星降堂の魔女の弟子

私が本当にやりたいこと①

「空、買い出しに行ってくれないかい？」

　ある日の夕方、魔女さんは僕にそう言った。

　魔女さんはカウンターの引き出しから宝石をいくつか取り出す。それは本物の宝石で、確かサファイアってやつだったと思う。多分。

「買い出しですか？」

　僕は首をかしげて聞き返す。

　魔女さんは僕に宝石とカバンを差し出しながらうなずいた。

「食材が少なくなってきてるんだ。料理当番が買い出しした方がいいだろう？」

　そう言って、赤い方の目をパチリと閉じて、ウインクする魔女さん。

　魔女さんが言う通り、料理当番は僕だ。調味料を作る魔法をあっという間に習得した僕は、魔女さんから料理当番を押し付けられてしまった。

　魔女さんが作る料理といえばサンドイッチとサラダばかり。一週間食べ続けると飽きてしまって、つい文句を言ったんだ。

　それならって感じで、魔女さんは僕に魔法を教えてくれた。今思えば、僕に料理当番を押し付けたかったんだろうなって思う。

　そういうわけで、ここ一ヶ月ずっと僕が料理を作ってる。

　まあ、家にいたころも、お母さんの代わりに料理やってたから、別にイヤじゃないけどね。

「でも、魔女さん」

　だけど、今回の買い出しについて僕は質問があった。

「星降堂(ほしふりどう)にお金ってあるんですか？」

　星降堂(ほしふりどう)は、異世界から異世界へと転移しているお店だから、お金を受け取ることができない。僕の世界のお金が、異世界で使えるとは限らないし、逆もしかり……ってやつだ。

　今とどまってる世界には昨日来たばかりで、当然この世界のお金なんて、僕も魔女さんも持ってない。

「だから、これさ」

　魔女さんは、さっきのサファイアを僕に見せる。かなり大きい宝石だ。僕のにぎり拳くらいかな。

「ほとんどの世界には質屋(しちや)がある。そこに宝石を持って行って、必要なだけのお金を工面(くめん)するんだ」

「しちや……？　くめん……？」

　”しちや”って、なんだろう。

「質屋(しちや)というのは、渡した品物を対価に、お金を貸してくれるお店だよ」

「それって、リサイクルショップのこと？」

「あー……まぁ、だいたい合ってるよ」

　つまり、”しちや”でお金をもらって、そのお金で買い物をしてきてほしいってことらしい。

「この前教えた、見た目を変える魔法を忘れずにね。

　カバンにはいくらでも入れられるし、食べ物がくさる心配はしなくていいから、買えるだけ買っておいて」

　魔女さんはそう言った。

　僕は渡されたカバンの中を見る。底が見えないカバンは、まるでブラックホールみたいに真っ暗。いくらでも入れられるってことは、あのアニメに出てくる四次元のポケットみたいなやつなのかな。

「さあ、たのんだよ」

　魔女さんは、星降堂(ほしふりどう)のドアを開ける。

　店の外は、普通の町だった。

　僕は外に出る。僕の後ろで、ドアがゆっくりと閉まる。

　振り返ると、星降堂(ほしふりどう)の中から魔女さんが手を振っていた。

　昨日からとどまっているこの世界は、僕が住んでいた世界とよく似てる。

　ビルがあるし、コンビニがある。車も走ってる。

　でも一つちがうのが、人種だった。

　人間とは別に、翼を持った人種がいた。

　顔や体は人間と同じだけど、腕にびっしり羽が生えてて、鳥みたいだった。

　鳥の獣人(じゅうじん)、ってやつかな。

　この世界は僕の世界によく似てるから、正直あんまりワクワクしない。僕は、この前行った妖精の世界みたいなとこが好きだな。

　僕は人にたずねながら、”しちや”の場所までやってきた。

　ビルとビルの間、スキマみたいなとこにお店があった。宝石のカンテイってやつをしてるお店らしい。

　おそるおそる扉を開ける。

「僕、一人？」

　お店に入ると、女の店員さんに呼び止められた。僕は「しまった！」っていう顔をしたと思う。

　お店に入る前に、見た目を変える魔法を使うべきだった。子供じゃ、宝石を大金に変えるなんて無理だ。

「お父さんや、お母さんは？」

「あ、えっと、その……」

　えーい、今からでも変身しちゃえ！

「わが望むままに、変えたまえ」

　杖をふって呪文を唱える。ボフンッて音がして、僕の姿がけむりに包まれた。視線はぐんと高くなって、女の人を見下ろすくらいになった。

　けむりがなくなると、僕は大人の姿になっていた。腕も脚もぐんと伸びて、なんだか落ち着かないや。

　女の店員さんは、僕をポカンと見てる。

「すみません。えっと、カンキン？　お願いします」

　僕は、なれない言葉づかいと、僕の口から出てくる低い声に、首をひねりながら言った。店員さんはあわてて僕をお店の奥に通してくれた。

　そこからはトントン拍子ってやつで、言われるまま出された紙に名前を書いて、サファイアとお金を交換して、おしまい。

　サファイアをお金に変えてもらったら、一万円札を十枚もらった。こんなにたくさんのお金を持ったことがないからキンチョーしちゃうよ。

「ありがとうございました」

　店員さんに見送られて、お店から出る。しばらくすると、ボフンとけむりが出て、僕は元の子供の姿に戻った。ビル街の真ん中で変身が解けたけど、ほとんどの人は僕に気をとめないみたいだった。

　変身の魔法、できるようになるまですごく時間がかかったけど、できるようになってよかった。ルンルンとした気分でスーパーに向かって歩き出したところで。

「ちょっと、君！」

　僕の肩をだれかがつかんだ。

　びっくりして振り返ると、男の人が立っていた。

　顔は普通の人間だけど、両手は翼。頭にはぴょこんとアンテナみたいな羽が立ってる。

　この世界にいる鳥(とり)獣人(じゅうじん)だ。

「君、魔法使いなの？」

　黄色い髪と翼をした男の人は、僕にそうたずねた。僕は目をパチクリさせて、こくんとうなずく。

「そうだよね。さっき魔法を解いてたから、すぐにわかったよ」

　いや、魔法を解いたんじゃなくて、勝手に解けたんだけど……まあ、この男の人には、そんなことあんまり関係ないのかもしれないけど。

　男の人はニコニコしている。僕に何を期待しているんだろう。

「歌が上手くなる魔法を、教えてくれないかい？」