そこにいますか？

第５話：戸惑い

　踏切から戻り、俺は自分の部屋へと帰ってきた。

「寝るか……」

　俺がベッドに横になると、今度はドアを叩く音が聞こえた。

「誰だ？」

　深夜の２時、こんな時間に俺の部屋を訪れるなんて。

　俺がドアを開けるとその前に立っていたのは……。

「千影？　どうした、こんな時間に……？」

「……」

　なぜ、千影がこんな時間に俺の部屋へ？

　肩は軽く雨に濡れているようだ。

　傘も差さずにここに来たらしい。

「何をしてる。ほら、早く部屋に入れ」

「……」

　彼女は無言のまま俺の部屋と入り込む。

――それが“招かれざる客”だとは俺はまだ気づいていない。

　彼女を招き入れて俺はタオルを取りだす。

「さっきまであんなに辛そうだったのに大丈夫だったのか？　……千影？」

　無表情で彼女は頷くとタオルで服を拭う。

「……ねぇ、慧。私と初めて出会った日の事を覚えてる？」

　電気をつけようとした俺の手をそっと触れて止める。

「覚えてるよ。大学に入ってすぐの合コンでお互いに一目惚れして……」

　初めて会った時の合コンはあまり乗り気じゃなかった。

　それは向こうも同じ、さっさと帰りたいと思ってた。

「ふたりの住んでいる場所が近い事を知り、話が弾んで……気がつけば好きになっていた。そして、数回のデートを重ねて俺から告白したんだ」

　気が強くて、でも、意外に可愛くて……。

　俺は千影にのめり込むように惚れた。

　愛すれば愛するほど、彼女はその愛情に応えてくれる。

「あぁ……愛されてるんだ。本当に愛されてるんだ」

「……千影、何を言ってるんだ？」

「いいね。羨ましいね、愛されている人は……」

　最初、彼女が何を言ってるのか分からなかった。

「私も愛されたかったな。こんなにもお互いを必要として欲しかったなぁ」

　千影はうつろな瞳で俺に語りかける。

　愛されたい。

　そう叫ぶ彼女の姿に俺は動揺するしかない。

「俺はお前を愛してる」

「嘘つき。あの女と一緒にいたのを見たの。あの女と寝たんでしょう？」

「……あの女？」

　血の気の引くような光景だった。

　窓を叩く雨の音、薄闇の中で微笑む千影の姿。

「――裏切り者」

　それは千影の姿をした、千影ではない存在。

「私を捨てて、他の女を選ぶなんて……。私の事を愛してるって言ったくせに。だから、私は……貴方に全てを任せたのに」

　喉がカラカラと渇いていく……どうして？

　どうしてそんな事を言うんだよ？

「絶対に許せない。……許さない、許さない、許さない」

　彼女は俺の首に手をかけると、布団に押し倒す。

「許さない、許さない、許さない、許さない……」

　何て力だ、女性の物とは思えない。

「ぐっ……あっ……」

　そのまま俺の首を絞める千影、すごい力で俺は引き離せない。

「私の人生を狂わせて……自分は他の女と楽しく遊んで……ひどいよ」

「……ち、ちが……う……」

　苦しい。

　苦しい。

　苦しい……。

　首が引きちぎられるほどの痛みを味わいながら、俺は必死にもがく。

「ぐぅっ……あぐっ……やめろ……！」

「私……貴方のことが大好きだったよ」

　徐々に絞まっていく。

　ダメだ、呼吸ができない。

　息を吐くのも辛い、擦れていく声。

「殺してあげる。……だって、私は……貴方のせいで……」

　彼女は妖艶な笑みを俺に見せつけて微笑んだ。

「――死んだのだから」

　ゾクッとした感覚が背中を駆け抜けていく。

……青白い顔色に身体が震えた。

　俺に微笑みを見せたのは千影じゃなかった。

「あははっ……貴方も死んで、私のために――」

　寂しそうに笑う女の子に俺は絶望する。

　どうしてキミがそこにいるんだ……。

「うわぁあああああああああ！！」

　……意識がまどろみへと飲み込まれて消えていく。

　視界はやがて闇に消え、俺は……。

「……い……起きてよ、慧……」

　チュンとスズメの鳴く声に俺は目を覚ました。

　……思わず首を押さえてしまう。

　大丈夫だ、俺は生きている。

　あの出来事は……夢だったのか？

　既にうろ覚えでしかない記憶をたどる。

「そうだ、千影……」

　辺りをうかがうと、俺の顔を不思議そうに眺める千影がいた。

「何で千影がここに……？」

「何でって。慧が呼んだんだよ。私にいきなり、電話で助けてくれって。悪い夢でも見ていたの？……すごい汗だし……何それ？」

　彼女がそっと俺の首筋に触れる。

「痛くない？アザになってるわよ？」

「……え？」

　俺はベッドから下りてトイレの鏡を見る。

　そこに映る俺の顔。

　その首には紫色に変色したアザが残されていた。

「……夢じゃなかった？」

　殺す、と叫んだあの少女の顔を思い出して俺は震えた。

　憎悪、愛憎というべきか……。

「何があったの？　今朝の電話だって様子がおかしかったし」

「電話……ちょっと待て。俺は電話なんてかけてない」

「また？　嘘でしょ……だって、私は聞いたよ。貴方の声ですぐに来てくれって」

　ガタンっと大きな音が窓の方からする。

　俺たちはハッとして急いで窓を見た。

　閉まったカーテンを開けた俺達の前にあったのは……。

「……きゃっ！？」

　カーテンを開いた向こう側。

　手、手、手。

　窓には昨日よりも多くの手形がつけられていた。

　もがき苦しんだように、助けを求めるように。

　何度もその窓を叩き付けたように。

――その手形はつけられていたんだ。

「何なんだよ……一体、何が起きてるんだよっ！」

　俺は恐怖を感じて叫ぶしかなかったんだ。

　もう既に俺達はとんでもない事に巻き込まれていた。