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日向さん

　どれくらい、そうしてたんだろう。

　気がつくと、うとうとしてきた。

　病室でぼんやり、ぼんやりしていたら、視界もぼんやりしてきたのだ。

「――…ん」

　目をこする。それでも睡魔には勝てそうになくて、あたしはすわったまま、目を閉じた。

　――夢をみていた。

　すぐに夢だと、わかることだった。子どものころ、住んでいた部屋だったからだ。

　今のマンションに住む前、あたしと父は別の場所にいた。小さなアパートだ。なぜ引っ越すことになったのかはわからなかったけど、今思えば、母が亡くなったからだ。

　父は、たぶん泣かなかったんだと思う。というよりも、泣いている姿を見たことがない。優しくて、情にもろいところがあるけど、涙はたぶん、なかった。

　部屋の片隅に、父がいた。みえたのは、背中だけだ。

　……震えていた。

　泣いているだろうか。

　確かめることは、できない。

　それでもあたしは、手をのばそうとした。その時だ。

「――きみは、だれなの？」

　一気に現実に引きもどされる。

　日向さんだった。ちょうど病室に入ってきたところのようだ。扉を閉められて、なんとなく、あたしは予感する。

　昨夜から、日向さんと話すことはほとんどなかった。目が合うと、何か言いたげだったけど、この状態だ。そしてこんなふうに二人きりになる機会もない。

　そう、これが初めてだった。

　すると日向さんは、ゆっくり、あたしと向き合う。そしてつぶやくように尋ねてきた。

「葵さんには、友人だって聞いてる。ずいぶん信頼されているようだけど、まだ、会ったばかりなんだって？　そしてこの間、きみと弟さんは、僕を見て、問いかけてきたよね？」

　知り合いの人と間違えた、と言っていたけど、と、日向さんは付け加える。向けられたのは、疑いの眼差しだった。

「……きみたちの、きみの目的は、何？」

　まっすぐ、目を見ることができなかった。今度は蓮君もいない。だれにも助けてもらえない。

　でも、こうも思う。

　そもそも、助けてもらう必要があるんだろうか。

　あたしは、何も悪いことはしていない。そしてこの先も、する気はない。だとしたらそれを、素直に伝えればいいだけなんじゃないか。

　あたしはゆっくり、顔をあげた。

　ちょうどよかったのかもしれない。ちゃんと確かめておきたかったからだ。

「……日向さん、あなたは葵さんを、どう思ってるですか？」

　まっすぐ、彼を見た。見据えた、と言ったほうがいいかもしれない。

「質問しているのは、僕のほうなんだけどな」

　日向さんは苦笑する。あたしもつられて、小さく笑った。あたしたちの呼吸と、泰三さんの呼吸音。この部屋に静かになじんでいた。

「わかっています。だからこれは、質問の答えでもあります」

　日向さんが、隣に来た。

　背中は見えない。

　ここにいるのは、あたしの父じゃない。父だけど、ちがうのだ。

「あたしはあなたや葵さん、それから泰三さんが何を考え、何を選択していくのか、それが知りたいだけなんです」

「――なぜ？」

「それは……言えません。ただ、葵さんに幸せになってほしい。例え、どんな理由があったとしても」

　そしてそれは、父に対しても同じだった。

「じゃあ今度は、僕の気持ちを話そうか」

　日向さんは、静かに言った。少し、震えているようにも見える。

　あの時見た、背中のようだった。

　日向さんが出て行ってから少し経つと、今度は葵さんと、それから蓮君が来た。二人で中に入ってくると、一度泰三さんの顔をのぞきこむ。

「父は意識が戻れば、ひとまず大丈夫だそうだ。後は私が見ているから、穂乃香、蓮と一緒に少し休むといい」

　言われて、あたしたちは病室から出される。

「こっちに、仮眠室があるらしいですよ」

　来たばかりなのに、蓮君は詳しく、案内してくれようとする。でもあたしは、眠いわけじゃなかった。

「……蓮君、少しだけ、散歩しない？」

「外、ですか？」

「ちょっと外の空気吸いたくて。病院の周りだったら、いいでしょう」

　もし何かあったとしても、すぐに駆けつけることができる。すると蓮君は小さく頷いた。

「いいですよ。つきあいます」

　あたしたちは、外に出た。