オバケなんか怖くない！④
「僕のパパはすごいんだ」
ロイド君は話し始めた。
「この前ね、同じクラスのアレン君が、いじめっ子のイアンにいじめられててね。僕、イアンに言ったんだ。ダメだよって。そしたら、アレン君と一緒にいじめられちゃって」
ロイド君は、いじめられた時のことを話しているのに、全然辛そうじゃない。それどころか笑顔だった。
「僕、パパに何も言わなかったのに、僕がイヤな思いしてるって気付いてくれて。いじめられたこと話したら、イアンの家に行ったんだ。
そしたら、イアンをおこるんじゃなくて、悪いことだってことをきちんと説明して、イアンのイジメをやめさせたんだよ」
ロイド君は、腕を体の横で大きくふって、石だたみを歩く。カツンカツンという足音をかき消すくらいの大きな声で、ロイド君は語る。
「その後僕のことほめてくれたんだ。勇気を出してイジメをやめさせようとしたのはえらいって」
僕は、ロイド君にほほえんでみせた。
「ロイド君のお父さんに会ってみたいな」
「会ってよ。僕も、ソラ君にパパを会わせたいな」
僕は、またお父さんを思い出してさびしくなった。
お母さんが亡くなってしばらくして、四十九日ってやつをやった後。お坊さんがお寺に帰った後に、僕は泣いちゃったんだ。お通夜もお葬式も泣いたんだけど、また泣いた。
お父さんは何も言わずに僕をファミレスに連れてってくれて、「食べ放題だ！ 好きなだけ頼め！」って言われた。
僕、ほんと何も考えずに、ケーキとジュースとアイスとポテトを頼んで、全部食べたらお腹が痛くなっちゃった。
お父さんも、ハンバーグとグラタンとピザとアイスを食べて、お腹が痛くなっちゃってた。
その時はさびしいって気持ちを少しだけ忘れて、お父さんとゲラゲラ笑ったっけ。
一年と半年前のことなのに、なんだかなつかしいな。
「ソラ君のパパは、どんな人？」
ロイド君が僕にたずねてくる。僕は、今思い出したファミレスの話をしようとして……
「……ん？」
僕は気付いた。
さっきまで大きな声で話していたから気づかなかったけど、後ろから小さな足音がしてる。
僕らはクツをはいてるから、カツカツっていう足音だ。だけど、後ろからしてる足音は、ペタペタて感じの音。
まるで、はだしの何かが石の上を歩いてるみたいな……
「ねぇ、足音聞こえない？」
僕の質問を聞いたロイド君は、黙って耳をすませる。犬みたいな耳は、音を探すために横や後ろにぴくりと動く。
ペタペタ……ペタペタ……
気付いたみたいだ。ロイド君の顔が青ざめた。
「走ろう！」
僕は片手でロイド君の手を握って、もう片手でカンテラを高く持ち上げる。最初はかけ足だったけど、ロイド君が走れると分かったら、思い切りスピードを出して走り始めた。
ロイド君の走る速さはすごく速い。すぐに僕が引っ張られるようになって、僕は追いつくので精一杯だ。
橋を渡って商店街に向かっていく。そこもやっぱり真っ暗。食べ物屋さんや服屋さんだけじゃなく、宿屋さんも明かりを消してドアを閉めていた。
「何でこんなに暗いの！」
逃げるとこがなくて、僕は息をつまらせながら叫んだ。
ロイド君もゼーハー言いながら、僕に向かって叫び返す。
「流れ星のお祭りは、星の神様のために町の明かりを全部消すんだよ！」
「何それ！」
意味がわかんないよ。町の明かりを全部消すだなんて、日本じゃありえない！
僕らはすぐに足が疲れてきて、息も続かなくなってきた。商店街を曲がって細い道に入って、地面に座り込んで息を整えようとした。
ペタペタっていう足音は、僕らがかくれる細い道に近付いてくる。
月明かりが、ペタペタの影を映し出す。頭に三角が二つついた人の姿。もしかして、オバケ……？
音を立てないようにしないとと思って、僕は両手で口をおさえた。
ロイド君も口を隠すようにして、少しでも息する音を小さくしようとしてる。でも、クタクタになるまで走った体には空気が必要で、僕らはゼイゼイ言いながら呼吸していた。
お願い、いなくなって。そうお祈りしたんだけど、神様には届かなかったみたいだ。
「グルルル……」
僕らがかくれる細い道に、そいつは姿を表した。
大人くらいの高さがある、大きな犬。耳はピンと立っていて、黄色い目が鋭く僕らをにらんでいる。
……いや、あれは狼だ。昔、動物ずかんでみたことがある。
狼は肉食で、自分よりも力が弱い生き物を狩って食べる。
つまりは、この狼は…………
「ワオーン！」
「ひぃっ！」
狼がほえる。僕はあんまりこわくて足がふるえて、すっかり立ち上がれなくなってた。ズリズリお尻を引きずりながら、ニワトコの杖をふり回す。杖の先から火の玉が出て、狼に向かって飛んでいく。
でも、それで狼がこわがってくれるわけがない。狼は体をブルブルさせて火の玉をふり払ってから、目を細めて舌なめずりした。
「どどど、どうしよう……！」
ロイド君が僕にしがみつく。声がすっごくふるえてた。ロイド君もこわくて仕方ないんだ。
でも僕だって、あまりにこわくて何も考えられない。
狼は、一歩、また一歩。僕にゆっくり近付いてくる。
どうしたらいい……どうしたら……
「星くずの結晶！」
ロイド君が急にさけんだ。僕のショルダーバッグに飛び付いて中に手を入れた。取り出したのはオレンジの石。魔女さんからもらった、星くずの結晶だ。
「ソラ君、これに火をつけて！」
そうだ。ロイド君が魔女さんに話してた。星くずの結晶に火をつけたらバクハツするって！
ロイド君は、星くずの結晶を狼に向かって投げる。僕は狙いを外さないよう集中して、星くずの結晶が燃えるところを想像した。
「穿て！ 爆炎！」
呪文を唱えると、星くずの結晶が赤い炎に包まれた。
次の瞬間！
