないと、君は一生後悔するよ」

　アーサー君はうつむく。しばらく考え込んでいたみたいだけど、小さくうなずいてこう言った。

「兄ちゃんに謝る」

「……いい子だね」

　アーサー君はとたんに泣き出してしまって、ぐすぐすと言いながら袖で涙を拭いた。

　その時だ。

「誰だ、アーサーをいじめたのは！」

　ちょうどダイアン君が、うら庭に入ってきたところだった。星降堂(ほしふりどう)からここまで、全速力で走ってきたにちがいない。ゼエゼエと大きな息をしていた。

　疲れてるだろうに、ダイアン君はアーサー君をかばうために魔女さんを突き飛ばした。杖なしで風の魔法を使って、魔女さんの箒をダイアン君の手に引き寄せてしまった。

「謝れ！　謝らないと、この箒、返してあげないぞ！」

　魔女さんはやれやれって感じで肩をすくめる。でも弁解をしない。魔女さんに代わって僕が説明しようとすると、魔女さんは片手をひらりとふって僕を止めた。

「ちがうんだよ、お兄ちゃん」

　いきなり、アーサー君が声をあげた。ダイアン君はアーサー君を振り返って首をかしげる。

「ちがう？　なんで？」

「だって、魔女さんは僕を怒りに来てくれたんだ」

　アーサー君は泣きながら、ダイアン君に説明した。

「僕、お兄ちゃんと同じ学校に行けないのがさびしくて、だから、お兄ちゃんの杖をかくしちゃったんだ。杖がなくなったら、学校に行けなくなると思って」

　ダイアン君は僕を見る。

　僕は、白い杖をにぎっている。きっとそれはダイアン君のものだろうから、ダイアン君に差し出した。ダイアン君は杖を受け取って、「かくしてたのか」ってつぶやいた。

「僕、本当にバカなことした！　本当にごめんなさい！」

　アーサー君は泣きじゃくりながら謝った。それで許してもらえるかはわからないけど、許してもらうには謝るしかないんだ。

　ダイアン君はアーサー君をじぃっと見て、杖をアーサー君に向けた。

　ポンッと音がした。

　とたんにアーサー君の顔がけむりにつつまれた。

「な、何？　何？」

　しばらくしてけむりが消えると、そこには落書きだらけのアーサー君がいた。

　ほっぺたには猫のヒゲ、まぶたには目玉、おでこには異世界語で何か一言書いてある。

　それがあんまり面白くて、僕は思わず吹き出した。

「ぷっ、あははははっ！」

「くふふ、あははははっ！」

　魔女さんも、アーサー君の顔を見てゲラゲラ笑う。

　ダイアン君もくすくす笑いながら、「とっちめてやったぜ」なんて言ってた。

「みんなしてどうしたの？」

　アーサー君だけが、何が起こったかわからない。だから僕が魔法で空中に水鏡を出してあげると、アーサー君は「ぎゃー！」ってさけんで、袖で顔をごしごし拭いた。

　そうして二人は仲直り。ダイアン君は、アーサー君のことをあまり怒らなかったんだ。