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諍い

「その……。きみはもう、ここにはきてくれないのかい？」

　メランから降りると、ナダルがちかづいてきた。

「ナダル」

　侯爵様もちかづいてきた。

　二人ともすごく真剣な表情をしている。

「ミナ、ぼくがメランと信頼関係を築くまで、いや、ちがった。ぼくは、きみとも信頼関係を築きたいんだ」

「ナダル、だめだ。身分をかんがえろ」

　侯爵様がかれの肩をつかんだ。

「身分？それがいったいなんだっていうんだ？だったら、あなたは？あなたこそ、身分の差にくわえて年齢の差がある。それらそかんがえたらどうなんですか？」

「年齢の差？とにかく、だめだ。軽々しい感情で彼女をふりまわすな」

「軽々しくなどない」

　な、なに？突然のケンカ？

　それも、わたしのことで？いったい、なにがどうなっているの？

　わたしがメランを乗りこなしたから？

「あなたこそ、年の離れた彼女ならあつかいやすいと、弄びやすいとかんがえているでしょう？」

「そんなことはない。わたしを侮辱するのか？わたしの彼女にたいする想いは真剣だ」

「だったら、ぼくだってそうだ。あなたに負けやしない」

　叫びあうなり、二人はおたがいの胸倉をつかみあった。

「ブルルル」

　メランが怯えてしまっている。

「メラン。ごめんなさい。大丈夫よ。落ち着いて」

　かれの首筋と鼻面をやさしくなでながら、話しかけた。

「わたしのほうが想いはおおきくてひろい」

「いいや、ぼくのほうがもっとおおきくてひろい」

　二人は、どんどん興奮してゆく。

「いいかげんにしてくださいっ！メランが怯えています」

　気がついたら、叫んでいた。

　わたしったらもう、馬のことになると見境がなくなってしまうんだから。

　おたがいの胸元をつかみあっていたけど、同時に動きがとまった。

　それから、おどおどとした様子でこちらを向く。

「みてください。馬は、あなた方とちがってとってもデリケートなんです。せっかくここまで人間（ひと）のことを信頼してくれるようになったのです。かれの信頼を裏切るようなことはやめてください」

　メランの鼻面をなでながら、きっぱり言ってしまった。

　ダメだわ。わたしったら、馬のこととなるとついムキになってしまう。

　そういえば、昔は妹のことでもムキになっていたわね。