星降堂の魔女の弟子

僕のヒミツを教えてあげる。③

　ブラウニーは、お客様をお迎えする準備が整ってたみたいだ。小さなカップケーキがたくさん乗ったお盆を持って、ダイアン君に近づいた。

　ダイアン君はそれにびっくりすることなく、カップケーキを受け取ってブラウニーにお礼を言った。

「ブラウニーが見えてるの？」

　僕はびっくりしてダイアン君にたずねる。ブラウニーはとうめいだから、僕にも魔女さんにも見えないんだ。それなのに、ダイアン君はブラウニーにお礼を言ってたから、てっきり見えてるのかと思った。

　そしたら、ダイアン君は笑って言った。

「ちがうよ。俺ん家(ち)にもとうめいな魔法生物がいるから、似たようなヤツかなって思っただけ」

　なるほど、と思った。

　魔女さんもそうだけど、本物の魔法使いは、かしこくて想像力があるんだなぁ。僕ももっとがんばらなきゃ。

「店主さん、話って何？」

　ダイアン君は、カップケーキで口をいっぱいにしながらたずねた。ブラウニーはダイアン君の隣にいるみたい。紅茶が入ったティーカップがふわふわういてる。

　魔女さんは紅茶を飲みながら、ダイアン君にこうたずねた。

「君は、弟のアーサー君がなぜ杖を”盗んだ”のか、心当たりはあるかい？」

　僕はびっくりした。アーサー君は、杖をなくしたんじゃなかったっけ。盗んだって、どういうこと？

　ダイアン君は「やっぱり」とつぶやいて、イライラを飲み込むみたいにカップケーキにかぶりついた。あんまりかまずに丸飲みって感じに。

「あいつ、日に日に荒れてきててさ。多分俺に怒ってんだよ。最初は俺が何かやらかしたんかなって思ったけど、あいつに聞いたらそうじゃないって言うし。わけわかんねぇ」

　ダイアン君はカップケーキをバクバク食べているうちにノドをつまらせた。胸をバンバンたたくダイアン君を気づかって、僕はダイアン君の背中をポンポンたたいた。何度かそうしてから紅茶を一気飲みすると、ノドのつまりは取れたみたいだ。ハアって大きく息を吐き出してから、ダイアン君はうつむいた。

「卒業したら、世界一周に連れてってやろうと思ってたんだけど……このままケンカ別れなのかな」

　魔女さんは黙って聞いていた。腕組みして、ダイアン君の顔をじいっと見つめている。

「何があっても、あの子を許してやれるかい？」

　僕は魔女さんを見上げる。

「え、でも魔女さん。ダイアン君の杖は、ダイアン君の腕みたいなものじゃないですか」

　僕は言った。もし僕が、ニワトコの杖を盗まれたりなんかしたら、犯人を絶対に許せないと思う。そのくらい杖って大切なんだ。

　魔女さんだって自分の杖は大切にちがいないし、ダイアン君だってそう。杖を盗むなんてひどいこと。

　それを、魔女さんは許しなさいって言ってる。

　一体、どういうこと？

「アーサー君の秘密を知ろうじゃないか」

　魔女さんは、赤い目をパチリと閉じてウインクする。

　僕とダイアン君は、お互いに顔を見つめあって首をかしげた。

　魔女さんは、ティーカップをブラウニーにあずけて僕らを手まねきする。僕はダイアン君と並んで、魔女さんの後ろをついていく。

　やってきたのは、星降堂の二階。夢(ゆめ)渡(わた)りの扉(とびら)がある部屋だ。

　魔女さんはその部屋に入ると、竜王の杖をふった。すると夢(ゆめ)渡(わた)りの扉(とびら)はシュポンッと音を立てて小さくなった。ちょうど魔女さんの手のひらくらいの大きさだ。

　魔女さんは、ぼうしを脱いで逆さまにする。その中から小さい何かを取り出すと、天井に向かってそれを投げた。

　もう一度杖をふる。するとまたシュポンッと音がして、目の前に落ちてきた小さな何かは、一瞬で大きい機械に変身した。

「これは『ヒミツの上映』。魔法の映写機だよ」

　三脚に乗った四角いカメラみたいな機械に、二つ丸いものが乗ってる。レンズはカベの方を向いていた。

　これが”えいしゃき”……何に使うものなんだろう？

「空は、映画を見ないのかい？」

　魔女さんがたずねてくる。

「映写機は映画を映す道具。だけどこれは魔法具だ。

　ヒミツの上映は、他人のヒミツの一部分を共有する魔法具だよ」

　他人のヒミツを……

　つまり、アーサー君の秘密をのぞこうとしているってこと？

「そんなことしていいのかな」

　ダイアン君はぽつりとつぶやいた。

「ヒミツってことは、知られたくないことだろ。それを勝手にのぞくのってダメなことじゃん」

　確かに。僕だって、僕のヒミツをだれかにバラされたらイヤな気分になる。

　でも、でもさ。

「アーサー君だってダイアン君にイヤな思いをさせてるじゃん。おあいこだよ」

　僕は言った。

　もしアーサー君が本当に杖を盗んだのなら、おんなじくらいイヤなことをされたって文句は言えないでしょ。

　ダイアン君はちょっとだけ悩んだ。そして、一度うんとうなずいて、ヒミツの上映に片手で触れた。

「魔女の店主さん、アーサーのヒミツを見せてよ」

　魔女さんはうなずいて、杖でヒミツの上映を軽く叩いた。カチカチ音を立てながら、丸い部分がくるくる回り始める。

　部屋はじわりと暗くなり始め、すぐに真っ暗になった。光は、レンズから伸びる筋だけ。それはカベに映像を映し出す。

　僕がよく見るアニメ映画みたいなキレイさじゃない。映像はガビガビで、時々映像に黒い汚れが入る。なんだか、昔の映画みたい。

　そのガビガビ映像は、どこかの家のうら庭を映しているみたいだった。映像は家からスタートして、庭にある林の大きな木にやってくる。

「アーサーだ」

　ダイアン君は言った。

　映像に、アーサー君の後ろ姿が出てきたからだ。何かをかかえているような猫背の姿勢で、コソコソと何かを木の幹にできた穴――”うろ”って言うんだっけ――にかくしてる。

　ちらりと見えたそれは、魔法使いのための杖だった。