万年ヒラ教師の支援魔術師、最強の賢者になる～不人気の支援魔術師は給料泥棒だと魔術大学をクビになったが、出世した元教え子たちのおかげで何も困らない件～

第３話 支援魔術師、支援する！

　吹きすさぶ北風に逆らい、帝都へと続く石畳の街道を歩いていく。

　ヴェレン魔術大学を出て一週間。

　あと五日ほどで帝都に到着というところまで来ている。

　毎日宿に泊まるお金はないので、なるべく野宿をしながら帝都を目指している。そのせいか、体中あちこち違和感だらけだ。

「【疲労軽減（アリヴィエイト）】使ってきたけど、年かな……」

　昔は一週間野宿なんてざらだった。十年という時間は残酷だ。

「体動かしてなかったしな……だけど」

　冒険者だった時代を思い出す。男五人で世界中を旅したことを。

「仕事が決まらなかったら、ダメもとで冒険者ギルドを覗いてみるかな……うん？」

　前方から何やら騒がしい声が響いてきた。

　街道沿いでの騒動となれば相場は決まっている。賊や魔物に襲われているのだろう。

「まずいかもな──【軽量化（レウィス）】、【加速】、【俊足（ファスト）】」

　体を軽くする【軽量化】、体の動きを速くする【加速】、さらに走りを速くする【俊足】を自らにかける。これで馬の速さと同じぐらいで走れる。

　体への負担は大だが、致し方ない。騒動の場所へと走っていく。

　すると、前方から若い男が二人走ってきた。

「あんな数、勝てっこねえ！」

「あいつが囮になっている！　逃げるんだ！」

　男たちは薄着だった。おそらくは鎧や武器を装備していたのだろうが、脱ぐなり捨てるなりしてきたのだろう。

「魔物から逃げている──」

　脇を走り去っていく男たちを尻目に、街道を走る。

　やがて前方に、車輪が外れた馬車を囲う無数の人影が見えてきた。

　いや、人は少ない。巨大な盾を持って戦う鎧の者が一人、あとは非武装の老若男女の人間が五名、一ヶ所に集まって怯えている。

　その周囲を十数以上の緑肌の小人──ゴブリンが取り囲んでいた。

　鎧の者が振り返って叫ぶ。

「逃げてください！　ここはあたしが抑えます！！」

　どうやらゴブリンたちに馬車が襲われているらしい。

　全部で十五体、多いな……さっき逃げた者たちは多勢に無勢と逃げたのだろう。

　腕力が貧弱なゴブリンだが、人間より俊敏に動ける。

　対する鎧の者は全身を覆う板金鎧と兜を身に付け、人の背丈ほどもある大盾を手にしている。メイスを持っているものも動きが遅く、ゴブリンの攻撃を防ぐので手一杯だ。

　急いで支援しよう。

「加勢する！」

　そう叫んだ後、鎧の者に支援魔術を施す。

「【加速】！」

　まずは動きを速める。

「──っ！？」

　鎧の者はすぐに体の状態の変化に気づいたらしい。

　早速飛びかかるゴブリンを盾で薙ぎ払うと、メイスを他のゴブリンへと振りかぶる。

「俺も攻撃といきたいところだが」

　ゴブリンの何体かが非武装の者たちへと迫っている。

「【遅延】！」

　非武装の者に迫るゴブリンの動きを遅くする。

　鎧の者は俺の意図に気がついたのか、動きの遅くなったゴブリンを倒してくれた。

　しかし、そんな鎧の者の後ろからゴブリンが飛びかかる。

「──【不動（スタンド）】！」

　【不動】を喰らったゴブリンは、地面へと落ちてしまった。

　本来【不動】は衝撃や突風などに耐えるため体や装備を重くする魔術だが、こんなふうにも使える。【遅延】と併せてかければ、敵によってはほぼ動けない状態にできるのだ。

　鎧の者はその隙を逃さず、ゴブリンを倒した。

　そのまま鎧の者は、盾でメイスで、次々とゴブリンを屠っていく。

　狼狽えるゴブリンたち。

「もう、【遅延】は必要ないな。俺も」

　攻撃に加わろうと思っていると、遠くから馬蹄の音が響いた。

　非武装の者たちが歓喜の声を上げる。

「衛兵が来た！」

　騎乗した衛兵たちを見て、ゴブリンたちは近くの森へと大慌てで撤退していく。

「やった！　逃げていくぞ！」

「まだ若いのにすごいじゃないか、あんた！」

　周囲の者たちは鎧の者を称える。

　衛兵たちもその活躍を見ていたのか、賞賛の声を送った。

　倒れている者もいないし、怪我人もいない。衛兵も来たし、あとは大丈夫そうだな。

　もう俺は必要ない。帝都を目指すとしよう。

「あと、もう少しで帝都だ──って、足つった」

　悲鳴を上げる足を労わりながら、俺は再び街道を征くのだった。

〜〜〜〜〜

　ゴブリンを倒した後、鎧の者──ミアは自分を囲み称える声に困惑していた。

「いや、あたしは普通はあんなに速く動けないんです！　……あ！　あの、待ってください！！」

　ミアが発したトールへの呼びかけは、周囲の者たちにうち消されてしまう。

　トールは満足そうな顔をすると、街道をスタスタと行ってしまった。

　男性がミアへと声をかける。

「いやあ、さすが近衛騎士に選ばれただけある。閃剣のレナみたいで格好よかったよ」

　隣の女性が男性を小突いて答える。

「見たこともないくせに。しっかし衛兵さんもすぐ駆けつけてくれるし、本当助かったわ」

　衛兵は剣を鞘に納めと、街道の先に見える石造りの塔を指差し答える。

「エレナ殿下のおかげだ。帝国全土の街道や町村に多数の見張塔を立ててくださったからな」

「帝国に入る前はもっと賊や魔物に襲われたからのう。帝国は上から下まで人材に恵まれて羨ましい。あ、いや失礼」

　老人の声に衛兵が笑う。

「ははは。自慢じゃないが、帝国人は皆思っているよ、ご老人」

　衛兵はミアの鎧に刻まれた帝冠と盾の紋様を見て言う。

「君は近衛騎士見習いなんだろう？　いやはや将来が楽しみだ」

「わ、私は本当に……」

（自分の実力ではない。あの男のおかげだ──あの男が来なければ今頃死んでいた）

　ミアの視線は遠くなっていくトールに向けられているのだった。